– И что ты будешь делать? – интересуется Джо.
– Да ничего особенного, – Колин отвечает спокойно, пытаясь не вызвать никаких подозрений. – Схожу в кино, загляну в магазин, посмотрю велосипеды, – он пожимает плечами в довершении. – Знаешь, было бы хорошо отвлечься ненадолго.
Джо внимательно его слушает. И Колин видит, как тот облегченно вздыхает, словно с его плеч падает тяжелый груз, радуясь, что Колин думает о вполне обычных вещах.
– А знаешь, мне и самому нравится эта идея, – к удивлению Колина, отвечает Джо. – У тебя хорошие оценки, так что ничего страшного, если пропустишь пару занятий, – он смотрит на Колина из-за газеты, говоря вполне серьезно. – Но к вечеру вернись в школу. Никаких отговорок.
– Да, сэр, – улыбаясь, отвечает Колин. Джо качает головой, и от Колина не ускользает едва заметная улыбка на его губах.
– Утром я отдам тебе твои ключи.
Колин откидывается на диване, продолжая смотреть игру по телевизору, но вот мысли его были уже далеко отсюда.
Он идет в больничное крыло и тихо посмеивается, ведь это первый раз за долгое время, когда: а) он сам, без чьей-либо помощи поднимается по ступенькам, и б) он не истекает кровью.
Он бесшумно закрывает за собой дверь, продолжая идти дальше по коридору. Было чересчур тихо, и звук его шагов эхом отдается от стен. Колин знает это место, как свои пять пальцев, где стоит каждый предмет мебели, в какой комнате самые скрипучие кровати. Он также знает, что Мэгги не будет в восторге, если на полу останутся следы от его грязных кроссовок.
Как раз в этот момент ее голова показывается из-за двери.
– Надеюсь, ты при смерти, – говорит она.
Он улыбается.
– Вовсе нет.
– Тогда что ты здесь делаешь?
Он заходит в ее кабинет, где она стоит возле стола и перекладывает бумаги. На другой стороне коридора спит парнишка, Колин его ни разу не видел.
– Я хотел спросить тебя о Люси.
Она смотрит на спящего парня, потом снова на него.
– Ничем не могу помочь.
Мэгги берет корзину с грязным бельем и идет в другую комнату. Он направляется за ней.
– Пожалуйста, – умоляет он. Но она даже не смотрит на него. На ее лице читается грусть, будто она еле-еле сдерживает слезы, чтобы не расплакаться. – Ну пожалуйста.
После долгой паузы она встречается с ним взглядом.
– Почему именно сегодня?
– Потому что я не могу ее найти.
Ее взгляд продолжает изучать Колина.
– Слышала, недавно ты сделал большую глупость. Такую большую, что попал из-за этого в больницу. И чудом остался в живых.
Колин пытается отшутиться.
– Так не в первой.
Но вот Мэгги это не кажется смешным.
– Это… Раньше ты вытворял глупости, но это…
Он кивает, вина и стыд перемешиваются с желанием найти Люси.
– Ты знаешь все подробности?
– А разве есть еще хоть кто-то, кто не слышал о случившимся?
– Мэгги, ты знаешь правду о Люси. Помоги мне.
Она продолжает работу, и Колин обходит кровати, помогая ей их застилать.
– Почти умер, но так ничему и не научился. Глупый ребенок, – бормочет себе под нос она.
Колин ждет, ведь сейчас он не может с ней спорить.
– Колин, есть только один способ все это прекратить. Ты же понимаешь?
– Мэгги, я этому не верю. Не верю.
– Конечно, не веришь, – она вздыхает, выпрямляется и осматривает коридор, прежде чем закрыть входные двери. – Тебе повезло, что я не выгнала твою тощую задницу отсюда.
Колин едва сдерживается, чтобы не захныкать, но удерживается.
– Спасибо.
Подойдя к краю кровати, она сглатывает и начинает рассказ.
– Мне было девятнадцать, когда я встретила здесь Алана. Колин, я не всегда была такой, как сейчас. Я была молодой и беззаботной, делала кучу глупостей, за которые сейчас стыдно. Я жила одна, совмещала учебу в медшколе с полноценным рабочим днем. Прежде чем начать здесь работать, подруга заметила, что я не справляюсь, и дала мне кое-что, что помогло бы мне пережить это время, – она взбивает подушку. – Прошло немного времени, и когда я возвращалась из общежития к машине, я увидела его. Он стоял на обочине, и, увидев меня, улыбнулся так, словно я была радугой после сильной грозы. Я видела его таким, каким не видел никто. Увидев эти глаза, я почувствовала то, что не чувствовала прежде. Он был моим, ты же понимаешь, о чем я говорю?
Колин кивает, прекрасно понимая, о каком чувстве она сейчас говорит.
– Он неспроста меня встретил, – продолжает Мэгги. – Мне было одиноко, и я нуждалась хоть в чьей-нибудь поддержке. Он тоже был одинок. Ни семьи, ни друзей, практически невидим для всех окружающих. Он заботился обо мне, видел, как мне тяжело, понял, почему мне нужны были препараты, чтобы пережить день.
Колин опять кивает, и ему становится неловко, когда он понимает, что плачет.
– И когда я поняла… – она смеется, качнув головой, – когда я узнала, что он здесь умер? Что он привязан к этому месту? Я не смогла этого вынести. И эти исчезновения? Они убивали меня, – она переходит на шепот. – Как давно она исчезла?
– 24 дня назад.
Она шумно выдыхает:
– За 24 дня ты должен был привыкнуть. И смириться.
У Колина стоит ком в горле, когда он думает, что придется прожить еще хотя бы один день без нее.
– Он исчез, потому что ты была несчастна? – спрашивает он.
– Я не знаю, почему он исчез. Я попала в центр реабилитации, и он ни разу меня не навестил. Когда я сорвалась и снова начала принимать, он вернулся. Говорил, что все в порядке, что мне нужны эти таблетки. Даже подстегивал меня. Сначала его не было 6 дней. Потом я не видела его 43 дня. Но это не самое долгое время, когда его не было.
Колину хочется уйти, подвигаться, желая унять этот дискомфорт в животе. Он проходит по комнате, прижимая руки к груди, надеясь, что это хоть как-то поможет.
– Как долго его не было?
– 2 года. Я провела с ним 2 года, и он исчез на столько же. Я избавилась от зависимости, но переживала трудные времена, – Мэгги зажмуривается и глубоко вздыхает. – Я приняла пару таблеток из аптечки. Вернулась домой, а он сидел за кухонным столом, как ни в чем не бывало. Словно я выходила в магазин, а он ждал меня дома. Но Колин, его долго не было. И я не могла этого выносить.
– Два года? – ужас сдавливает его легкие, чувство неизбежности становится все сильнее. Он будет искать Люси повсюду. Он не понимает, как сможет жить без нее. Мэгги стоит перед ним, но он ее не видит, его зрение размыто.
– Он думал, что те события были только вчера. А я в это время прожила два года: училась, приходила домой, искала его, пыталась завязать с наркотиками. Снова ходила на занятия, приходила домой и снова искала его. Каждый день одно и то же в течение двух лет. И вот он вернулся. Моя жизнь разваливалась на части, а он сиял от счастья. Поэтому я ушла от него. Я жалела, что не порвала с ним раньше. Надо было сказать, чтобы оставил меня в покое, еще после первого ухода.
Колин не был уверен, что сможет это сделать. Он не сможет отказаться от Люси.
Он не понял, что сказал это вслух, пока Мэгги не ответила на это голосом, полным боли:
– Ты сможешь. Ты придешь к этому. Возможно, это первый раз, когда она пропадает почти на месяц. Может, в следующий раз она придет всего на час, а исчезнет на день. А может, вообще больше не вернется.
Он в шоке от ее слов, но все же заставляет себя продолжить разговор:
– А он исчезал по какой-то причине?
Мэгги закрывает глаза, и по щеке скатывается слеза.
– Я не знаю.
– А когда ты видела его в последний раз?
– Почти сразу же после его возвращения. Сам знаешь, об этом месте ходили истории. Я сначала не поняла, но потом до меня дошло, что это место что-то вроде ворот между мирами. И я… перестала его искать, – она выпрямляется, качает головой и достает платок из кармана своей формы. – Я не знаю, что было труднее. Быть с ним или отпустить его. Я не знаю. Просто не знаю.