- Скажи ему, что это художник, - я ответил, спустя пару секунд раздумий.
За дверью послышались удаляющиеся шаги.
Да, моё прошлое прозвище. В моей профессии имена не используются. Либо сам придумаешь прозвище, либо тебе его дадут те, кто с тобой пересекается.
Я был художником. Не самый плохой вариант. Наверняка нашлись бы те, кто мог назвать последствия моей работы искусством.
Хотя для меня убийство – это убийство. Не больше, не меньше.
Спустя пару минут за дверью вновь послышались шаги. На этот раз они приближались. Громкие, увесистые. Даже в самом звуке вполне внятно читалась угроза.
Я остался стоять у двери сделав шаг назад на случай, если они откроют её без предупреждения.
Так и случилось.
Дверь распахнулась, с громким скрипом и металлическим лязгом.
Двухметровый охранник сразу же выставил вперёд руку. Дуло пистолета остановилось сантиметрах в десяти от моего лба. Я снова вскинул руки над головой, чтобы разрядить обстановку и дать себе хотя бы немного времени на переговоры, без которых, похоже, не обойтись.
– Видишь ли в чём дело, – знакомый голос раздался из-за спины массивного охранника. – Ты, наверное, на это не рассчитывал, представляясь этим именем. Но художника я знаю лично. И знаю неплохо, чтобы уверенно сказать, что ты не он. – хозяин голоса вышел из-за спины двухметрового бугая, который продолжал держать пистолет у моей головы.
Лысина блеснула в свете далёких фонарей и луны.
Это был он. Видимо очень заинтересовался тем, что к нему пришёл мертвец.
– Но ещё больше ты ошибся, когда представился именем мёртвого человека, – хищная улыбка расползлась по его округлому, гладковыбритому, лицу.
По его сверкнувшим, небольшим глазам, я понял, что он доволен собой. Смог остановиться предполагаемого шпиона. Иначе кто бы стал представляться именем мёртвого убийцы?
– Это правда я, лысый… - я запнулся, только сейчас понимая, что точно не знаю, как рассказать свою историю.
–Да ты что, - улыбка на его лице стала шире.
– Да послушай ты. Это я, художник. Сейчас я в теле Артёма Державина. Я сбежал из академии. Твои наверняка уже об этом доложили. Я не знаю, как я тут оказался, - я провёл рукой вдоль своего лица, давая понять, о чём я говорю. – Но знаю одно, из этого тела я уже вряд ли выберусь.
То, что я продолжал гнуть свою линию немного смутило Михаила. Он нахмурился и почесал рукой подбородок.
– Это легко проверить. Об этом мало кто знает. Очень мало. И художник в их числе. Когда я впервые убил человека? – он внимательно смотрел мне в глаза.
Телохранитель глубоко выдохнул из своих мощных ноздрей, явно готовясь нажать на курок.
Я ответил сразу же, так как знал эту историю с его же слов.
– В шестнадцать лет. Продавец в императорском районе. Ты этим гордишься, так как смог уйти от погони, которую курировал сам начальник гвардии.
Глаза лысого округлились. Было видно, что он до конца не верил в том, что я смогу рассказать эту историю.
Но он устроил дополнительный уровень проверки, хотя по виду было понятно, что он ожидал верного ответа.
– А от куда ты узнал эту историю? – он сделал шаг мне навстречу.
– Ты сам мне её рассказал, - я улыбнулся, понимая, что проверка пройдена.
Он улыбнулся и подошёл ко мне, протягивая руку.
– Художник…как же так вышло то? – он смотрел мне в глаза, всё ещё не понимая, что перед ним стою я. Но в другом теле.
– Долгая история.
Телохранитель наконец опустил руку, понимая, что его услуги тут больше не нужны.
– Пошли, расскажешь. И расскажешь, зачем пришёл, - Михаил хитро улыбнулся и положив руку мне на плечо, пошёл в сторону распахнутой двери.
Внутри было всё, как я помнил. Лестница вела вниз, в подвал.
В нём было несколько комнат, расположенных в длинном коридоре. В конце был кабинет лысого.
Туда мы и зашли. Двухметровый телохранитель, направлявший на меня пистолет, остался снаружи.
Помещение было обустроено простенько. Массивный стол, два кресла с одной стороны и одно с другой. Шкафчики, полки с книгами и сейф.
– Прям кабинет у тебя тут. Приёмная прям, словно у министра, - сказал я, усевшись в кресле и осматриваясь.
– Узнаю художника. Да, обустраиваюсь понемногу. Ну, рассказывай.
– Что?
– Не чуди. Всё. С самого начала. С момента…ты уж прости…твоей смерти. И до момента, как ты постучал в мою дверь.
Это было ожидаемо. Любой, услышав начало такой истории, захочет услышать её полностью.
И, естественно, я всё рассказал. В мельчайших подробностях. Я знал, что мой собеседник умеет хранить секреты. А рассказать было нужно, ведь я пришёл с просьбой.
И её я озвучил, когда закончил свой рассказ и ответил на все вопросы.
– У меня просьба есть. Отплатить сейчас не смогу.
– Давай, - Михаил подался вперёд, положив руки на стол.
– Мне нужно жильё. Место, где я могу отдохнуть, укрыться, подготовиться…короче убежище.
– Здесь? Да сколько угодно. Тут домов столько, что я тебя прям рядом с собой могу поселить, - лысый весело усмехнулся.
– В этом и дело. Не здесь, - я улыбнулся и сложил руки на груди.
– Вот оно что, – собеседник принял более серьёзный вид и явно задумался.
– Не имперский район, не пугайся. Я не идиот.
– Это уж точно. После того, что было в академии, если тебя и ищут, то там точно. Рабочий стало быть?
– Думаю да. Но нужен пропуск.
– За стену?
– Ну а куда же ещё. Есть у меня дела в имперском районе. Жить там не вариант, да. А вот захаживать туда через ворота, вполне себе.
– А если узнают на пропускном пункте? – лысый нахмурился, просчитывая все варианты и риски.
– У них там тысячи людей в день. Думаешь они настолько внимательны? Не думаю. Если и узнают, то в толпе точно спрячусь. И буду уже думать.
Михаил кивнул.
– Значит квартира…это я могу. Что ещё нужно?
– За квартиру я заплатить не смогу, сейчас. Но вот за остальное, да. Нужна еда, медикаменты. Оружие. Патроны.
– Всё как обычно, – он усмехнулся и кивнул, давая понять, что всё сделает.
– Сколько это будет стоить? – я положил руку на карман с деньгами.
– После твоей истории скидка напрашивается сама собой, чёрт. Если за квартиру заплатишь потом, то скажем…тысячи три. Устроит? Это со скидкой.
– Более чем устроит, - я достал купюры, отсчитал нужные и положил их на стол.
– Всё смогу сделать утром, квартиру там просто не подготовить. Как и пропуск. Поэтому ночь проведёшь здесь. Ты не против? Всё равно, если судить по виду твоего нового…тела, тебе нужно хотя бы поспать, - Михаил встал из-за стола, сложив купюры в нагрудном кармане жилетки.
– Да, от поспать я не откажусь.
Мы вышли из кабинета и в этом же коридоре он открыл одну из дверей. Там не было ничего кроме кровати, туалеты и умывальника.
– Как тюремная камера, - усмехнулся я.
– Угадал. Другого люкс номера сейчас нет.
Мне было достаточно и этого.
Поблагодарив Михаила и оставшись один, я не нашёл в себе сил даже снять одежду. Усталость накатила с новой силой, и я уснул сразу же, как лёг на скрипучую кровать.
Глава 11
Утро встретило меня громким стуком в дверь и широкой улыбкой Михаила на его гладком лице, которое просунулось в щель приоткрытой дверь.
– Вставай-вставай, прибыли хорошие новости, – он распахнул дверь полностью и вошёл в комнату.
– Какие же? – услышав хриплость собственного голоса я поспешил откашляться, после чего уселся на кровати, чувствуя, как боль пронзает уставшие мышцы.
– Квартира найдена, дружище. Всё как ты заказывал. Рабочий район, поближе к стене, - Михаил хлопнул меня по плечу, от чего я заметно покачнулся.