– Люси, посмотри на меня, – Люси смотрит на женщину, и в ее взгляде читает сосредоточенность – Ох, милая.
Что-то вроде надежды стало зарождаться в Люси, когда она поняла, что между ними нет секретов, и каким-то образом Аделина Болдуин понимала, что Люси необычная ученица, сидевшая в ее кабинете. Люси начала теребить край рукава.
– Вы знаете, кто я? – она подозревает, что, задавая этот вопрос, она немного сгладит официальный тон этого разговора, уйдет от вопросов об ее зачислении, и ей удастся все скрыть.
– Ты была местной звездой, зачисленной в Гарвард, пока тебя не убили.
Люси проглатывает комок, боясь услышать ответ на следующий вопрос.
– И если вы знаете, что я умерла, почему вы не удивились, увидев меня тут?
Вместо ответа мисс Болдуин спрашивает:
– Когда ты вернулась в Св. Осанну?
– Пару недель назад, – Люси смотрит сквозь нее на детей, что покидают здание, идут в сторону площадки, общежития или в столовую. – Я хожу на занятия, где преподаватели не обращают на меня внимание.
– Зачем? – интересуется она
– Потому что они не смотрят.
– Они не должны видеть тебя, Люси.
– Не должны? Я не понимаю, – говорит Люси. Должен ли Колин ее видеть? И зачем? – Получается, есть и другие? Здесь, в школе? Джей что-то рассказывал про Ходоков?
– Да, некоторые так их называют. Они ходят по территории с какой-то определенной целью или просто не могут уйти. Для каждого она своя, – мисс Болдуин снова начинает собирать бумаги на столе и складывать в сумку. Похоже, разговор окончен.
Люси начинает накрывать паника.
– Я не знаю, почему я здесь, – быстро говорит она. Неужели мисс Болдуин доложит о ней? Или есть какие-то охотники на привидений, которые отошлют ее обратно? – Я чувствую, что должна быть тут.
– Понимаю.
– А Вы знаете? – спрашивает Люси.
– Нет, – отвечает она. – Ты не первая, кого я встречаю в своей жизни.
– Тогда где другие? Эти Ходоки. Они такие же, как я?
Мисс Болдуин не отвечает, только немного качает головой. Так, словно это не ее дело, и она никак не может помочь Люси в этом.
– А я могу тут остаться? В Св. Осанне?
Социальный работник кивает:
– Не думаю, что у нас есть выбор. Изгнание духов все равно не поможет. Ничего не работает. Нам только и остается, что ждать, пока ты не исчезнешь, – она отводит взгляд и бросает ручку в сумку. – К счастью, многие так и делают.
У Люси все сжимается в груди, она поворачивается к окну. Исчезнет? И куда она попадет? Как ей этого избежать?
Мисс Болдуин вырывает ее из собственных мыслей.
– У тебя есть деньги?
Люси они были не нужны, ведь она находилась на территории школы, не нуждаясь в еде и питье. А в прачечной никто и не заметил, как девочка-призрак взяла ботинки, носки и старую форму.
– Нет.
Мисс Болдуин роется в сумке, достает оттуда конверт и протягивает ей двадцать долларов.
– Я уверена, что еще никто не заметил, но я не хочу, чтобы тебя обнаружили. Где ты живешь?
– В сарае.
Мисс Болдуин кивает.
– О тебе еще кто-нибудь знает?
– Один мальчик.
Женщина смеется и закрывает глаза, но это был не довольный смех. Скорее ну-конечно-есть-мальчик смех. И зачем-я-только-спросила смех.
Мисс Болдуин опять кивает и встает:
– Береги себя, милая, – она перекидывает сумку через плечо.
– Спасибо.
Аделина Болдуин смотрит ей в лицо, улыбается и поворачивается к двери. Уже взявшись за дверную ручку, она останавливается и, убедившись, что Люси не видит ее лица, говорит:
– Другие дети, такие же, как ты, хотят кого-нибудь забрать с собой. Не делай так, Люси.
Глава 12
ОН
Ох уж эта девушка… Она без слов подпевает песням, которые, как она говорит, не помнит. Она делает совершенно сумасшедшие вещи со своими волосами и школьной формой, вплетает листья и ленты в свою длинную косу. Она громко хохочет над его шутками, когда они вместе идут по коридору, и, кажется, не важно, что ее никто никогда не замечает. Колин задумывается, почему это так. Ее видит Джей и кое-кто из учителей. И все. Словно для всех остальных ее лицо сливается с фоном. Обычная. Типичная.
Но Колин замечает все.
И эти маленькие детали – ее откровенное доверие, кокетливые улыбки и заразительный смех – не дают ему возможности остановиться и перестать касаться ее так, как он того хочет. Ей легко дается эта близость: когда ее рука лежит в его, и она сидит рядом с ним на скамейке. Но он настолько очарован ею, ее мыслями, руками и губами, что эти легкие штрихи делают его все более и более голодным, чувствуя своей кожей, что ему мало.