— Там были братья Шайёз, у меня не было выбора. Знаешь, самое смешное, что я сам свёл маркиза с ними. В следующий раз буду аккуратен в выборе телохранителей для своих нанимателей.
— Аккуратность тебе не помешает, — согласилась Таниша.
— Так что насчёт побега из города?
— Дэлли оцеплен, просто так через ворота не пройдёшь, через стены не перелезешь. Слишком много постов, — распорядительница задумалась. — Но кое-кто всё таки может преодолеть оцепление. Например, мой хозяин не прекратил торговлю, его обозы прибывают в город, а значит должны и покидать его. Я бы могла узнать об этом подробнее…
— Я могу сделать это сам. Может, всё-таки скажешь, кто он?
— Прости, не могу, — покачала головой Таниша.
— Послушай, — он приблизился к женщине почти вплотную, а в голосе его слышалось раздражение. — Ты даже не представляешь, что происходит вокруг. Байлиц был только частью проблемы. Если всё так, как я полагаю, то это только начало. А значит, полетят головы, люди будут умирать. Будет много смертей. Незачем тебе лично в это лезть. Просто скажи имя.
Несколько секунд Таниша думала, нахмурив брови, потом обречённо вздохнула:
— Ладно. Но если он узнает…
Раздался звук бьющегося стекла, и в комнату влетел какой-то предмет. Мейс среагировал мгновенно, выхватив канайскую катану из-за спины и повернулся к окну лицом. Он опустил взгляд, разглядывая свёрток, лежащий на ковре, а потом глаза его округлились. Это был простой булыжник, обёрнутый какой-то бумагой. Свиток Огненного Взрыва. Вспыхнув — этот наполненный магией клочок пергамента высвободил колоссальное количество энергии, обратившейся пламенем. Всё, что успел сделать Грегор — это выставить небольшой защитный барьер, одно из заклинаний, которыми он владел. Ассасина отбросило взрывом прямо в стену, сила удара была огромной, и Мейс пробил собой деревянное перекрытие, рухнув на какие-то ящики, стоявшие в кладовой. Сверху его завалило обломками, оставив кучу ссадин и ушибов. Если бы не барьер, он бы в лучшем случае переломал все кости.
— Ох, — промычал он, выбираясь из-под завала. — Старею…
Заметь он свёрток раньше, успел бы вышвырнуть его из комнаты, а так всё вышло плохо. На шум уже бежал кто-то снизу, помещение заволокло дымом, похоже, начинался пожар. Грегор с трудом выбрался из-под завала и осмотрелся. Часть перегородки между комнатой и кладовой была разрушена и уже начала гореть. В самой комнате вообще была брешь в стене, оставленная взрывом. Мебель полыхала, всё было уничтожено. На полу лежала Таниша, вернее, её верхняя часть. Распорядительницу разорвало пополам, ошмётки тела разметало по помещению, голова была размозжена каким-то обломком, а её содержимое осталось на некогда белоснежном ковре.
Ярость захлестнула убийцу. Сейчас он хотел одного — найти врага. И тот не заставил себя ждать. Через дыру во внешней стене в комнату залетел первый ассасин Гильдии. Не говоря ни слова, он выстрелил из небольшого ручного самострела, и лёгкий болт вонзился в горящую стену там, где только что был Мейс.
Грегор сместился в сторону, подцепил носком сапога свою катану, подбросил её вверх, ловко поймал и тут же нанёс рубящий удар. Ассасин выхватил пару кинжалов из ножен на груди и в последний момент заблокировал атаку. Двое убийц закружились в Танце Смерти, сталь высекала искры, а позади разгорался настоящий пожар. Но ассасин не был так хорош, как Мейс, поэтому в какой-то момент пропустил едва уловимый финт. Грегор слегка чиркнул по шее врага, но он знал, куда надо бить. Кровь брызнула фонтаном, и противник рухнул на спину.
В коридоре слышались крики, шум битвы и визг шлюх. Грегор пинком высадил дверь и оказался перед городским стражником, который в одних портках, но с копьём напал на бывшего ассасина. Мейс отвёл копьё в сторону и жёстким ударом в гортань уложил бедолагу. Ещё двое стражников столкнулись в проходе с другим ассасином, и явно проигрывали. Тот использовал своё численное превосходство (в данном случае то, что он был один, являлось превосходством). Бойцы городской стражи мешались друг другу, их мечи были слишком длинными — не размахнуться. И вот ассасин ловко проскользнул между ними, а два тела рухнули на пол, сражённые коротким широким слегка изогнутым клинком убийцы.
— Мейс, — спокойно сказал ассасин.
— Хиташи, — Грегор едва сдерживал гнев, но всё же смог вернуть самообладание. — Зачем всё это?
Внизу завопили девки, послышался крик, а потом грянул новый взрыв. Здание содрогнулось, сверху посыпались обломки. Но двое убийц смотрели друг другу прямо в глаза, холодно и невозмутимо.
— Ты перешёл дорогу Гильдии, — сказал канаец. — Тебя приказано взять любой ценой.
— Я не об этом! — повысил голос Мейс. — Зачем было убивать Танишу? А этот погром? Для чего?
— Любой ценой, Мейс. Лес рубят — щепки летят, слыхал?
Больше говорить было не о чем. Грегор услышал всё, что хотел узнать, поэтому молча бросился в атаку. Катаной драться в узком коридоре неудобно, так что он бросил её, вынув кигийский кинжал, который крепился на пояснице. убийцы схлестнулись в центре прохода, обменялись несколькими стремительными ударами, и разошлись вновь. Хиташи метнул в Грегора нож, но тот вжался в стену, пропустив лезвие мимо. Тут под его ногами послышался треск, и одна из досок проломилась. Он потерял равновесие, а канаец уже был рядом. Грегор едва успел парировать удар и врезал свободной рукой в челюсть соперника. Это позволило выиграть мгновение, которого хватило, чтобы твёрдо встать на ноги. Мейс бросился вперёд, врезавшись в недруга плечом, и в этот миг пол окончательно обвалился.
Убийцы рухнули на первый этаж, Мейс успел сгруппироваться и погасить удар перекатом. Тут же он развернулся и перехватил руку канайца, который тоже сумел удачно приземлиться. Кигийский кинжал вошёл в живот врага, Грегор оттолкнул его, а потом прыгнул и нанёс мощнейший удар двумя ногами в грудь. Хиташи с криком отлетел на пару метров, споткнулся и упал на горящие обломки. Ткань его костюма вспыхнула моментально, и истошный вопль слился с другими, доносившимися вокруг.
Перевести дыхание Мейсу не дали. Каким-то шестым чувством он уловил опасность и упал на колено. Разряд молнии ударил прямо над ним и разнёс в щепки то, что осталось от резных лестничных перил. Развернувшись на коленях, Грегор метнул в противника нож, и лезвие угодило тому точно в грудь. Ещё один ассасин напал с правого фланга, парировать удар было нечем, и Грегор просто вызвал Огненный Шар, ударив им почти в упор. Заклинание прожгло дыру в животе недруга, и тело рухнуло на Мейса, едва не придавив. Сил на магию больше не осталось, но и врагов не было видно. Кругом лежали растерзанные тела женщин, посетителей борделя, и ещё нескольких ассасинов, которых зацепило вторым взрывом.
— Своих же угробили. Гильдия сошла с ума! — вымолвил Грегор с удивлением.
— Любой… Ценой… Мейс… — услышал он позади.
Убийца резко обернулся и встретился взглядом с Хиташи. Тело его было обожжено настолько, что кое где были видны почерневшие кости, одежды почти не было, а вместо сгоревших глаз — два зелёных огонька.
— Некромантия, — только и успел сказать бывший ассасин.
В руках Хиташи держал каким-то чудом уцелевший свиток. Канаец раскрыл его и провёл пальцем. Раздался оглушающий взрыв, перегородки не выдержали, и здание обрушилось, погребая под обломками всех, кто ещё находился внутри.
* * *
— Маловероятно, что кто-то уцелел, — сказал Гундалл.
Чёрная кожа ван-гуанца сливалась с его чёрным костюмом, и в ночи этого человека было практически не видно. Из-за этого Второму Кардиналу порой было не по себе, однако человека вернее и преданнее делу Гильдии было не отыскать. Гундалл не раз оправдывал звание холодного и рассчётливого капитана ячейки, который выполнял приказы любой ценой. Ван-гуанец не боялся замарать руки и репутацию, хладнокровно жертвовал людьми, будто разыгрывал партию в каашинские шахматы. Вот и сейчас приказ был выполнен.
— Обыщите завалы. Я хочу убедиться, что Грегор Мейс мёртв, — велел Кардинал.
— Да, господин, — ответил Гундалл и исчез.