— Вы про битву с Архидемоном, госпожа? — спросил дух.
— Да. Я была заточена в своих Чертогах. Как видите, я создала маленький уютный мирок и ждала часа, когда кто-то из Теи укажет мне путь. И двести лет назад явился смертный. Как я узнала потом, он поработил одного из духов, чтобы попасть сюда.
На плечо Богини запрыгнул большой пушистый кот, и Квилла погладила его по довольной мордашке.
— Что было потом, госпожа? — спросил Корвус.
— Я могу изгнать любого смертного. Могу влезть в разум, изменить его, обуздать. Но этот человек привёл с собой демона, и я оказалась бессильна. Здесь кругом Пустота, из которой демоны черпают энергию. Он одолел меня и заточил у столба, вырезанного из Тысячелетнего Дуба, который служил мне домом. Так я, Богиня Любви, превратилась в рабыню.
— Кто был этот человек?
На лице Богини отразилась злоба, и это было так неожиданно и не естественно, что у Волка холодок пробежал по спине.
— Харрум, Верховный Жрец Мугакки. Две сотни лет он держал меня в заточении, пользуясь силой моего артефакта.
— Ничего не понимаю, — помотал головой Волк. — Как Верховный Жрец мог держать тебя тут столько времени? Люди столько не живут!
— Его союз с Балтамолом тому причина. Балтамол получает пищу, питаясь похотью людей и наделяет Харрума молодостью.
— Источники зачаровывал сам Жрец, — вспомнил Корвус. — То есть Харрум был замешан в этом с самого начала.
— Неужели люди не заподозрили ничего? Жрецу больше двухсот лет! — недоумевал Том.
— Жрецы Ван-Гуа никогда не снимают маски, — пояснил дух. — Как и их ученики. Легко можно скрыть, что жрец тот же самый.
Волк сжал кулаки:
— Я найду его и заставлю ответить за всё, — прорычал он.
— Уйми свою ярость, апостол, — сказала Квилла, и её нежный голос вмиг охладил пыл Анка. — Она лишь принесёт ещё больше Тьмы. Помни, миром правит Любовь.
— О, я его так отлюблю! — заверил Волк.
Они вышли к высохшему озеру, и Том отвлёкся от мрачных раздумий, глядя, как оно снова наполняется водой. Мир вокруг заметно преобразился, обретая невиданную красоту. В небе засияла радуга, вода блестела в свете солнца, а потом на берег вышли нимфы. Невиданной красоты девушки с длинными зелёными волосами, похожими на растения. Они радостно засмеялись и бросились к Богине.
— Госпожа! Вы свободны! Вы нас спасли!
Девушки окружили путников и начали скакать вокруг, водя импровизированный хоровод. Квилла ослепительно заулыбалась и принялась кружиться с остальными, но потом вдруг вспомнила о гостях и посерьёзнела.
— Простите. Я так боялась, что моих сил не хватит, и мои девочки погибнут. Балтамол отравил этот мир. Его яд проник в землю, в растения и даже в небо. Его цепи сковали мою магию, а без неё всё это, — она обвела рукой вокруг, — погибало. Но вы меня спасли, и я вам безмерно благодарна.
— Госпожа Квилла, — обратился Волк. — Теперь ты можешь вернуться в Тею? Нам очень нужна твоя помощь. Близится новое Вторжение.
Нимфы вдруг в испуге шарахнулись в стороны, а Богиня нахмурилась и посмотрела на Тома.
— Да. Архидемон вернулся, и мой долг помочь моей семье и всему миру людей.
Она посмотрела на предплечье Тома, где были татуировки с символами других Богов.
— Вижу, ты вернул в Тею Шаккана, Талию и Шаа? Это хорошо. Я встречусь с ними как можно скорее. И я тоже дам тебе своё благословение.
Секундное жжение — и на руке Тома появился ещё один символ. Это были две сплетённые между собой розы.
— Благодарю, госпожа, — Том поклонился.
— Вместе с благословением прими и мой дар — Прикосновение Воли, — сказала Богиня, и Анк почувствовал, как энергия хлынула в него, будто спали барьеры.
— Через касание ты можешь почувствовать разум другого человека. Сломи его барьер своей силой, проникни в него, и тогда ты сможешь его изменить. Не навсегда, конечно, только на время. Как только твоя энергия в чужих мыслях иссякнет, контроль будет утерян. Это самый могущественный и опасный дар из всех, что у тебя есть.
Она повернулась к нимфам.
— Айя, Фьюкка! Подойдите!
Две очаровательных девушки приблизились к Тому.
— Те, кто слабее или просто отвлечены от своей цели лучше поддаются Прикосновению Воли. Фьюкка, помоги. Думай о чём-то приятном, обо всяких разных вещах, не зацикливаясь на одном.
Девушка посмотрела в небо и начала улыбаться.
— Том, попробуй.
Волк шагнул к нимфе и коснулся её плеча. Сначала ничего не случилось, но, как и раньше, он интуитивно понял, что нужно направить внутреннюю энергию в это касание. И тогда их разумы словно сплелись. Он почувствовал барьер, ощутил, как мысли девушки ускользают и закрываются от него. Влив в Прикосновение ещё больше силы, он смог пробиться через эту защиту, и тогда чувства и эмоции будто захлестнули его. Он испытывал радость от того, как красиво сияет вода, как теплые лучи солнца касаются его кожи и ещё много всего.
— А теперь попробуй их изменить, — шепнула Богиня. — Навяжи свою волю!
Том сосредоточился, и сформировал в голове чуткий образ, который попытался передать нимфе. Руки девушки опустились, выражение лица стало отстранённым. Она шагнула назад, а повернулась к Айе и внезапно ущипнула ту за сосок.
— Ай! — взвизгнула вторая нимфа.
Удивлённый результатом, Том потерял контроль, и Фьюкка заморгала глазами. Помотав головой, она посмотрела на подругу и спросила:
— Ой! Что я сделала?
— Не ты, а он! — Айя сердито посмотрела на Тома.
— Прости! — попытался оправдаться Том. — Я хотел, чтобы она тебя погладила.
Айя закатила глаза и фыркнула:
— Пф, смертные.
— А по-моему вышло забавно, — хихикнула Квилла. — Ладно, Айя, теперь ты постарайся сосредоточиться на чём-то одном. Собери мне десять тюльпанов.
Нимфа осмотрелась вокруг в поисках нужных цветов, а когда нашла, то опустилась на корточки рядом и принялась собирать.
Квилла кивнула Томасу, и он подошёл к нимфе. Когда он коснулся её головы, то снова нащупал барьер, но сломить его не удавалось. Пришлось потратить много энергии, чтобы пробиться через эту защиту, и когда Айя встала, безвольно опустив руки и приоткрыв рот, Волк едва не свалился с ног. Он даже не смог передать ей образ и сразу же потерял контроль.
— Не расстраивайся, — сказала Богиня. — Мои нимфы очень сильны. Просто помни, что лучше сначала отвлечь противника, и только потом применять Прикосновение Воли.
Она положила руку на плечо Тома и улыбнулась, глядя в самую душу.
— Магия Разума — это огромная власть. Она опьяняет и заставляет упиваться своим могуществом. Не поддавайся соблазну, применяй Прикосновение Воли только в самых крайних случаях и не сбивайся с пути. Ты — наша последняя надежда, Томас Анк.
Том ощущал практически материнскую любовь, глядя в глаза Квиллы. Это напомнило ему о родителях, которых он потерял и обо всех детях, которые останутся сиротами, когда начнётся Вторжение. Повинуясь спонтанному порыву, он взял руку Богини и прильнул к ней щекой.
— Клянусь, госпожа. Я остановлю Архидемона. Я найду твоих оставшихся братьев, чего бы мне это не стоило.
Квилла кивнула:
— Я верю, Том. А теперь тебя ждёт твой мир.
Она указала взглядом за спину Анка, и когда Том повернулся, то увидел дверь на берегу озера. Грустно вздохнув, он направился к ней. Корвус шёл рядом, то и дело оглядываясь на нимф, провожавших путников. Взявшись за ручку, Том оглянулся в последний раз, и Квилла, лучезарно улыбаясь, помахала ему рукой. Волк собрался с духом и толкнул дверь вперёд, шагнув во Тьму.
Глава 6
Первое, что почувствовал Том после пробуждения — это холодная сталь наконечника копья, который упёрся в глотку. Страж Кирос с недоверем глянул Волку в глаза, а потом сказал кому-то:
— Он очнулся. Какие будут приказы?
— Заковать, — послышался приглушённый голос. — Немедленно доставить на Площадь Наказаний. Всех остальных накрыть и доставить в лазарет. Их должны осмотреть шаманы.