В горести и раскаянии Ромул утратил желание жить и на некоторое время пребывал в бездействии. Постепенно его состояние улучшилось, и он, наконец, построил на холме свой город. Это стало не только политическим, но и религиозным событием. На холме вырыли яму, «мундус», ставшую символическим входом в потусторонний мир. В эту яму все бросили по горсти земли и первые созревшие плоды. Затем Ромул, как вождь или царь, запряг в плуг быка и корову и пропахал глубокую борозду вокруг города. Таким образом он отметил «померий» (pomerium), или границу города. Эта граница стала священной, и только из-за нее жрецы могли наблюдать за полетом птиц и, тем самым, определять благосклонность богов. За этой линией соорудили городские стены или укрепления, а пространство по обеим сторонам стен оставили свободным. Там не строили ни домов, ни складов, а также не устраивали кладбищ (впоследствии всю эту церемонию повторяли всякий раз, когда Рим основывал свою «колонию», то есть новый подчиненный город).
Римляне эпохи поздней республики пытались определить дату основания Рима. Согласно широко распространенному мнению, основание Рима произошло в VIII веке до н. э., однако существовало доказательство о точном годе. Вычисления показали 728 и 751 годы до н. э., но общепринятой датой стала та, которую определили ближайший друг Цицерона, просвещенный богач по имени Аттик, и Варрон. Они предложили считать датой основания Рима 753 год до н. э. До сих пор в современных книгах по истории можно встретить эту традиционную дату возникновения Рима. Варрон, как собиратель древностей, преклонялся перед древними тайными знаниями. Однажды он пригласил к себе астролога, чтобы тот рассчитал дату рождения Ромула на основе событий его жизни. На самом деле этот астролог сделал нечто похожее на обратный гороскоп: «[Ромул] был зачат в утробе своей матери в первый год второй олимпиады, в двадцать третий день египетского месяца хеака, в третьем часу, в миг полного затмения солнца, и… родился в двадцать первый день месяца тота на утренней заре».
Или, другими словами, в 772 году до н. э.
В первые годы существования Рима население города составляло немногим более трех тысяч латинян. Если Ромул собирался построить жизнеспособное сообщество, которое могло бы не только обеспечить свою безопасность, но и организовать производство необходимых для жизни товаров, ему надо было гораздо больше граждан. Для этого Ромул проводил политику привлечения в Рим иноземцев и предоставлял им римское гражданство. Такая политика оставалась неизменной почти тысячу лет.
Первой мерой Ромула было открыть доступ в город всякого рода изгнанникам, лишенцам, преступникам и беглецам, будь они свободные или рабы, чтобы они могли обрести в нем пристанище. Вскоре таких собралось очень много. (Эта история напоминает нам начало заселения Австралии.) Теперь выяснилось, что среди такого большого числа граждан мужского пола было очень мало женщин. Для достижения равного количества мужчин и женщин требовалось срочно предпринять какие-то решительные действия.
Царь провозгласил, что около беговой дорожки (Большой цирк) обнаружен подземный алтарь. Этот алтарь посвящен Консу – богу благих советов. Ромул организовал для всего народа торжественное жертвоприношение с играми и зрелищами. Однако Ромул не просто так устроил эти мероприятия. Как только собралось много народа, среди которого были не только римляне, но и представители соседнего племени сабинов, царь занял свое место в первом ряду. Это было сигналом для того, чтобы множество вооруженных мужчин бросились хватать всех молодых незамужних сабинянок, которые пришли со своими семьями посмотреть представление. При этом остальных сабинян оставили невредимыми и обещали им вознаграждение.
Римские историки так и не смогли договориться, сколько же тогда было похищено женщин. Они называли цифры 30, 527 и 683. Однако одно было очевидно: все похищенные были девственницами.
Сабины были воинственным племенем, но прежде чем начать военные действия, они отправили посольство в Рим с просьбой вернуть женщин. Ромул отказался и выдвинул встречное предложение: разрешить браки между римлянами и сабинянками. За этим последовали три сражения, не приведшие к успеху ни одной из сторон. И наконец, под командованием военачальника Тита Татия сабины вторглись в Рим и захватили его укрепления на Капитолийском холме (или Капитолии). Молодая римлянка, Тарпея, предала своих соотечественников и ночью открыла сабинам одни ворота, чтобы взамен получить то, «что сабиняне носят на левой руке» – золотые украшения на запястьях. Однако сабиняне любили предательство, но ненавидели предателя, поэтому воины начали бросать в Тарпею свои щиты, которые они держали в левой руке, и вскоре под их тяжестью она погибла. В память о ней отвесная скала на Капитолийском холме называется Тарпейской. С этой скалы сбрасывали приговоренных к смерти за убийство или измену (и также людей с сильными физическими или умственными недостатками).