Все сильнее и сильнее.
— ВСЕ НА ПОЛ!
Только и успел прокричать Альфри, когда в землю, рядом с базой, воткнулось с десяток объектов. Поднятая в воздух пыль и мелкие камни хлынули плотной волной. Видимость в мгновенье ока стала нулевой.
— Это обломки? — попытался хоть что-то рассмотреть один из мужчин. Он вышел за периметр базы, подходя в охранным турелям.
— Стой! Назад!
Металлический трескот. Словно рык стального зверя. Десятки огоньков пронзили марево песка, разрывая на куски замешкавшегося ирато. На землю посыпался дождь из его крови. В ту же секунду ожили турели. Они открыли огонь, но уже через пару мгновений разлетелись, укрывая обломками песок. Ответный залп не оставил им и шанса.
— Это СэМы. Самоходные машины Федерации, — Альфри смотрел на приближавшиеся к базе пятиметровые фигуры с обреченным пониманием. Пониманием того факта, что сегодня… сегодня они все умрут. Раз СэМы спустились на планету, то никто не собирался оставлять живых свидетелей. Оборудование этих пехотных «крепостей» способно удерживать квадрат, размером с пять таких баз под полным контролем. И мышь не проскочит… живой. На что тогда надеяться целой неподготовленной группе гражданских?
— Уважаемый, Драк Фали, — решил обратиться к замершему начальнику один из ученых. — Что делать?
Вместо ответа Альфри подошел к висевшему на стене оружейному кейсу и вскрыл его. Там находилось несколько легких винтовок, на случай атаки местной фауны. Он взял одну из них и выкрутил регулятор заряда на полную.
— Мужчины! Возьмите в руки оружие. Дамы… готовьтесь бежать. Мы постараемся задержать их подольше. Двигайтесь врассыпную. Бегите, не оглядываясь. Возможно, тогда у вас появится призрачный шанс затеряться в джунглях. Хотя бы один ирато должен выжить. Альянс должен узнать о произошедшем, — Альфри замолчал, глядя как к базе приближаются стальные гиганты. Песок осел и теперь ничто не мешало повесить маркеры на всех, находившихся в зоне видимости их сканеров. Немолодой уже мужчина направил оружие на ближайшего из них, открыв огонь. — ВПЕРЕД! ЗА ДЕТЕЙ И ПРЕДКОВ!
Визг кинетических пулеметов резанул по ушам. Женщины сорвались с места. Мужчины побежали к оружию. Одновременная очередь десятка СэМов устремилась за ними. И остановилась, встретив внезапное сопротивление. Щит. Энергетический щит, сродни тому, что был на космической станции. Вот только источником его был сам Альфри Драк Фали. Камень в его правом роге сиял ярче прежнего, подпитывая возникшее энергетическое препятствие.
Секунда.
Вторая.
Сэмы меняют цель. Кинжальный огонь сосредотачивается на пожилом ирато.
Щит вспыхивает. Но тут же тускнет. По нему начинают змеиться трещины. Он становится меньше, уже, тоньше. А в какой-то момент лопается. Пулеметы СэМов разрывают старика, буквально перерезая его тело пополам.
Мужчины ирато не убегали. Все это время они вели огонь по врагу. Все это время они прикрывали убегавших к ближайшим джунглям женщин. Их жизнь оборвалась за секунды. Рык пулеметов. Сотни кровожадных огней. Кровь и плоть смельчаков падает на пол станции. Многие из них еще живы. Многим осталось совсем немного. Боль, кровь, смерть. Стоны умирающих соплеменников были последним, что слышал Альфри Драк Фали. А потом его сердце, в разорванной пулями груди, остановилось.
СэМы продолжили наступать. Оружейные маркеры четко находили цели. Каждый раненный ирато был тут же добит. Девять из десяти, закончив здесь, двинулись к ближайшим джунглям. Никто не должен выжить.
Оставшийся же, десятый, СэМ подошел к трупу старика. Орудие на его «руке» сменилось трехпалым манипулятором. Он зажал им рог с инкрустированным камнем и вырвал его с куском черепа мертвого ирато. Положил в небольшой бокс на поясе. Пулемет на второй руке так же отъехал к локтю, а на его месте появилось дуло изрыгающего пламя огнемета. СэМ обстоятельно и неспешно стал заливать огнем все вокруг. Станцию, оборудование, тела ирато. Все пожрал огонь.
Странный, серебристый огонь схлынул и на транспортировочной площадке остался стоять неизвестный ирато. Точнее, Касу показалось, что перед ним находится соплеменник. Слабость, на грани потери сознания, сыграли злую шутку. В попытке хоть как-то помочь незнакомцу, он прокричал:
— Беги… — но лишь тихий шепот сорвался с губ.
Тем не менее, даже этого хватило, чтобы Каса заметили. Неизвестный мужчина повернулся и подошел к нему. Только сейчас стало окончательно ясно, что перед ирато стоит не его соплеменник. И даже не один из амэ, составлявших костяк населения Федерации. Незнакомец был похож на них, но даже самый высокий амэ был по грудь среднестатистическому ирато.