Палпатин кивнул на бесчувственного Энакина. С этими словами ситх развернулся и поковылял к транспортнику. А Кайло мысленно закончил за него фразу: «И тебя, нечувствительный, он тоже убить должен сам».
Кайло выдохнул, только когда невысокий Император совсем скрылся за спинами рослых клонов в белой броне. Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать… И помянул добрым словом бывшего учителя, надеясь, что тому сейчас как следует икается в Силе великой.
Какое счастье, что Кайло не использовал два других варианта, которые крутились у него в голове. Если б он назвался джедаем-отступником, то тут же сдох бы, исходя из ситхского Правила двух. Потому что Палпатину не нужен был еще один ученик, ему даже Энакин нужен был временно. А если б Кайло сказался политиком и родственником Падме, то загремел бы на химическую промывку мозгов — в одно из тех самых пыточных кресел, что применялись потом в Империи повсеместно и перешли по наследству к Первому Ордену.
Мать рассказывала, какое это волшебное, непередаваемое удовольствие — иглы, наркотики и электроток в сочетании с ментальным воздействием на разум. Она так и не простила деда, только непонятно, за что больше — за Альдераан или за тот кошмарный липкий страх пыток, который остался в ней навсегда.
Тем временем к ним уже катились допотопные меддроиды с каталкой. Кайло сам уложил Энакина и пристегнул его, пошел с ним в другой транспортник, попроще. «Для быдла». Чаша круглилась у его бока в петле, пристегнутой к поясу. Кайло в который раз порадовался своей тяге к многослойным одеждам, ведь его сайбер не был виден под туго набитой разгрузкой.
В этом они с Рей были похожи — та тоже скрывала свое тело хотя бы полосками ткани, чисто символически. Он был в ее голове и знал, что это не только из-за жизни в пустыне. Слишком многие смотрели на нее как на лакомый кусочек. И учитывая количество инорасовых отбросов на Джакку, вместо «старого доброго» группового изнасилования ее бы просто изжарили и сожрали. Возможно — живьем.
Транспортники направились к Корусанту. Кайло приказал дроиду проверить состояние деда. Тупая железка механическим голосом сообщила кучу малопонятных фраз, из которых Кайло уловил главное: Энакину херово, но жить он будет. И у самого Кайло есть около часа, чтобы обдумать все варианты.
Чем Сноук был хорош, кроме дрессировки — он учил, что в Силе возможно все. Исцеление смертельно больных, оживление мертвых, воздействие на разумных существ и на движения планет, путешествия во времени и пространстве… Поэтому Кайло легко принял мысль о перемещении во времени. И даже смог сам себе объяснить, как это возможно.
Великий ситхский артефакт предотвращал и останавливал войны буквально — просто не давал им произойти. И работал он от крови форсъюзера. Главное условие — обладать достаточной Силой и быть абсолютно, полностью уверенным в своей правоте. Рей была уверена, да и он сам в момент, когда пролилась его кровь, не испытывал своих извечных сомнений. Вот и итог — переместились.
Кайло задумался: готов ли он пожертвовать своим существованием в мире вообще? Ведь если он уже настолько сильно изменил будущее, то он просто не родится. И возможно, скоро исчезнет бесследно. Идея, что кровавые события можно остановить волей только одного человека — это тоже заблуждение. К распаду Старой Республики привели сотни причин и предпосылок, не будь Палпатина — выдвинулся бы другой политик, жаждущий взять власть в свои руки. Но… возможно, не такой кровью?
Кайло была знакома и привычна кровь на руках, лозунги «Во имя нового порядка», «Ради всеобщего блага». И он, не задумываясь, пожертвовал бы собой, чтобы остановить грядущие события, которые готовы были кровавым дождем пролиться на головы. Ведь великое истребление джедаев было лишь малой частью того, что устроил Палпатин. Но… с ним была Рей.
И хотя он сказал ей почти всю правду о ее родителях, он доподлинно не знал, были ли они уроженцами Джакку или беглецами. Скорее всего, в будущем она тоже не родится. И этот простой факт терзал его сердце, как когти ворнскра добычу.
Транспортники вышли из гипера, Кайло глянул на Корусант. Столбы дыма из пригородов и центра были видны аж из стратосферы. Корабли садились на запасной космодром у какого-то уцелевшего правительственного здания — с собственной больницей, отметил Кайло. Энакина повезли туда, и Кайло заспешил за автоматизированной каталкой.
Его обрадовал бакта-чан, хоть и урезанный по функционалу. Пока дроиды и обычные врачи занимались ранами, ожогами и легкими Энакина, Кайло выпил воды и уставился в окно. Какого эффекта он хочет? Живой бабки с дедом, мертвого Императора и… Кровавый хаос неизбежен, так или иначе. А не можешь предотвратить — возглавь.
Он должен сказать Энакину правду и убедить его взять власть в свои руки, а Императора в расход. Только судя по тому, что Кайло видел, Рей могла бы быть клоном или родной дочерью будущего Вейдера. Оба непримиримо упертые, очень сильные максималисты, все или ничего. Он и сам был таким когда-то.
Сзади зашипела дверь, и волна метафизической вони окатила Кайло с головы до ног. Не раздумывая, он повернулся и встал на одно колено. Больше почтения, больше. А под роем меддроидов как раз застонал приходящий в себя Энакин.
Император, проходя мимо, задел Кайло одеждами. Верховному лидеру, магистру Рыцарей Рен (он всех их убил вслед за Сноуком за то, что хотели его отравить) пришлось призвать все свое мужество, чтобы не дернуться от отвращения. От Палпатина воняло не только в Силе! Он, похоже, пытался излечить свое тело, вернуть себе подобие нормального облика, но препараты, которые он себе вколол, имели абсолютно нестерпимый запах. Палпатин подошел к каталке, а Кайло позволил себе осторожно глянуть через плечо.
— Мастер… — Энакин едва говорил. — Мастер… Падме… Где Падме?
— Наемник! — Император позвал его тихо, даже нежно, но Кайло словно молнией по хребту огрели.
Говорить то, чего от него хотел Палпатин, Кайло не был готов. Он поднялся и на негнущихся ногах подошел к каталке. Энакин выглядел хреново. Волосы практически все сгорели, а остатки шевелюры торчали опаленными клочками. Глаза налиты кровью — сосуды полопались от нестерпимого жара. Красно-черные струпья ожогов по всему телу.
Лицо, что удивительно, пострадало меньше всего, но и на нем живого места не было. Только взгляд Энакина сейчас не светился тяжелым ситхским золотом. Поверх кислородной маски на Кайло пытались сфокусироваться обычные голубые глаза, в которых плескалась бездна боли и горя. А еще страха.
Глядя в эти глаза, Кайло внезапно понял, в какой момент Энакин Скайуокер окончательно стал Дартом Вейдером. Отчего-то Кайло не хотелось таким образом толкать деда в абсолютную Тьму.
— Я скажу то, что видел, — медленно произнес Кайло, не отводя взгляда от обожженного лица Энакина. — Женщина лежала на взлетно-посадочной площадке…
Кайло говорил, а сам по капле, по мельчайшей крупице, призывал Силу… Сноука у него получилось обмануть, значит, и с этим ублюдком Палпатином сработает. Повинуясь его воле, вентиль кислородного баллона, соединенного с маской Энакина, постепенно закручивался.
— Женщина была мертва. Ее задушили! — закончил Кайло и резко дернул пальцами.
Вентиль перекрыл доступ кислорода в маску, и Энакин страшно захрипел, а потом потерял сознание. Молясь Силе, чтоб все вышло правильно, Кайло вернул вентиль на место и судорожно выдохнул. Энакин снова дышал, но был не в себе, и Кайло понятия не имел, удалась ли его уловка. Зато император вскинул руку, и доступ к кислороду потерял уже Кайло.
— Ты… рассказал не так… — прошипел Император, а Кайло почудилось, что вместе со словами ему в уши заливают ту самую лаву с Мустафара.
— Я… не… лгу… — просипел бывший ученик Сноука и приготовился к страшной казни, но вместо этого Палпатин швырнул его Силой в стену медотсека.
— Пошел вон! — велел Император.