— Да какое занятие в этой дыре? — вздохнул ассасин и отправил сухарь в рот.
* * *
— Вот так, потерпи немного, — с нежностью сказала жрица, снимая повязку с груди мальчика. — Смотри-ка, Рагас, как быстро всё заживает. Тебе уже лучше, правда?
— Угу, — кивнул мальчонка. — Это твоя волшба помогла. Жаль, что у нас раньше не было ведьмы.
— Рагас! — возмутилась Лайна. — Ты что такое говоришь?
— Ничего, — засмеялась Катрина. — Я не обижаюсь. Ведьмы ведь бывают не только плохими, правда?
— Правда, — заулыбался паренёк. — Ты хорошая ведьма! Ты не стала меня есть!
— Рагас! — Лайна вся залилась краской, а Катрина ещё сильнее засмеялась.
— Что вы тут детям о ведьмах рассказываете? — спросила она северянку. — Первый раз слышу, чтобы магов обвиняли в каннибализме.
— Ну, вообще-то… — замялась Лайна.
На улице послышались какие-то крики и шум. Катрина насторожилась:
— Что это?
Она подошла к окну и выглянула наружу. На центральной улице что-то происходило. Почти два десятка солдат въехали в деревню и окружили дом старосты.
— Мне это не нравится, — хмыкнула жрица. — Оставайтесь в доме.
Катрина вышла наружу. Несколько северян вооружились топорами да вилами и направились к дому Йохеля. Что-то назревало, и жрица поторопилась в сторону трактира.
— Йохель, это уже не лезет ни в какие ворота, — сказал человек в чёрном доспехе на могучем коне-тяжеловозе. — Мы дали тебе достаточно времени, чтобы ты собрал все необходимые продукты и золото, а сейчас ты говоришь, что ничего не готово?
Староста вскинул голову:
— Для начала слезь с коня, Контар. Я тебе не какой-нибудь вшивый раб, чтобы так ко мне обращаться.
Воин засмеялся и спрыгнул на землю. Доспех его при этом шумно звенел стальными пластинами.
— Ну? — развёл руками “чёрный”. — Теперь ты доволен? Так что там с деньгами, Йохель?
— Я, кажется, ещё в прошлый раз сказал, что сумма, которую требует ярл неподъёмна. У нас нет таких денег.
— Отдавайте продуктами, — пожал плечами Контар. — Мне-то какое дело?
— И тогда мои люди будут голодать. Так не пойдёт.
— Не пойдёт? — Контар размахнулся и ударил Йохеля кулаком в челюсть, сбив старосту с ног.
Карнахолльцы подняли оружие и бросились на подмогу, но солдаты встали между ними и Йохелем с мечами наголо.
— Стойте! — закричал староста. — Всё нормально, опустите оружие!
Он с трудом поднялся на ноги и выплюнул зуб.
— Мы свободные люди, Контар. Ярл не имеет права отбирать нашу пищу и обрекать на голодную зиму.
Контар окинул старосту полным презрения взглядом, и повернулся к народу:
— Слушайте внимательно! Сейчас каждый из вас принесёт на эту площадь всё золото, которое у него есть. Раз ваш староста не способен заняться сбором налогов, я сам этим займусь. У вас двадцать минут, по истечении которых, если сундук для податей не будет наполнен, вам потребуется новый староста.
— Контар, смотри! — один из солдат указал пальцем куда-то в море. На горизонте показался корабль, который явно заворачивал в Карнахолльскую бухту.
“Чёрный” прищурился:
— Это ещё что?
— Нанайский, судя по парусам.
— Что здесь забыли эти козлоёбы? Ладно, — он вновь обратился к людям. — Десять минут! Время пошло!
Один из северян сплюнул и покрепче ухватил охотничье копьё:
— Ты нас собираешься ограбить, ярлов петух?
Контар поджал губы:
— Слишком длинные языки нужно обрубать. Гектор, проучи-ка нашего болтливого друга.
Один из солдат поднял меч и двинулся на северянина. Другие жители тоже приготовились к бою.
— Мейс, — испуганно прошептала Катрина.
— Ты уверена? — спокойно спросил Грегор. — У нас ещё есть время, чтобы просто уйти.
Девушка посмотрела на ассасина с мольбой во взгляде:
— Так нельзя. Мы не можем бросить этих людей. Ну, пожалуйста, Грегор.
Солдаты направились на жителей с клинками наголо.
— Грегор, — голос Грея был напряжённым.
Вздохнув, Мейс кивнул. Воин ярла уже замахнулся для удара, а северянин вскинул копьё, когда между ними вдруг возник ассасин. Меч солдата каким-то образом перекочевал в руку Грегора, а мощный удар ладонью в грудь сбил противника с ног.
— Что-то они у тебя на ногах не стоят, — усмехнулся ассасин, обратившись к Контару.
— А это что у нас такое? — удивился “чёрный”. — Ты-то куда лезешь, одноглазый?
— Таких сопляков я и с закрытыми глазами отымею, — хмыкнул Мейс.
Контар заскрипел зубами:
— В атаку!
Солдаты бросились на Мейса, но тот ловко ушёл в сторону, меч вспорхнул, описав в воздухе восьмёрку, и ещё двое бойцов свалились на землю. Тут кто-то из северян издал боевой клич, и мужики насели на воинов. Доспехи были хорошим подспорьем, но вилы и рогатины оказались куда длиннее мечей. Йохель выхватил кинжал и накинулся на Контара, но капитан отряда ярла, а по сути отряда простых разбойников, среагировал вовремя. Он развернулся и взмахом меча отрубил руку старосты, а вторым ударом добил.
Увидев смерть Йохеля толпа просто озверела, начав теснить солдат, однако Контар был опытным командиром, когда дело касалось грабежей незащищённых деревень. Солдаты перегруппировались и плотным строем ударили ко крестьянам, заставив тех отступить к морю.
Мейс стремительно перемещался с одного фланга на другой, нанося смертельные удары, когда подворачивался случай, и тут же отступая. Катрина бросилась назад, уводя женщин и детей подальше от боя. К сожалению, единственный путь был только к воде, и именно туда солдаты стали теснить жителей Карнахолла.
— Поганая челядь, — закричал Контар. — Я научу вас уважать власть!
— Капитан! Смотрите!
Солдаты вдруг замерли, крестьяне, ничего не понимая, тоже остановились. Все смотрели куда-то в море. Мейс тоже на обернулся, боясь отвлечься, но то, что он увидел, повергло его в шок. Огромная волна, высотой метров пятнадцать, неслась в сторону берега, всё набирая высоту. Шум воды всё нарастал превращаясь в самый настоящий грохот.
— Какого хера? — оторопело пробормотал Контар. — Назад! Все назад!
Солдаты принялись отступать, но людям на берегу деваться было некуда. И вот волна ударилась о берег, однако не обрушилась на жителей деревни а словно обогнула их, рухнув прямо между ними и разбойниками. Когда брызги осели, обе стороны с удивлением увидели человека, в одиночестве стоящего посреди дороги. Он был одет в непримечательный кожаный доспех, тёмные, не очень длинные волосы развевались на ветру, а за правым плечом торчала длинная рукоять.
— Прочь, — спокойно сказал он, и от ледяного неестественного голоса незнакомца у Контара мурашки пошли по спине.
Этот человек возник посреди улицы словно его принесло само море. Он был один, но почему-то капитан разбойников чувствовал смертельную опасность. Незнакомец был очень бледен, словно мертвец, а глаза его будто излучали слабое красноватое сияние.
— Сначала одноглазый дед, теперь это, — Контар вышел вперёд, и указал на человека мечом. — Ты кто такой?
— Судья, — тихо ответил незнакомец, но его почему-то слышали все, словно сам ветер разносил его слова. — И палач.
Рука его потянулась к рукояти, а потом он вдруг растворился в воздухе. На землю лишь рухнули какие-то ремни да плащ.
Незнакомец возник прямо перед строем солдат и мощный восходящий поток воздуха подкинул сразу шестерых. В руке человека сверкнул огромный меч, он был больше чем самый крупный из виденных Мейсом двуручников. Тело незнакомца окутала чёрная дымка, и он начал перемещаться от одного подброшенного ввысь солдата к другому, вращаясь вокруг своей оси и буквально разрубая воинов в полёте на куски.
Целый дождь из крови, мяса и потрохов полился на землю, а тип с огромным мечом появился на том же месте, где и стоял. Солдаты в ужасе попятились назад, кто-то бросил оружие и с криком помчался прочь.
— Всех уничтожу, — проговорил незнакомец, а потом закричал, и крик его разнёсся над Карнахоллом. — ВСЕХ УНИЧТОЖУ!