Это болезненная история, Колин это понимает, а студенты сохранили эти рассказы, потому что это делало школу более интересной и давало повод им чувствовать себя храбрецами. Но хотя все ругаются, что они не верят, что Ходоки существуют, только совсем уж укуренные и пьяные решаются на Хэллоуин тусоваться у озера или в глубине леса. Или такие идиоты, как он и Джей, которые делают такое дерьмо, что совсем не хотят быть пойманными. Конечно, Аманда будет среди тех, что видели там Люси.
Джей убирает ноги от стены.
– Она тебе нравится.
Колин наклоняется и поправляет шнурки, которые в этом не нуждаются.
– Это здорово, если она тебе понравилась. Она не безобразна или что-то в этом роде, но она… Я не знаю. Тихая. – Джей делает большой глоток из своей бутылки воды. – Но это не всегда плохо. Аманда никогда бы не заткнулась. Боже. Она что, всегда болтала, когда вы, ребята, были…
– Чувак. – Колин не хочет думать о другой девушке, когда смотрит на Люси. Он чувствует себя не в своей тарелке, это как сравнивать речной камень и рубин…
– Она всегда была такой, – угадывает Джей и хлопает его ладонью. – О, Колин, Колин, Колин… – он ахает высоким голосом с придыханием.
Колин не отвечает, вместо этого он кладет несколько чипсов в рот. Джей на самом деле сделал довольно точное описание Аманды.
– Ты говорил с ней? – спрашивает Джей.
– С Амандой?
– С той девчонкой.
Колин пожимает плечами и вытирает ладони о джинсы.
– Один или два раза. В последний раз, когда я попытался, она сбежала.
– Это потому, что ты мудак, – говорит Джей, ударяя его по руке. – Хороший мудак. Но все-таки мудак.
Колин делает паузу, комкает свой мусор и бросает его в мусорную корзину.
– Ты назвал меня хорошим мудаком.
Джей подмигивает ему, но через две секунды бьет по его здоровой руке снова.
– Так ты заговоришь с ней снова?
Колин пожал плечами, но он, конечно, знал, что да.
– Ладно, возлюбленный, – говорит Джей, потягиваясь. – Это был важный разговор, но я сказал Шелби, что встречу ее за школой.
– Ты такой предсказуемый.
Джей проходит мимо девушек на пути у Колина и направляется через ряды велосипедов, которые использовались только для экстремальных трюков. Не обращая внимания на комментарий, Джей показывает подбородком туда, где Люси поворачивается и идет обратно к квадратной площадке, в двадцати или около того футов отсюда.
– Она возвращается.
На мгновение взгляд Люси ловит Колина и удерживает. И хотя он думает, что она тоже наблюдала за ним, внезапно она поворачивается и быстро идет прочь от него.
– Заставь меня гордиться тобой, – говорит Джей, похлопывая рукой по спине Колина, прежде чем уйти.
Колин постоял немного, затем пересек футбольное поле, ускоряя и без того длинные шаги, чтобы успеть поймать ее. Он понятия не имеет, что сказать. Он чувствует себя не так, если бы приближался к кому-нибудь из девушек из школы, к тем, кто знали его с тех пор, когда ему было пять лет и он еще не мог написать букву «S». Или, например, девушек, которые знали его с тех пор, когда ему было десять лет, носили такую же футболку с изображением Хана Соло в течение всей недели. Или девушек, которые в последнее время, кажется, ни разу не сказали ему «нет». Но сейчас он чувствует, будто приближается к экзотической змее на лесной дорожке.
Словно зная, что он сзади, Люси оборачивается и смотрит на него через плечо.
– Эй, – говорит он нервно, засовывая свою здоровую руку в карман. Пальцы другой его руки подергиваются.
Она хмурится и продолжает идти по траве.
– Я не видел чтобы ты что-нибудь ела, – продолжает он, двигаясь нога в ногу рядом с ней. – Разве ты не голодна? Дот делает лучший сыр на гриле.
Люси лишь слегка качает головой, но ответ достаточно понятен, чтобы получить что-то вроде надежды, распространяющейся у него в груди.
– Тебе не холодно? У меня в комнате есть шерстяная кофта…
Он внутренне съеживается. Это прозвучало как худший в мире подкат.
Они молча идут еще с минуту, тишину нарушает только хруст листьев под ногами. Хотя это странно, но несмотря на то, что она молчит, он не чувствует себя игнорируемым.
– Ты переехала сюда? – наклонив голову, он улыбнулся ей. – Похоже на то, что ты появилась внезапно.