– Как давно? – идя за ней, спрашивает Люси.
– Извини, но у меня много дел, – отвечает она, глядя через плечо.
На этот раз Люси тянется и хватает Мэгги за руку. Женщина пугается, и Люси понимает, что в этот раз что-то не так. Мэгги смотрит туда, где ее касается Люси – костяшки побелели, кожа мягкая и теплая – и снова смотрит ей в глаза.
– Оставь мальчика в покое, – в ее голосе злоба, но больше страха.
Люси видит перед глазами красные пятна, воздух в комнате начинает кружиться. Мэгги вскрикивает, и вытирает выбежавшую из носа каплю крови.
– Когда он заходил? – кричит Люси.
Испуганная и рассеянная, Мэгги вырывается из хватки Люси.
– Примерно… Примерно полчаса назад, – отвечает она, пытаясь удержаться на ногах.
Злость исчезает так же быстро, как и появилась, и Люси с ужасом смотрит на свои руки. Она тянется к Мэгги.
– Простите меня, – начинает она, желая помочь. – Я не хотела…
– Отойди от меня, – говорит Мэгги, отходя в сторону. Она становится бледной, и кровотечение усиливается, пачкая ее униформу. Пошатнувшись, она падает, задевая лежащий на столе металлический поднос. Шума достаточно, чтобы привлечь внимание другой женщины. Она в пальто и перчатках и только что вошла с улицы.
– Нет, нет, нет, нет, нет, – повторяет Люси, убегая и видя, как женщина достает телефон, вызывая помощь, видя Мэгги, лежащей в луже крови.
Никто не обращает внимание на выходящую из комнаты и убегающую по коридору Люси.
Что случилось?
Оказывается, они говорили правду о езде на велосипеде. Без денег на такси и без телефона, Люси крадет велосипед, стоящий перед лазаретом, и без труда вспоминает, как держать на нем равновесие. Когда она едет по дорожке, то понимает, что у нее нет номера телефона Колина. Ее руки дрожат, когда она держит руль, боясь обернуться и упасть. Она должна найти Колина.
Люси почти летит и добирается до общежития. Она видит две полицейские машины рядом с машиной Дот, но не рискует пойти на кухню и спросить о произошедшем.
Продолжая движение, она замечает, что на улице на удивление много народу. Студенты стоят рядом друг с другом, перешептываются, и Люси проезжает мимо них, бросив велосипед возле Итан Холла. Она замирает, когда видит, как школьный охранник говорит с учителем, которого она узнала. Ей кажется невозможным, но ее виноватый разум уже делает предположение, что, наверное, они ищут ее. Люси чувствует себя такой живой, каждая клеточка ее тела наполнена жизнью, и она начинает беспокоиться, что ей от них не скрыться. Ей кажется, что она светится и привлекает внимание, как новогодняя елка.
Толпа беседующих девушек перекрыла вход. Они даже не обратили на нее внимания, стояли и перешептывались. Люси делает вид, что она обычная ученица, которая проходит мимо них и бежит по лестнице прямо в комнату Колина. Она слышит доносящуюся из комнаты музыку.
Она несется по коридору и без стука открывает дверь. Джей сидит за компьютером, обхватив голову руками.
– Я знаю, – едва слышно, говорит он.
Люси осматривает комнату в поисках Колина.
– Что?
– Он умер вчера вечером.
Она растерянно качает головой.
– Кто умер вчера вечером?
– Твой друг Алекс.
У Люси подкашиваются ноги. Она плюхается на стопку грязных вещей, словно земля начинает вращаться быстрее обычного.
– Что?
– Он вчера скончался. У него никогда не было ремиссии. Он никому ничего не сказал, – Джей показывает на монитор компьютера, где была открыта статья, которую он читал, когда она вошла в комнату. Она чувствует ужас и боль. Если Джей здесь, а Колина нет… Люси смотрит на свои руки. Она видит кожу, когда сжимает кулаки.
«Мое присутствие помогает ему бороться с раком, я помогаю ему выздороветь. И я с каждым днем становлюсь сильнее», – вспоминает она слова Генри.
«Такие, как ты, всегда забирают людей с собой».
– Где Колин? – спрашивает Джей. – Он, наверное, еще не знает, он в последнее время жил с Джо и…
– Джей, мне кажется, Колин пошел на озеро искать меня.
Джей начинает скидывать вещи в сумку, крича, чтобы Люси подождала его еще секунду, и позволила позвонить 911. Но она не может. Каждая часть ее тела тянет ее за дверь, вниз по лестнице, бежать туда, где она найдет Колина.
Грудь жжет от бега по снегу, и глядя на дорогу перед собой, она замечает довольно свежие следы, едва присыпанные снегом. Колина и ее. Достаточно глубокие. Под ногами трещит лед, но она не останавливается. Уже близко. Совсем близко.
Люси злит, какая она сейчас сильная. Ее не останавливает только то, что если бы Колин уже умер, она бы тоже исчезла, ведь так?
– Я почти пришла. Пожалуйста, не ищи меня. Я здесь.
Она видит брошенную на льду одежду. Джинсы, ботинки, его любимую голубую толстовку. А в воде никаких пузырьков, никаких волн, никакого движения. Только голубая вода, переходящая в темноту.
Ее крик разлетается по всему лесу. Ее рассерженный крик раскалывает тонкий лед.
Теперь все кусочки складываются воедино.
Я не Страж. Я приманка.
Она чувствует, как по щекам бегут горячие слезы, первые появились, пока еще она бежала по лесу. Вдалеке снова становится слышен вой сирен, они уже близко.
Она смотрит на одежду, слегка припорошенную снегом. Когда поднимает глаза к небу, видит только кристаллы над головой. Вытянув руки перед собой, Люси наблюдает, как ее кожа становится прозрачной, смешиваясь со снегом. Она смотрит, как растворяется на ветру.
Эпилог
Она думала, что будет все просто: нырнет в темноту и выплывет на тропе, где Колин уже будет ее ждать. Будет делать все так же, как и раньше.
Но вместо этого она попадает в зеркальный мир в одиночестве. До этого она никогда не была здесь одна, раньше ей было достаточно поднять глаза к небу, и она тут же видела его. Но когда она вернулась сюда без него, то помнила каждую минуту, проведенную с Колином, каждую секунду.
Время было ее спутником жизни. Оно менялось, замирало или бежало вперед, и когда все те моменты пробежали перед глазами, Люси позволила себе задержаться и насладиться последней минутой рядом с ним. Здесь, на дне озера, время идет по-другому. Минута может оказаться секундой или даже годом. Сколько времени ей потребовалось, чтобы попасть сюда? Сколько времени прошло?
Каждый раз с восходом солнца она думает: «Сегодня день, когда мы придем сюда вместе». Каждый день она ходит к воротам, весь путь полон тоски, простое движение тела по снегу.
Но теперь все меняется.
Сегодня настает совершенно иное утро: холодное, как в первый день, когда она появилась на озере, с морозным воздухом, которым ты стараешься не дышать, даже если это единственный вариант твоего существования.
Но у нее хорошее предчувствие по поводу этого утра, которое она никак не может объяснить. В такую погоду глаза Колина сияли, и она точно знала: он думал, как прыгнет в воду и сможет прикоснуться к ней руками, губами, всей кожей.
Тропа пустынна, как всегда. Выпавший снег укрывает грязь и траву. Яблоки все так же лежат на снегу, как и в прошлый раз, как огромные рубины на белом полотне. Но тут она видит его.
Его глаза полны непонимания. Он смотрит на свои руки, на яблоки на снегу, на ясное небо и на тропу перед собой. Когда Колин видит Люси, он расслабляется, моргает раз, два, и его лицо озаряет улыбка.