– Таком, – наступала на нее незнакомка. – Лида с Викой работают, Анна с ног сбилась, а ты тут прохлаждаешься и с подружками болтаешь?
– Так мне Анна Михайловна сказала…
– Что сказала? Пожалела и отпустила отдыхать? Никогда не поверю!
– Нет… Она велела…
Стервозная девица не стала слушать и перебила:
– Быстро на улицу! И надень парадную форму!
– На улицу? – удивилась Ксения.
– На заднем дворе, в патио готовится банкет, иди и работай, как все остальные. – Вредная девица посмотрела на часы. – Уже шестнадцать тридцать, а еще ничего не готово, а гости, между прочим, уже съезжаются! Бардак!
Она откинула длинную, гладкую прядь светлых волос за спину и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.
Ксеша, застыв в недоумении, все еще стояла у шкафа. Кто эта девица? И почему так командует? Почему Лида о ней ничего не рассказывала?
Наконец она ожила, быстро переоделась и помчалась во внутренний дворик, который злая девица назвала модным словом "патио". Там уже были накрыты столики и собирались гости. Погода радовала едва греющим, но ярким солнцем, совсем близко, за раскидистыми, еще зелеными деревьями находился живописный берег залива. Ксения в который раз подивилась красоте этого места.
Стараясь незаметно пройти мимо гостей, она направилась в кухню к Анне, но на полпути вдруг увидела Матвея, который разговаривал с кем-то из гостей и весело смеялся. У нее непроизвольно застучало сердце. Она так хотела с ним поговорить! Но, конечно, не посмела подойти, ведь она здесь лишь прислуга.
Ксения повернулась и снова направилась к Анне, чтобы получить распоряжения, и тут кто-то схватил ее за руку.
– Ксеша, привет!
Она обернулась и, слегка покраснев, расплылась в улыбке. Перед ней стоял Матвей.
– Привет.
– Как твои дела? – Было заметно, что он тоже рад ее видеть.
– Хорошо, уже привыкла и мне нравится. Спасибо тебе, что помог с работой. А где же ты пропадал?
– Я часто в городе остаюсь, – кратко пояснил он.
– Понимаю, работа.
– Да, работа… А я, честно говоря, думал, ты уже сбежала.
– Почему?
– О, я знаю, какой несносной может быть мама. Да и от отца, наверняка досталось?
– Нет. Пока достается только от Анны Михайловны, – засмеялась Ксеша, – ну и еще от одной девушки, я не знаю, как ее зовут, но она такая злюка!
– Матвей! Вот ты где? – С милой улыбкой к ним подошла та самая злюка.
– Да, Арина, уже иду. – Он обнял девушку и поцеловал в щеку.
Ксения поджала губы, ожидая новых нападок, но та не обратила на нее никакого внимания.
– Пойдем, там Стрежины приехали. Роман Тимофеевич обещал нам в подарок место в центральном районе города, – глядя на Матвея с обожанием, проворковала Арина.
– Какое место? – не понял он.
– Ой, ну я же тебе говорила, Матюша. Место под мой новый салон.
– А, да, вспомнил. – Он обнял ее и повел в сторону столиков, расположенных под большим, белым шатром. – Ну, пойдем, поздороваемся.
Ксеша стояла в стороне и удивленно смотрела на парочку. Это что же получается, эта злюка – девушка Матвея? А может, жена? Ведь она ничего о нем не знала, но Лида не говорила, что он женат. Отчего-то ее это сильно раздосадовало и опечалило. Такой хороший, правильный человек и с такой неприятной, злой девицей… Она даже пожала плечами. Что между ними может быть общего?
К Ксении подошла Лида, она в парадной униформе лавировала среди гостей с подносом в руке.
– Ксения, что стоишь? Иди, помоги на кухне. Там Анна разрывается.
– Да-да, уже бегу…
Ксения не могла оторвать взгляд от несуразной пары.
– Чего смотришь? Нравится молодой Ковальский? Он всем нравится, – усмехнулась Лида и томно вздохнула. – Но он, как видишь, уже занят. Красавчик, правда?
Ксения неопределенно пожала плечами и пошла в дом. И почему Анна не сказала, что вечером надо помочь на кухне?
– Ты чего? – уставилась на нее Домовиха. – Уже убрала бассейн?
– Нет. Мне Арина велела идти и помочь с банкетом.
– Кто? Арина? – Анна рассмеялась. – Вот дает. Еще не хозяйка, а уже командует. Без тебя бы, неумехи, обошлись, – с неприязнью проворчала она. – Ну ладно, раз уж пришла, лишние руки не помешают.
– А она кто, эта Арина?
– Арина – невеста Матвея Борисовича. А праздник сегодня в честь их помолвки. Ну, хватит болтать, бери вот эти тарелки и неси на столики.
Праздник был в разгаре, звучала музыка, гости становились все веселее и говорили все громче, но тут хозяин дома попросил тишины.
Музыка стихла, и гости замолчали, обернувшись к импровизированной сцене, на которую вышел Борис Степанович.
– Дорогие друзья! Мы собрались здесь сегодня, чтобы…
В этот момент с берега донеслись громкие крики и женский визг.