Большую практическую ценность имело превращение ручья, который пересекал Форум, в главный канализационный коллектор города – Большую клоаку. В него впадали более мелкие протоки. Во времена Тарквиния это был открытый коллектор, через который перебросили арочный мост, который также являлся храмом Януса – бога дверей, начала и конца. В результате этого на Форуме исчезло болото, и там стало можно строить крупные здания.
Появилось зловещее знамение. Некоторые увидели, как из трещины в деревянной опоре дворца выскользнула змея. Все в панике бежали. Встревожился даже сам Тарквиний, хотя его тревога была связана не столько с испугом, сколько с дурным предчувствием. Он решил посоветоваться с дельфийским оракулом и получить достоверное объяснение.
Дельфы – городом в Центральной Греции – располагался на нескольких террасах вдоль склонов горы Парнас. На этих крутых склонах возвышался храм Аполлона. Здесь находилось прорицалище оракула – одно из многих священных мест, разбросанных по всему Средиземноморью, где бог давал ответы на вопросы о будущем. Дельфийский оракул получил всемирную известность. Он давал советы не только о судьбах отдельных людей, но и о будущем целых государств.
Царь не решился доверить таблички с ответами оракула никому, кроме своих самых близких родственников. Поэтому он велел отправиться в Грецию двум своим сыновьям, Титу и Аруну, которые, по словам Ливия, пойдут «через земли, где редко ступала нога римлянина, и по морям, куда никогда не заходили римские корабли». Их сопровождал племянник царя, Луций Юний Брут, потомок одного из сподвижников Энея. Это был странный юноша, сознательно выбравший «маску» для сокрытия своего истинного облика. Богатое имущество его семьи вызывало нежелательный интерес у царя, который к тому же еще и убил его старшего брата. Брут хорошо понимал, что Тарквиний не колеблясь может казнить любого аристократа, и боялся, что его очередь будет следующей. Таким образом, он притворился простачком и позволил царю захватить свое имущество, не выражая никакого протеста. Он даже принял прозвище «Брут», что на латыни означает «тупица».
Дельфы – конечный пункт путешествия – имел очень живописное местоположение. Когда пути осталось совсем немного, дорога пошла круто в гору и, как описывал ее автор знаменитого путеводителя по древней Греции, Павсаний, стала «тяжелой даже для пешехода налегке». Те, кто впервые приходили в город, шли по аллее для процессий – священной дороге к окруженному стеной святилищу Аполлона, расположенному в верхнем городе. Вдоль аллеи стояли памятники и лежали приношения за полученные предсказания. Там было двадцать сокровищниц – небольших зданий, напоминающих миниатюрные греческие храмы, в которых хранились замечательные приношения Аполлону. Часто они представляли собой произведения искусства, как, например, бронзовый «Дельфийский возничий». Это один из величайших памятников греческой скульптуры, сохранившийся до наших дней. Также в Дельфах стояла бронзовая версия деревянного Троянского коня. Повсюду были статуи обнаженных победоносных атлетов.
Посланцы Тарквиния пробились в Храм Аполлона, который стоял в центре священного участка. На фасаде храма были высечены три известных принципа, воплощающие греческую идею благопристойной жизни: «Познай самого себя» ( гнщфе уебхфпн), «Ничего сверх меры» ( мзден бгбн) и, немного настораживающе, «Поручительство причиняет горе» ( рспцзфзт еггхб рбсб д бфз). Здесь они внесли плату за предсказание и сделали пожертвование. Всех входящих в храм и их животных опрыскивали водой. В храме они снова сделали пожертвование и разложили жертвы или их части на специальном столе. Затем священные прорицатели (греческое слово рспцзфзт– «пророк») проводили римлян до того места, где они могли слышать, но не видеть, Пифию. Эта жрица высказывала свои пророчества во внутреннем святилище.
Пифию выбирали из местных жительниц определенного возраста. Она должна была всю жизнь служить в храме и сохранять целомудрие. Перед прорицанием она совершала омовение в близлежащем Кастальском источнике, поджигала несколько лавровых листьев (лавр был растением Аполлона) и ячменную муку в символическом очаге в храме. Затем она садилась на треногу, возлагала на голову лавровый венок и выпивала священную ключевую воду, после чего оказывалась во власти бога. Вероятно, все это вызывало экстаз, и она «бредила», то есть произносила отрывочные восторженные фразы.