В один из осенних вечеров к нам наведался загадочный гость.
— Это профессор Рихтер Шмидт, наш новый сосед! Он недавно переехал в дом Бутманов, — расцвела в улыбке графиня.
Ну ещё бы она так не улыбалась, профессор был красивым мужчиной со светлыми волосами и глазами цвета стали. В уголках глаз и губ виднелись небольшие морщинки, на вид ему было около сорока лет. Графиня естественно уже успела раскатать губу на него. Глазки загорелись, щеки покрылись румянцем, порхает подле него словно бабочка и воркует как голубка.
Бутманы жили в своём фамильном имении уже более семидесяти лет и очень дорожили им. Ещё месяц назад видела их, они завозили новую мебель в особняк. А тут взяли и продали дом, странно это все.
— Добрый день, профессор, — слегка улыбнувшись, подала ему руку.
Он припал губами к моей ручке и не отпускал какое-то время. Его ледяной взгляд словно иголками пронизывал меня насквозь.
Графиня видно немного растерялась после его странного поцелуя. Признаться, я тоже никак не ожидала такого странного поведения от мужчины.
— Это мисс Мадлен Миллер, моя компаньонка, — с нотками небольшого разочарования произнесла мое имя графиня.
— Очень приятно, — не отрывая от меня взгляда, произнес мужчина низким, с небольшой хрипотцой, голосом.
У меня от него побежали мурашки, хотелось спрятаться куда-нибудь. От мужчины веяло могильным холодом, а взгляд был так коварен, как будто сам дьявол зашёл к нам в гости. Даже его голос был опасен.
Мужчина остался на ужин, потому что Эмили очень настаивала. Боже, да она даже убежала переодеваться, лишь бы понравится ему. Неужели она влюбилась?
Мы сидели в гостиной и разговаривали, пока графиня прихорашивалась. Он был действительно очень красив. Но красота его была такой темной, напоминала мне одного персонажа книги — графа Дракулу.
— Мадлен, вам нравится ваша жизнь? — неожиданно спросил Рихтер.
Какой странный вопрос. К чему он вообще задает мне такие вопросы.
— Нравится, — коротко ответила я, что бы показать ему, что я не хочу развивать эту тему. И вообще он мне не нравится, все мое нутро буквально кричит, что я должна держаться от этого мужчины подальше.
Рихтор слегка ухмыльнувшись, наклонился поближе ко мне. Мы сидели на тех самых креслах, возле камина, которые так любила графиня.
— Вас устраивает ваш образ жизни? Вы не хотели бы чего-то большего? Богатство, известность?
Словно дьявол, который хочет, что бы я продала свою душу.
— Нет, меня все устраивает. Моя жизнь вполне комфортна, благодаря графине. Менять ничего не хочется, по крайней мере пока.
Взгляд профессора прищурился, пытаясь разглядеть искренность моих слов.
— Неужели у вас нет мечты, Мадлен?
Интересно, когда это мы начали друг друга по имени называть? Только познакомились, а уже такая неформальность в общении, интересно.
— Конечно есть, но она не такая глобальная, что бы менять свою жизнь.
Моя настоящая мечта — вернуться домой к родным. А если не получится, то хотелось бы создать свою семью в этой жизни, раз в прошлой не вышло.
Моя очередь задавать вопросы.
— Откуда вы, Рихтер? — решила тоже обнаглеть и обращаться к нему по имени. А почему бы нет, ведь он первый начал.
На лице мужчины появилось легкое удивление. Буквально на мгновение промелькнуло, прежде чем снова появилась маска безразличия.
— Из Германии, мы с матерью после смерти отца переехали в Англию к тете. И с десяти лет живу здесь.
Даже город не называет, ничего конкретного не отвечает.
— А где вы преподаёте?
— Где придется. Я уже давно не останавливаюсь на одном месте.
— А почему вы выбрали наш скромный городок? В Шеффилде же почти ничего нет. Почему не Лондон, например?
— Я предпочитаю тишину и чистый воздух.
Ничего интересного узнать не удаётся. Он с лёгкостью отвечает на мои вопросы, но информации даёт очень мало. У меня рядом с ним почему-то возникло чувство тревоги и дискомфорта.
— Вы говорите, что не любите долго находится на одном месте. Зачем тогда купили дом?
— Я всегда так делаю. У меня большая семья и много слуг, им же всем надо где-то жить.
Зачем он всех перевозит вместе с собой? Если он любит кочевнический образ жизни, то зачем с собой брать столько народу? На цыгана вроде не похож и живут они, по-видимому, всегда в больших домах. Каждый раз столько хлопот при покупке дома. Ведь это не быстрый процесс.
— А семья, которая жила до вас, насколько я знаю, они не собирались продавать дом.
Рихтер улыбнулся, наклонившись и взяв мою руку в свою:
— Мадлен, не переживайте так, я неплохой человек. И вы мне нравитесь, я не наврежу вам. Они просто не смогли отказаться от той нескромной суммы денег, которые я им предложил за старенький особняк.
Его большой палец гладил тыльную сторону моей руки, а во взгляде мелькнуло что-то животное.
Не ожидала, что он вот так прямо скажет об опасности. Хотя, чему тут удивляться, после моих то вопросов. Сразу понятно, что я его остерегаюсь. Тем не менее я не прекратила свой допрос:
— Почему вам понравился именно этот дом, что вы готовы были заплатить такие большие деньги за него?
— Как я уже говорил, я предпочитаю тишину и чистый воздух. А кроме нашего и вашего домов, по близости никаких строений нет, соответственно и соседей тоже. К тому же, прекрасный свежий воздух и живописное озеро неподалёку. А самое главное, рядом с вами, Мадлен, — он поцеловал мою руку и обвел языком место поцелуя.
Я резко отдернула руку и встала, что бы пересесть подальше от очередного извращенца. А мужчина сидел и довольно улыбался, не отрывая от меня взгляда. Что он себе позволяет? И что означает: "рядом с вами"? Это наверное у него такой приём по соблазнению очередной дурочки.
Наконец появилась графиня в своём любимом парадном платье бордового цвета с глубоким декольте, и пригласила нас к столу.
Мы сели за стол, и графиня запустила свою фирменную программу обольщения. Она все расспрашивала мужчину о его предпочтениях, задавала нескромные вопросы о его жене и детях, которых к её радости не было. Что по мне так очень странно, потому что на ловеласа он не похож, несмотря на его внешность.