— Вожак, — решают ребята.
И вдруг грач победоносно взмахивает крыльями и оглушительно каркает.
Сашка и Толик беззвучно трясутся от смеха. Да это же ворона!..
— Яблочкин и Карасев!.. Прекратите смеяться!..
Ребята вздрагивают. Но уже через мгновение снова смеются. Склонив голову набок, Толик важно крутит глазом, передразнивая ворону.
— Яблочкин и Карасев!..
Ребята покорно складывают руки, пригибаются к парте.
— Хватит, — шепчет Сашка, — а то Галина Васильевна заметит.
— Хватит, — соглашается Толик и смеется еще сильнее.
Они зажимают рты, ерзают по скамейке…
— Завтра, наверное, контрольная, — прерывисто шепчет Толик, — в пятом «Г» уже вчера была.
— В пятом «Г» вчера была?.. — Сашка закусывает весело дергающуюся нижнюю губу и испуганно расширяет глаза.
Да, — продолжает Толик, — девять двоек получили.
— Девять двоек!.. — хватается за голову Сашка и вдруг фыркает на весь класс.
— Встаньте! — доносится грозный голос Галины Васильевны.
Сашка и Толик виновато вытягиваются у парты. С минуту они стоят неподвижно, потом украдкой смотрят друг на друга и тут же отворачиваются. Чуть-чуть не засмеялись… Сашка делает плачущее лицо и принимается читать уцелевшие на доске слова. Толик сосредоточенно смотрит на лампочку.
«…Девять двоек… Да… Скоро и диктант… Что-то давно родительского собрания не было…»
— Ха-ха-ха!.. — хохочет Сашка. И, испуганно глядя на Толика, бормочет: — Ты чего?.. Чего ты?..
Галина Васильевна поднимается со стула:
— Яблочкин и Карасев! Немедленно уходите из класса! С портфелями…
Сашка и Толик застывают.
— Яблочкин и Карасев, вы слышали, что я сказала?
Ребята опускаются на парту и медленно собираются.
Учительница садится:
— Комаров, продолжай свой ответ.
Класс успокаивается, все поворачиваются к Комарову. Сашка и Толик осторожно задвигают портфели в парту и тоже внимательно слушают.
— …Перистые облака, — рассказывает Комаров, — находятся на высоте десяти километров над землей…
Сашка и Толик, удивленно качая головами, переглядываются: десять километров!..
— Яблочкин и Карасев!.. — напоминает учительница.
И снова томительные сборы. Медленно складываются в портфели учебники, тетради. Затем Сашка и Толик начинают шарить в парте: не забыли ли чего… Но там пусто. А если еще раз проверить?.. Они снова заглядывают в парту, наконец поднимаются и плетутся в другой конец класса, к вешалке.
Они надевают шапки, пальто, застегивают пуговицы. Потом берут портфели и, поглядывая на учительницу, идут к дверям.
В коридоре одиноко и пусто. В углу на табуретке стоит бачок с водой, от крашеных стен веет холодом.
— И чего ты смеялся? — тоскливо спрашивает Толик.
— Не знаю… Терпел, терпел… А ты чего смеялся?..
— Я тоже терпел…
Приглушенно доносятся голоса из классов. Сашка прикладывает ухо к двери.
— …Ну… облака бывают кучевые, волнистые, перистые…
— Зинка Белякова отвечает, — шепчет он.
Голос у Зинки высокий, тонкий, и перед каждой фразой она говорит «ну»… Это она всегда так, когда отвечает.
— Щеглов, когда ты перестанешь вертеться?!
— Это Димка, — грустно улыбается Сашка.
— Да, Димка, — вздыхает Толик и тоже прикладывает ухо к двери.
Скрипят парты, шелестят страницы… Изредка кое-кто покашливает. Как хорошо там! Скоро кончится урок и все пойдут домой.
А в классе и впрямь было неплохо. Зина Белякова рассказывала про облака, все слушали, а за окном как раз проплывали пухлые кучевые облака.
— Посмотрите на небо, — сказала Галина Васильевна, — какие облака вы видите?
— Кучевые! — хором ответили ребята.
В это время дверь тихо отворилась, и в класс, опустив головы, проскользнули Сашка и Толик. Они посмотрели на кучевые облака в окне и снова опустили головы.
Все ребята повернулись к двери, потом посмотрели на Галину Васильевну… А Галина Васильевна поставила Зине Беляковой отметку и сказала:
— Слушайте внимательно. Сегодня мы начинаем новую тему. Материал трудный, но интересный.
И стала объяснять. А все ребята тихо сидели за партами и внимательно слушали. Толик и Сашка держали в руках шапки и тоже слушали, у дверей. Слушали и смотрели на свою пустую, одинокую парту. Когда-то они сидели там… Да… они сидели там…
Так они постояли немножко, а потом Сашка сказал:
— Галина Васильевна…
Но Галина Васильевна продолжала объяснять урок.
— Галина Васильевна! — произнес Сашка погромче.
Галина Васильевна обернулась:
— Да?
— Галина Васильевна, — забормотал Сашка, — извините нас, мы не хотели…
— Не хотели? — строго спросила Галина Васильевна. — Чего не хотели?
— Смеяться не хотели, — уныло объяснил Сашка.
— Нет, — покачал головой Толик, — не хотели…
— Вот как!.. Не хотели?.. А сколько замечаний я вам сделала: Яблочкин и Карасев!.. Яблочкин и Карасев!..
Сашка и Толик молчат.
— Не хотели в классе сидеть, идите домой!
— Мы хотели в классе сидеть…
— Очень хотели…
Сашка и Толик ждут еще немного (может, учительница что-нибудь скажет), медленно обводят глазами парты, стены. Потом надевают шапки.
— Галина Васильевна, — робко говорит Сашка и останавливается. — Галина Васильевна… можно мы тут постоим… послушаем?
— Очень интересный урок, — еле слышно добавляет Толик.
Галина Васильевна задумчиво смотрит на ребят, вздыхает:
— Опять поверить?..
Сашка и Толик тоже вздыхают.
— А завтра все снова пойдет по-старому?
— Нет, — восклицает Сашка, — по-новому!..
— По-новому! — подтверждает Толик.
— По-новому?.. — Галина Васильевна улыбается. — И что мне с вами только делать?.. Ну ладно, садитесь. Только побыстрей, мы и так уже много времени потеряли.
Толик и Сашка бросаются к вешалке.
— Сейчас, сейчас…
— Мы быстро, — кряхтит Толик, отстегивая крючок у воротника.
Они торопливо вешают пальто, хватают портфели и спешат к своей парте.
А на доске висит карта частей света. Здесь и Азия, и Европа, и Австралия… А Антарктида вся белая… Ну и холодно же там!.. До чего же интересная эта география… Страшно интересная!..
Витька Лапкин, который сидит впереди, что-то шепчет соседу.
И Сашка сердито толкает его:
— Тихо!..
— Тихо!.. — грозит Толик.
Кабала
Сначала я проиграл копейку, потом еще четыре… Проиграв, я решил отыграться. Это обошлось мне еще в пять копеек. Игра продолжалась в долг.
Доведя его до тридцати копеек, Петька Черенков отказался продолжать игру — как раз в тот самый момент, когда я особенно остро почувствовал близость победы.
— Отдам! — кричал я.
Но сумма была так велика, что дальнейшее увеличение делало ее призрачной. Кроме того, Петька боялся своей совести.
Домой я возвращался невеселый. Как хорошо было утром, когда я шел в школу! У порога в класс ноги вытирал, а дежурный Витька Яблочкин кричал: «Сильней три, не пущу!» Какой он все-таки хороший, этот Яблочкин. И даже после двойки за диктант все было хорошо… А теперь?.. Что же делать теперь?! Оставалось одно — ждать воскресенья, когда мне давали деньги на кино.
Придя домой, я уселся за письменный стол, достал диктант и с грустью занялся работой над ошибками. Вооружившись бритвой, я соскабливал красные пометки учителя, после чего подписывал те же исправления своей рукой. Остались какие-то три-четыре ошибки, когда позади вырос отец. Некоторое время он с интересом рассматривал мои труды, а потом спросил:
— В кинотеатрах уже идет «Броненосец Потемкин»?
— Да! — ответил я.
— Это замечательный фильм, — продолжал отец.