— Сэр Ричард должен узнать об этом до рассвета! — воскликнул старый Карри.
— Восемьсот человек высадились! Мы должны созвать комитет граждан и все отправиться против них. Я сам пойду, как я ни стар. Ни одна собака не должна вернуться домой.
— Ни одна собака из них, — ответил Билль. — Но где мистер Винтер и его отряд?
— В безопасности, в Мильфордской гавани. К нему также нужно послать гонца.
— Я поеду, — сказал Эмиас. — Но Карри прав. Сэр Ричард должен знать все первым.
— И мы должны захватить этих иезуитов.
— Что? Мистера Эванса и мистера Моргана? Они находятся в доме моего дяди. Подумайте о чести нашей семьи.
— Посудите сами, дорогой мальчик, — ласково сказал старый Карри, — разве не будет сущей изменой позволить этим лисицам бежать, когда в наших руках такое неопровержимое доказательство против них?
— Тогда я сам поеду.
— Почему нет? Вы сможете все уладить, а Билль поедет с вами. Кликни грума, Билль, Пусть оседлают твою лошадь и моего серого йоркширца. Он веселее повезет этого великана, чем маленький пони, верхом на котором изволил приехать (как я слышал) мистер Лэй сегодня утром. Что касается Франка — за ним присмотрят дамы; они сделают это достаточно хорошо и будут очень рады залучить в свою клетку на одну-две недели такую чудесную птицу.
— А моя мать?
— Мы пошлем к ней завтра на рассвете.
— Ну, прощальный кубок перед отъездом! Теперь сапоги, мечи, плащи — и прощайте!
Подвижной старик стал торопить молодых людей выйти и вскочить на лошадей, пока светит ясная зимняя луна.
— Вы должны ехать рысью, не то луна зайдет прежде, чем вы выберетесь из болот.
Итак, они отправились. Много миль они ехали молча. Эмиас потому, что его мозг был занят одной упорной мыслью: как спасти честь своего дома, а Билль потому, что колебался между Ирландией, и войной, и Розой Солтэрн, и любовью. Наконец он внезапно сказал:
— Я поеду, Эмиас.
— Куда?
— С тобой в Ирландию, старина. Я наконец бросил якорь.
— Какой якорь, мой загадочный друг?
— Смотри, вот я — большое и храброе судно.
— Скромно, даже если неверно.
— Склонность, как якорь, крепко держит меня.
— В тине?
— Нет, на ложе из роз, не лишенном шипов.
— Ого! Я видел устриц на плодовых деревьях, но никогда не видел якоря в розовом саду.
— Молчи, а то моя аллегория разобьется.
— О скалу моего бессердечия.
— Пф! Ладно. Появляется долг, как живительный ветер, изо всех сил дующий с северо-востока, такой же резкий и упорный, и тянет меня к Ирландии. Я держусь за свое розовое ложе — плохая защита в шторм. Наконец все препятствия исчезают, и я отправлюсь вперед, на запад! Меняю свое разбойничье гнездо на болотистую нору с Эмиасом Лэем.
— Серьезно, Билль?
— Клянусь моими грехами.
— По рукам, молодой сокол с Белой скалы.
— Хотя я больше привык называть ее «Убежищем влюбленных».
— Да, на берегу мы так зовем ее, но мы всегда говорим «Белая скала», когда смотрим на нее с моря — как мы с тобой станем смотреть, надеюсь, не позже, чем завтра вечером.
— Почему так скоро?
— Разве смеем мы терять день?
— Я полагаю — нет. Итак, вперед!
И они снова поехали молча. Эмиас был доволен (невзирая на свое недавнее отречение), что по крайней мере один из его соперников снимет на несколько месяцев осаду с сердца Рози.
Когда они проезжали над Кэредоном, Эмиас внезапно остановился.
— Ты не слышишь лошадиного топота с левой стороны?
— С левой — со стороны Вельсфордских болот? Немыслимо в этот час. Это, должно быть, олень или дикий кабан, возможно, просто старая корова.
— Это был звон железа, друг. Остановимся и подождем.
И молодые люди стали внимательно всматриваться в лежащее слева пространство болот и вереска, блестящее при лунном свете, как сплошная полоса холодного серебра, покрытого унылой осенней росой.
— Если кто-либо из сообщников Евстафия пробирается домой из Фрешуотера, он, желая сберечь парочку миль, мог проехать через Вельсфорд, вместо того чтобы ехать, как мы, по большой дороге, — сказал Эмиас, который был хитер, как лисица во всех вопросах тактики и страсти. — Если кто-нибудь из них сошел с ума, он мог попытаться это сделать и завязнуть. Там есть болота в двадцать футов глубины. Черт бы побрал этого молодца! Кто бы он ни был, он перехитрил нас! Смотри.