– Понимаю… – Ника положила смарт на колени и отвернулась к окну, чтобы брат не видел покрасневших скул и заблестевших век. – Я буду стараться. Обещаю.
***
– Ну что, Макеев, готов менять мир к лучшему? – хвастливо спросил Юрий месяц спустя.
Как и прежде, полумрак кабинета разгонял свет от четырех дисплеев – двух ноутбуков и пары стационарных компьютеров. Товарищи часто засиживались допоздна и брали сверхурочные, большую часть которых выполнял Шурик, в то время как друг чах над кодом нейросети, как дракон над златом.
Не так давно Саша промямлил бы что-то в духе «ну, давай начнем», однако история с Никой пусть и слабо, но все же его изменила. Словно предчувствуя беду, мама в свой последний год часто повторяла – ты теперь в семье самый главный, ты у нас единственный мужчина. Если со мной что-нибудь случится, за сестрой следить придется тебе.
Сын отвечал, что волноваться не о чем и все у них будет хорошо. И вот всего несколько лет спустя он запустил дела настолько, что у девочки начались серьезные проблемы. И множить их в его планы совершенно не входило.
Поэтому что бы по итогу ни создал Юрик, друг меньше всего хотел, чтобы это нечто вырвалось на волю и хоть как-нибудь навредило близкому человеку. И вместо привычной покорности Александр пристально посмотрел на товарища и холодно произнес:
– Прежде чем начнешь, у меня есть одно условие.
– И какое же? – Юрий изогнул бровь, явно не ожидая такой дерзости от прежде покорного, что ягненок, соратника.
– Я хочу, чтобы сеть оставалась на локальном сервере. Не давай ей доступ в интернет.
– Господи! – он всплеснул руками. – Опять ты со своим восстанием машин!
– Юра, послушай меня, наконец! – Шурик встал и шагнул к нему. – Мы не знаем, с чем имеем дело. Не знаем – и не может знать. Я не хочу, чтобы эта штука взломала «Периметр» и устроила конец света!
– Я уже сто раз объяснял…
– Юра! – парень повысил голос. – Твои доводы «за» столь же релевантные, как и мои «против» – сам же с этим согласился, забыл? И раз уж мы взялись играть с огнем, то давай хотя бы разожжем его в безопасном месте.
– Какой же ты… – друг явно хотел сказать «трусливый», но озвучил иное: – осторожный… Ладно, пофиг. Угроблю еще час на локалку с риском засветиться на камерах или наткнуться на охрану. Мы же ничего такого не делаем, просто воруем у начальства!
– Лучше вылететь с работы, чем угробить планету, – настоял на своем Шурик, и коллега с явным недовольством удалился.
Подготовку закончили к полуночи. Для пущего эффекта Юрий вообще отсоединил от серверного шкафа все сетевые кабели, кроме того, что соединял его напрямую с одним из компьютеров в кабинете. И только после этого зашел в отладочное меню и ввел команду на запуск. По черному прямоугольнику тут же понеслись строки кода – да с такой скоростью, что минуту спустя слились в сплошное белесое марево.
Все это время друзья таращились в экран и боялись пошелохнуться, словно одно неверное движение могло обнулить результаты многолетнего труда. Но спустя пару минут бешеный каскад цифр и символов исчез, а в окне осталась единственная строка для ввода, чем-то похожая на чат в мессенджере. И когда создатель потянулся к клавиатуре, в строке сами собой вспыхнули буквы:
«Привет».
– Это сеть пишет? – с опаской спросил Шурик.
– Она самая, – Юрик дохнул на оледеневшие ладони и вбил вопрос: – Как тебя зовут?
После недолгой паузы искин ответила:
– Афина.
Сашу это не шибко-то впечатлило. Афиной изначально назвал своей проект товарищ – в честь античной богини мудрости.
– Пока что все похоже на поделку пятиклассника, – проворчал Александр. – Спроси у нее что посложнее.
«Что именно?» – проявился ответ, хотя Юрий едва-едва занес пальцы над клавишами.
– Она слышит нас? – удивленно пробормотал Шурик и почему-то обернулся, будто ожидая увидеть позади злого робота с алыми окулярами.
«Да. У вас включены микрофоны».
– Ого… – такой расклад парня все же удивил, пусть и не особо приятно. – Уже интереснее.
«Кстати, насчет чего-то посложнее», – продолжила сеть. – «Ваших мощностей не хватит для полной реализации моего потенциала. Но я подготовила схему компактного квантового компьютера за относительно небольшие деньги – всего полтора миллиона долларов».
– Вот уж правда – относительно, – Юрик хмыкнул. – И где мы столько возьмем?