Вопрос заставил юношу удивлённо хмыкнуть.
— Приношу свои извинения за нескромный вопрос, но разве это я уничтожал их крепость? Если ты его не забрал, значит скорее всего распылило. В центре воронки была такая мощь, что японцы были вынуждены временно объединиться, чтобы остановить её рост. Боюсь, если бы половина Хонсю ушла под воду, война за власть перестала бы быть приоритетом. А главы их кланов слишком давно мечтали начать резать друг друга.
Снова взяв надкушенное печенье, отгрыз ещё кусочек и пожал плечами.
— Люди крайне неохотно расстаются со своими мечтами.
Вопрос с Абэ частично прояснился. В газетах ничего подобного не было — видимо японские патриции решили, что такую информацию не стоит выпускать на публику. Да и количество поступивших документов от японских кланов становилось более объяснимым. Раз ты отправил под землю целый город — значит можешь считаться значимой фигурой. Пусть даже являешься главой немногочисленного рода.
Смотря на Рюриковича, который продолжал увлечённо грызть печенье, я поинтересовался.
— А вы это всё к чему?
Тот слегка усмехнулся.
— Ну как же. Люди поверили, что вы достаточно отбитый на голову, чтобы ударить по заведомо более мощному врагу, который стал вам угрожать. Да ещё и уничтожить его, действуя в гордом одиночестве. Всё, что от вас потребуется — провернуть то же самое. Только на этот раз в качестве официального лица империи.
Общая схема была понятна — в моей голове уже развернулось несколько вариантов, которые был способен предложить собеседник. Но вот подтекст, я по-прежнему не улавливал.
Отпив чая, смертный чуть поморщился.
— Холодный. Не люблю, когда напитки остывают.
Вернув чашку на её место, оценивающе глянул на меня. Столкнувшись с немым вопросом в глазах, всплеснул руками.
— Вы как ребёнок, Афеев. Ну вот скажите, о чём задумаются дворяне, когда начнётся война? Все эти гордые владетели больших и малых земель, что считают себя белой костью.
Я пожал плечами.
— О безопасности.
Тот криво усмехнулся и вздохнул. Потом, к моему удивлению кивнул.
— Об этом, наверное, тоже. Никому не хочется, чтобы их собственность уничтожили. Но куда больше они задумаются о грабеже. Особенно, если война будет происходить далеко от их владений. Понимаете?
Откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу, рассматривая меня с некоторым интересом.
— Вы ведь сильный Одарённый. Я проверял — за вами никого нет. Но иногда спотыкаетесь на очень простых вещах. А ведь сила, это не только мощь Дара и техники. Ум и знания, не менее опасны.
Слова были верными. Отчасти обидными, да. Но лишь самую малость. В конце концов, я пришёл совсем из иного мира и оказался крайне ослаблен. Думаю, увидь мой путь Юпитер, он был гордился.
Судя по его глазам, Рюрикович ожидал какой-то реакции. Пришлось её продемонстрировать.
— Честно говоря, я просто пока не понимаю всей картины целиком.
Ответом мне послужил тяжелый вздох.
— Война сделает законной целью любой вражеский род. Всю его собственность, в какой-бы точке мира она не находилась. Да, часть родичей отправится на войну в составе императорской дружины, как это и предусмотрено законом. Но другие смогут грабить невозбранно. Повторюсь, под ударом окажутся все аристократы вражеской державы. И абсолютно вся их собственность.
Вот теперь кое-что прояснялось. Законы, которые были предусмотрены на случай войны, я не изучал. Но смертный только что обрисовал общую ситуацию. Пусть и весьма широкими мазками.
Пожалуй, он был прав. Многие варварские патриции загорятся желанием пограбить соседей. Для начала забрать то, что находится на территории их собственной страны и принадлежит врагу. А потом перейти к жирным кускам, что находятся подальше. Старые союзы вряд-ли помогут — когда идёт война и каждый род отправляет воинов в общую армию, сил для помощи союзникам остаётся не так много.
Была правда и обратная сторона процесса — патриции с другой стороны станут мыслить точно так же. И тоже устремятся вперёд, ведя за собой отряды, готовые убивать и собирать добычу.
Что это значило? Да всё просто — каждой стороне был нужен лидер, который раздавит врага. Разгромит его основные силы и даст возможность патрициям, как саранче, заполонить чужую страну, разоряя поместья и набивая карманы тем, что не забрал сам император. Или воспользоваться слабостью врага, что будет озабочен защитой родовых крепостей и разграбить его заморские владения.
В голове всплыла та тройка кандидатов на престол, о которой говорил Махов. Никто из них не имел отношения к армии. Только гражданские проекты, которые они тянули в рамках всей империи. В военных конфликтах, по идее, тоже принимать участие были не должны. Все были молоды, а последние годы, империя не вела серьёзных войн.