— Так бьют только бабы, — прошипел Эйд.
— Победителей не судят, — пожал плечами Том. — Проигравших не вспоминают.
Он замахнулся и ударил мечом. Арена погрузилась в тишину, зрители замерли. Лезвие вонзилось в сантиметре от уха нортернторнца.
— Проваливай, — велел Волк.
— Это бой до смерти, кретин!
— Да ты что? — притворно удивился Том. — А чего мне не сказали?
— Кажется, они продолжают дуэль на словах! Возмутительно! Толпа требует зрелищ! — надрывался распорядитель.
— Последний шанс, — сказал Волк. — Проваливай. Ты не обязан губить свою жизнь так глупо. Или хочешь, чтобы все запомнили тебя как гладиатора, убитого после удара по яйцам?
Всё ещё держась за причинное место, Эйд поднялся, посмотрел на трибуны и, медленно развернувшись, побрёл с арены.
— Невероятно! — раздался голос распорядителя. — Кажется, в этот раз крови не будет. Что же, тогда мы продолжим!
Мельком Том увидел, как Верховный Жрец что-то начал доказывать Вождю, но Чалла лишь отмахнулся.
— … по прозвищу Змеиный Бросок! — донеслось до Волка, и он повернулся к противнику.
На арену вышла девушка. Худая и гибкая ван-гуанка с двумя короткими мечами, она разбежалась и сделала красивое сальто, покрасовавшись перед толпой. Волосы её были заплетены в большое количество косичек, в которых виднелись различной формы ракушки.
Удар гонга, и воительница резко обернулась, слегка присев. Один меч она держала перед собой, а другой — над головой, готовясь нанести удар. Она начала медленно двигаться вокруг Тома, и ему пришлось вращаться следом. Нападать Змеиный Бросок не спешила, всё ходя кругами. Она действительно напоминала змею, готовящуюся к быстрой и стремительной атаке. Это действовало на нервы. Том попробовал к ней подойти, но она лишь отступила, вдруг двинувшись в другом направлении. Потом снова по часовой стрелке, и опять против. В какой-то момент Волк проморгал смену направления, оступился и слегка пошатнулся, и тут же ван-гуанка кинулась в атаку.
Она оказалась рядом за долю секунды, нанося целый шквал быстрых режущих ударов. Тому пришлось уйти в глухую оборону — на такой скорости уследить за мечами было крайне сложно. Змеиный Бросок крутилась вокруг оси, приседала, целясь в ноги, и вскакивала вновь. Анк начал уставать. Только сейчас он понял, как сильно его в сражениях подпитывала магия Шаккана, и как её не хватало сейчас.
— Волк, она тебя просто изматывает, нужно срочно что-то делать, — заметил Корвус.
Зарычав от злости, Том отскочил назад, разорвав дистанцию, и когда ван-гуанка сделала шаг навстречу, вдруг прыгнул вперёд. Лезвие одного из мечей полоснуло его по руке, оставив глубокий порез, второй клинок ударился о кирасу, но он налетел на противника всем весом, заставив пошатнуться. Этого мгновения хватило, чтобы нырнуть ей под руку и ухватиться за длинные волосы, дёрнув изо всех сил. Закричав, Змеиный Бросок не устояла на ногах, Том подставил бедро и буквально перекинул её через себя. Она плюхнулась лицом в песок и получила хороший удар гардой по затылку, потеряв сознание.
— Добей! Добей! — слышалось вокруг, но Волк, встав на ноги, отступил.
— У-у-у-у! — завопила толпа.
На арену вышли стражи с носилками и убрали воительницу с арены. Том был вымотан и тяжело дышал, а ведь это был только второй бой.
Настало время третьего противника — ван-гуанского гладиатора, с которым Волк повздорил вначале.
— Таббур Буру, Живодёр! Встречайте! — объявил распорядитель.
— Ну что, задохлик, вот и увиделись, — усмехнулся Живодёр, встав напротив.
Он был тоже вооружён длинным мечом и сейчас поигрывал им, демонстрируя разные финты. Том перехватил клинок поудобнее и сплюнул.
— И откуда в тебе столько агрессии? — спросил он. — Тебя мама в детстве била?
Раздался гонг, и они ринулись навстречу друг другу. Клинки начали свой неповторимый танец смерти, высекая искры. Соперники вращались в пируэтах, показывали невероятные манёвры, работая в полную силу. Том пропустил удар по ноге, заработав очередной порез, а Таббур получил рану на плече. Они разорвали дистанцию и отдышались.
— Неужели начался настоящий бой! Соперники кажутся равными, — сказал распорядитель, и Живодёр стремительно напал.
— Ты мне не ровня, северянин! — выкрикнул он, когда клинки скрестились вновь.
— Ну иди, мамочке поплачься, — фыркнул Том.
Они обменялись ещё ударами и разошлись.
— Ты устал, Волк. Ещё немного, и ты встретишь смерть! — Таббур ликовал.
— Может и устал, — пожал плечами Том и сменил стойку. — А ты урод. Я могу отдохнуть, а вот тебе уже ничто не поможет.
Издав вопль, ван-гуанец напал, начав с широкого замаха, но Том сместился вправо. Живодёр развернулся, попытавшись достать Волка кулаком, но тот снова уклонился. И тогда Таббур ударил наискосок сверху вниз. Том поймал его руку, шагнул навстречу, делая подсечку, закрутил, точно как показывал Уголь на тренировках, и отправил соперника в полёт чётким броском.
— Невероятно! Вот это техника! — раздался голос распорядителя. — Это Бросок Рушашегося Неба — знаменитый приём легендарного Гаала Томмуна! Кто бы мог подумать, что мы увидим его снова?
Таббур поднялся на ноги, но его правая рука безвольно повисла. Растяжение связок и вывих плеча не позволят ему продолжать бой.
— Ты! Сраный ублюдок! — заорал Живодёр. — Ты не мог…
— Заткнись! — велел Волк, и до того сильным и грозным оказался его голос, что оппонент замолчал. — Проваливай! Это не твой бой. Это бой Жреца. Тебе нет нужды умирать.
Живодёр наклонился и подобрал меч левой рукой.
— Таббур Буру никогда не отступает, — прорычал он и кинулся в бой.
Выпады были неточные, хотя и довольно сильные, и Том без труда парировал их, но сразу получил удар ногой в живот. Потеряв равновесие, Анк упал на спину, и Живодёр занёс меч для удара. Он не оставил выбора, и, сжав зубы от досады, Волк сделал выпад, пронзив кирасу врага. Кровь стекала по клинку, капая на песок. Ван-гуанец медленно завалился на бок, выронив меч. Толпа ликовала.
Том с грустью посмотрел на застывшую улыбку на лице Живодёра и покачал головой:
— Какая глупая смерть, — прошептал он.
Глава 7
Катрина закрыла лицо руками, сев на скамью и воскликнула:
— О, Боги! Неужели всё это правда?
Кодди сел рядом со жрицей и положил руку её на плечо.
— Ну, не всё так плохо, — он попытался её успокоить. — Том жив и здоров. К тому же, если верить этому человеку, — он указал на Мейса, — наш друг вполне способен постоять за себя.
— Прошло столько лет… — прошептала Катрина. — Не было ни дня, чтобы я не думала о нём.
Она посмотрела на Кодди со слезами на глазах:
— Ведь это всё из-за нас! Мы бросили его тогда. Бедный Том…
Грегор и Ренделл переглянулись.
— Какая эмоциональная жрица, — заметил ассасин.
Катрина посмотрела на Мейса так, словно он должен был загореться на месте.
— Ты вообще пытался его убить! Что тебе нужно в стенах монастыря, наёмник?
— Кэт, успокойся, — взволнованно сказал Кодди. — Он на нашей стороне. Во всяком случае, сейчас, — Грей бросил косой взгляд на Грегора.
Ренделл встал рядом с ассасином и шепнул:
— А ты умеешь заводить друзей.
Мейс криво улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб.
— Том прибудет в Даррак, как только решит все свои дела на юге. Катрина, мы пришли, чтобы просить убежища. После того, что случилось в Дэлли, нам грозит беда, и король едва ли оставит всё как есть. Но здесь мы точно будем в безопасности. Как-то можно это устроить?
Девушка задумалась:
— Вообще, избытка работников у нас никогда не бывает. Думаю, я смогла бы вас пристроить. Надо поговорить с матерью-настоятельницей.
— Работа на монашек? — переспросил Мейс. — Нет, увольте! Я пошёл.
Паук поднялся с места, поймав ассасина за плечо:
— Ты спятил? — спросил он. — И куда ты пойдёшь? До первого городского стражника? Наши портреты уже висят возле главных ворот, забыл?