— До скорой встречи. — Ловко лавируя между танцующими, Клео добралась до выхода из зала.
Она немного постояла у двери, делая вид, что ищет что-то в сумочке, а потом выскользнула в холл. Клео даже не удивилась, встретив там Маршу. Вездесущая сплетница была тут как тут.
— Уже уходишь? — Марша окинула ее взглядом сыщика, опрашивающего подозреваемых в убийстве. — Так скоро?
— Голова разболелась, — солгала Клео.
— Видела, что натворила Лора?
— Нет, а что?
— Она затащила в женский туалет нашего бухгалтера Тэда, затолкнула его в кабинку и принялась срывать с него одежду. Он еле отбился. — Марша покачала головой. — Эта женщина спятила.
— Что-то не помню я никакого Тэда, — рассеянно отозвалась Клео.
— Он сидит через два стола от меня. Высокий брюнет в очках. Впрочем, он стал жертвой Лоры совершенно случайно. Она клеилась к официанту, но тот от нее сбежал.
— Где она сейчас?
— Полагаю, в такси. Охранники вывели ее из зала под руки. Видела, как Стэнфорд на нее смотрел? Не удивлюсь, если завтра он ее уволит.
— Мне ее жаль.
— А мне нет! — заявила Марша. — Нельзя так себя вести на корпоративных вечеринках. Говорят, она до смерти надоела Стэнфорду своими признаниями в любви. И как только ей совесть позволила вешаться на собственного босса, когда дома ждут дети и муж?
— Любовь зла.
— Лора — круглая дура, раз не понимает, чем рискует.
Клео взглянула на часы. Она была бы на полпути к бару, если бы не Марша. Словесные излияния приятельницы грозили перерасти в нудный многочасовой монолог. Пора спасаться бегством.
— Извини, мне нехорошо. Я пойду, ладно?
— Я тебя провожу, — решила Марша. — Тут стало скучно. Вряд ли произойдет еще что-нибудь интересное. Подожди меня, я только возьму свой плащ…
Клео проводила ее взглядом, дождалась, когда Марша скроется в раздевалке, и кинулась к выходу. Если не удастся сразу же поймать такси — пиши пропало. Марша не успокоится, пока лично не удостоверится, что Клео дошла до двери своей квартиры.
К счастью, у ресторана стояло сразу несколько машин ярко-желтого цвета. Клео села в одну из них, пригнулась и зашипела:
— В бар «Пеликан», скорее!
— Вас кто-то преследует? — полюбопытствовал таксист, даже не собиравшийся заводить мотор.
— Плачу тройную цену, если вы немедленно тронетесь с места и перестанете задавать вопросы!
— Так бы сразу и сказали…
— Неужели не видно было, что я тороплюсь? — Клео выглянула в окно, охнула и быстро легла на сиденье. Из ресторана выскочила Марша в распахнутом плаще и цепким взглядом окинула окрестности. — Скорее же! Вы уснули, что ли?
Таксист наконец нажал на педаль газа. Автомобиль вылетел на проезжую полосу и рванул по улице. Клео отважилась выпрямиться только через полминуты.
Марша мне это припомнит, подумала Клео. Снова придется лгать ей. А она чует вранье за милю. Мне даром не нужна эта встреча с Иденом. За все, что я пережила, он задолжал мне не один, а целых три бокала вина!
Иден появился в баре ровно через полчаса. Он вошел в «Пеликан», расстегнул пальто, стянул шарф и осмотрелся. Увидев Клео, Иден расцвел в улыбке и прошествовал за столик уверенной походкой человека, которому все в жизни удается.
— Насилу вырвался, — посетовал он, усаживаясь. — Когда я собрался уходить, всем как назло захотелось выразить мне свое почтение. А потом за мной увязались две наших администраторши. С трудом от них отцепился. Они почему-то были уверены, что я отправляюсь на свидание с таинственной незнакомкой. Алкоголь плохо влияет на умы юных барышень, вот к какому выводу я пришел. Они дуреют и становятся развязными.
— Я тоже едва не попалась. — Клео усмехнулась. — Надеюсь, никто не заподозрит, что мы с тобой направились на встречу друг с другом.
— Тебя это действительно так сильно беспокоит?
— Не люблю, когда меня обсуждают.
— Ты должна была уже к этому привыкнуть!
Клео вскинула брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты очень красивая женщина. У тебя наверняка есть завистницы. И конечно же про тебя ходит масса сплетен. В этом нет ничего страшного. Что будешь пить, Клео? Кстати, в понедельник утром я жду тебя на внеплановом совещании, не забудь о нем.
Он всегда быстро перескакивал с одной темы на другую. Клео улыбнулась: ей нравилось, что Иден никогда не забывал о делах, даже на свидании. Она сама была такой же.
— Я первая приду на совещание, — сказала Клео. — А пить я буду красное вино…
С Иденом было просто общаться. Раньше Клео считала его занудой. Наверное потому, что, кроме как о делах, они ни о чем не разговаривали. Этим вечером она посмотрела на него с другой стороны. И то, что она увидела, ей чрезвычайно понравилось.
После одного бокала вина последовал второй, а затем и третий. Через час Клео и Иден решили заказать полноценный ужин. Со стороны они казались влюбленной парой: с нежностью смотрели друг другу в глаза, никак не могли наговориться, только что не целовались. Хотя Клео была уверена, что и до поцелуев дело дойдет.
Противиться я не стану, подумала Клео. Иден такой обаятельный. Жаль, что он мой босс.
Впрочем, она забыла о том, что он босс, стоило ему просто обнять ее, когда они прощались у двери ее квартиры.
— Чудесный был вечер, — прошептал Иден ей на ухо.
— Великолепный, — улыбнулась Клео, закрывая глаза и запрокидывая голову.
Он поцеловал ее: осторожно, трепетно, касаясь ее губ легко, словно они были нежнейшими лепестками роз. Клео вдруг вспомнила об Алексе и возликовала: впервые за неделю ей не захотелось расплакаться при мысли о нем.
Вот бы он меня сейчас увидел, мстительно подумала Клео, и понял бы, что потерял. Красивых женщин нельзя обижать, а потом надолго оставлять одних. Они непременно найдут замену человеку, который причинил им боль. Лучшую замену!
— Хочешь зайти? — шепотом спросила Клео, глядя Идену в глаза.
— Больше всего на свете! Но ты уверена, что не пожалеешь о своем приглашении утром? Ты же понимаешь, что произойдет, если я перешагну порог твоей квартиры?
— Отлично понимаю, — сказала Клео с торжествующей улыбкой и распахнула дверь.
Она сделала это. Переспала с мужчиной всего через неделю после расставания с тем, кого, как ей казалось, любила больше жизни. Она отомстила Алексу. И пусть он никогда не узнает о ее поступке, зато Клео стало легче.
Клео повернулась на другой бок, взглянула на спящего Идена и мигом погрустнела. Она его использовала, чтобы отвлечься от грустных мыслей и ноющей боли в груди. Но он и не подозревает об этом. А ведь она кусала губы во время любовных игр вовсе не от страсти, а чтобы не произнести имя Алекса.
Клео поморщилась от отвращения к самой себе, встала с постели и на цыпочках вышла из спальни. В огромном зеркале, занимавшем полстены в прихожей, отразилась хрупкая фигурка молодой женщины. Клео посмотрела на себя, на свое бледное лицо, искусанные губы, спутанные волосы и зажмурилась. Ей стало стыдно. Она поступила как классическая роковая красотка, каковой ее всегда считали малознакомые люди: воспользовалась мужчиной в своих целях, чтобы наутро бросить его.
А ведь Иден наверняка даже не станет возражать, если она попросит навсегда забыть о случившемся и никогда не напоминать ей об этом. Прошлой ночью Клео убедилась в том, что Иден не лгал насчет чувств, которые испытывал к ней. Она действительно ему нравилась. И нравилась сильно. Однако Клео четко осознавала, что, скорее всего, никогда не ответит ему взаимностью. По крайней мере, до тех пор пока в ее сердце живет память об Алексе.
— Какая же я стерва, — прошептала Клео. — Никогда раньше себя так не вела.
Она приняла контрастный душ, чтобы привести себя в чувство. Совесть редко мучила ее — обычно не находилось повода, чтобы переживать из-за неблаговидных поступков. Да и самих подобных поступков Клео совершала в своей жизни не так уж и много.
Выйдя из ванной, Клео заглянула в спальню и убедилась в том, что Иден все еще спит. Потуже завязав поясок на шелковом халатике, она прокралась на кухню, сварила кофе и вышла с кружкой на балкон. Глядя на белые облака, бегущие по небу, Клео впала в медитативное состояние. Словно загипнотизированная, она смотрела на небо, грея холодные ладони о горячую кружку. Сколько прошло времени — пять минут или час, Клео не знала. Она пришла в себя, услышав шаги на кухне. Сделав глоток остывшего кофе, Клео повернулась и встретилась взглядом с Иденом. Он был уже полностью одет. На его подбородке за ночь выросла щетина, о которую Клео этим утром оцарапала нежную кожу щеки. На губах Идена играла легкая улыбка. Судя по его сияющему взгляду, он был абсолютно счастлив.