Она идет по длинной грунтовой дороге, ведущей в сторону величественных зданий. Даже в ее глазах они кажутся довольно внушительными. Ее якорь здесь – эта школа, эти площадки, и прежде всего – тот мальчик, весь в синяках и переломах, лежащий в лазарете.
Люси касается рукой холодных железных ворот, а затем наклоняется и прижимается лбом. Они действительно холодные. Холод охватывает каждый дюйм ее кожи, и при этом она не чувствует дискомфорта. Нет в мире ощущений ярче, чем те, что она вчера испытала с Колином.
Тепло кожи, влага его губ и ноющая боль в его стонах. Все было именно так, как она и надеялась. Быть с Колином, как с человеком, и быть с ним-призраком – ощущалось, как попытка смешать лед и пламя.
Речь о том, что она его более чем просто чувствовала. О глубине ее желания. Она хочет его. И ощущает пустоту даже тогда, когда рядом с ним, и все это потому, что им действительно ничего не известно: для чего она здесь, как надолго и даже почему две недели назад она исчезла. Сколько времени им отпущено? Несколько недель? Месяцы? Год? Она здесь для того, чтобы быть с ним и наслаждаться, или чтобы исправить какие-то грехи в своей прошлой жизни?
С другой стороны ворот слышен хруст гравия от чьих-то шагов, и Люси открывает глаза, ловя удивленный взгляд Мэгги, спешащей на работу.
– Пытаешься уйти? – сузив глаза, спрашивает Мэгги. Хорошие манеры Люси ведут борьбу с разочарованием. Она помнит, что мир словно обернут резинкой, и как только она пыталась пройти через ворота, тут же оказывалась там же, где все началось.
– Думаю, вы знаете, что я не могу.
Смех Мэгги получается довольно резким.
– Я надеялась, что для тебя это будет по-другому, – некоторое время она молча изучает Люси взглядом. – Что ты здесь делаешь, девочка?
– Размышляю, – обороняясь, отвечает Люси. – Вышла пройтись. Я беспокоюсь о Колине, и я запуталась.
– Уверена, так и есть. Но ты вряд ли найдешь во мне сочувствие.
Люси чувствует себя немного похожей на жертву амнезии, которая проснулась и обнаружила, что совершила какое-то большое тайное преступление. И она бы с радостью избавилась от этого ужасного чувства, если бы кто-то подсказал ей, как.
– Почему вы не удивились, увидев меня? Все остальные, кто здесь работает, я имею в виду тех, кто потрудился на самом деле увидеть меня, относились ко мне так, будто я – та, кого следует бояться. Вы же просто метлой меня прогнали.
– Полагаю, когда большинство людей видят призрака, страх – это их естественная реакция, – от этого ответа Мэгги Люси чувствует, как все внутри закипает от раздражения. Но Мэгги поднимает руку, чтобы не дать ей ответить. – Я была здесь новенькой, когда ты умерла. Это было не так давно, девочка. Дот, Джо, все они знали, что ты была студенткой, но они до сих пор не уверены, что ты – та самая девочка. Я еще тогда пыталась сказать им, что на это место возвращаются призраки, но пока не появилась ты, мне никто не хотел верить.
– Что за призраки были здесь раньше?
– Ну уж нет, – качая головой, говорит Мэгги. – Я не стану с тобой об этом говорить.
Люси смотрит на нее и видит следы уязвимости, которые та старательно прячет.
– Тогда хотя бы скажите, почему мы возвращаемся?
На этот раз Мэгги смеется.
– Я подозреваю, ты здесь из-за этого парня. Он как магнит для тебя.
– А почему это плохо?
Сузив глаза, Мэгги говорит:
– Я точно не знаю, зачем он тебе нужен. Хотела бы я знать, Люси. Но хорошенько подумай о том, что ты почувствовала, когда увидела Колина, лежащего на больничной койке. Было ли это облегчение, что он в безопасности? Или разочарование, что ты не убила его?
Это уже слишком. Эта медсестра зашла слишком далеко. И не зависимо от того, как сильно Люси все это хочет понять, ужас и ярость наполняют ее так быстро, что она, не говоря ни слова, разворачивается и идет к кампусу. Она не оглядывается, но почти уверена, что позади себя слышит стук открываемых ворот.
Убить его? Как Мэгги может даже предполагать такое? Люси – та, кто вытащила Колина из воды, та, кто побежала за помощью. Мэгги призналась, что не все знает, но она не может заглянуть вперед и сказать, что будет с Люси дальше. А самой ей известно только то, что она увлечена Колином и сделает все возможное, чтобы не исчезнуть снова.
Очевидно, были и другие, кто возвращался. Джей рассказывал о Ходоках. Мэгги явно знает ее историю. И Люси припоминает, как мисс Болдуин сказала, что люди не смотрят. Что большинству людей и не нужно это видеть. Быть может, все так просто? Люси провела бесчисленное количество часов, наблюдая за студентами вокруг нее – в поисках чего-то знакомого или вспышки памяти – но, возможно, она не то ищет. Может, ей стоит искать не что-то, а кого-то.
Она продолжает бесцельно бродить, сворачивая с тротуара на заснеженную лужайку и обратно. Не следуя никакому другому плану, кроме какого-то своего, что был у нее в голове.
Она обнаруживает себя рядом со статуей и пробегает пальцами по гладкой поверхности вытянутой руки Святой Осанны. Мрамор под ее пальцами словно вибрирует, и она усиливает свою хватку, ощущая тепло. Почему-то она знает, что здесь есть жизнь – в той или иной форме, даже если это нечто, схожее с ней самой. Если Люси может вернуться и сформировать тело из каких-то частиц, то почему бы статуе не иметь души – по такому же принципу?
Услышав хруст снега, она оборачивается и видит Джея, который почти прошел мимо, не заметив ее.
– Джей.
Он останавливается, безучастно смотрит на нее, потом, моргнув и узнав, говорит:
– Привет, цыпочка-рокер.
Он подходит к ней и скептически смотрит на статую, прежде чем сесть рядом. Проходит несколько секунд молчания, и наконец Джей спрашивает:
– Как он там, когда ты уходила?
– Вроде хорошо, – заправляя волосы за ухо, отвечает Люси. – Не могу перестать думать о том, что он мог умереть.
Еще не дослушав, Джей качает головой.
– Ты не знаешь его, как я. Колин – это парень, который никогда не сомневается в том, что он может или должен сделать. Он просто это делает. То, что ты видела на озере – это вообще ничто. Прошлым летом мы втроем с моим дядей прыгали с парашютом. И Колин дернул за кольцо в самый последний момент и приземлился легче, чем мы оба. Как бы дико это ни звучало, Колин даже не знает, что это вообще означает: умереть.
Люси сжимает руки в кулаки, желая расспросить Джея о каждом таком моменте, когда Колин подвергал свою жизнь опасности. Но подозревает, что тогда они тут надолго застрянут.
– Он хороший парень, – говорит Джей, подставляя лицо колючему ветру.
Люси может поклясться, что чувствует пульсацию крови в венах, когда просто думает о нем.
– Думаю, он самый лучший.
Джей смотрит на нее и улыбается.
– Ага, я именно это и имел в виду, – он поднимает воротник куртки, морщась от холода. – Что ты здесь делаешь?
Она пожимает плечами, стараясь и не ответить, и не солгать:
– Жду кое-кого.
Он встает, глубоко засовывая руки в карманы, и кивает в сторону общежития.
– Ты явно крута, но я замерз. И собираюсь назад в комнату, – он немного хмурится и задумчиво продолжает: – Ты в кампусе живешь?
Люси осторожно кивает.
– Я дам тебе знать, если что будет известно о Колине.
– Я тоже.
Она смотрит, как он уходит, втянув голову в плечи. Его короткие шаги – словно удары по обледеневшей дорожке. Люси чувствует, что должна бы побыть с Джеем подольше, поговорить о том, что произошло с Колином, о его выздоровлении, но он вроде бы все уже рассказал.
По тому, как студенты сутулятся и идут, прижавшись друг к другу, она понимает, что на улице холодно. Подойдя к зданиям, они со всех ног бросаются в тепло, но Люси стоит на ветру, завороженная тем, что, кажется, он больше не борется с ней. Она закрывает глаза и решает быть земной. Решает больше не исчезать и не забирать Колина куда бы то ни было. Решает найти кого-то, подобного ей.