— Урих, я осёл, — сказал вдруг Ким.
— М-м-м?
— Я не спросил у Шамана, где мне искать третий Сигил! Сигил Огня.
— Ну, значит, так надо. Судьба сама приведет тебя к нему…
Откушав жареных бычков, король Иерхейма, преодолев вплавь не больше четверти мили верхом на драконе, благополучно очутился на Ничьей земле.
До заката оставалось не больше пары часов.
— Урих, надо спешить. У меня какое-то нехорошее чувство.
Урих оценивал открывшийся перед ними вид. Да, пара часов… Их должно хватить для того, чтобы добраться вон до того темного пятна на западе — там начиналась Гаттерсварра, и при всей своей враждебности она хотя бы была понятна и предсказуема. А пока им надо осторожно спуститься с кургана.
Сухая трава неприятно колола драконье тело. Ким шел рядом. Пыльный горячий воздух поднимался от потрескавшейся земли и словно повисал на его мышцах лишней ношей. Живность — кусачая, зудящая, пищащая, летающая и ползающая, отвлекала от непокидающего тревожного напряжения и разбавляла депрессивный пейзаж. Вот пырхнули испуганные куропатки в кустах, вот шустрая ящерица пробежала, едва ли не попав ему под ногу, а вот матёрый, золотой от солнца, байбак проводил их суровым взглядом, крикнул что-то на своём сурковом языке… О местных обитателях Урих знал только то, что они есть. Городов они не строят, живут в каких-то примитивных жилищах, никаких тебе производств и цивилизации… Но легче от этого не было. Шарахнуть тебя камнем может кто угодно, и не важно, откуда он — вышел ли из дома с мезонином или вылез из норы в земле.
Урих, опытный вояка, зыркал по сторонам, стараясь замечать всё, что может нести хоть какую то опасность. Вдруг он замер с поднятой задней лапой. На потрескавшейся земле, в пыльных узорах он увидел то, от чего его драконий лоб собрался морщинами. Это был след от подковы.
— Всадники?.. — спросил Урих сам себя, но ответить не успел.
Тут же свистом и гвалтом в них полетели острые куски ракушечника, и выскочили, откуда ни возьмись, странные существа, окружив их кольцом.
Лязгнули клыки. Лязгнули шпага.
Король и дракон стояли в обороне в центре круга маленьких людишек. Ростом не больше метра, сутулые, голые, чумазые и волосатые. Они стояли теперь уже молча, только угрожающие шипели и грозили длинными палками.
Ким принял обстановку с максимальной серьёзностью — отсутствие интеллекта в глазах у противника шансов на победу не увеличивало. Но и относиться к ним как животным было невозможно, это были всё-таки люди, пусть и дикие.
Урих выдал огненный столп в небо — дышать огнем в сухую траву было бы самоубийственно. Кольцо окружения пошатнулось — некоторые с визгом убежали прочь. Оставшиеся смельчаки с новым энтузиазмом принялись швырять камни и палки в противников.
— Прорвёмся! — Ким с почти радостной уверенностью крикнул Уриху, но тут же ахнул и присел у его крыла.
— Ваше… Ты чего?.. Э-э-эх! — с руганью и болью в голосе на секунду оторопевший дракон подхватил Кима и прижал его к своей медной груди. Из плеча его величества торчал дротик.
Над Ничьей Землёй прокатился гневный рык дракона. Урих рискнул лететь. Быстро, очень быстро, с каждой секундой теряя силы, он летел на закатное солнце, туда, где была надежда на спасение, туда. где начиналась своими мрачными предгорьями и дремучим лесом Гаттерсварра. Именно в этих неприветливых местах, у границы, жил Йорф, урождённый Йохан Фредерик Штоф, незаконнорожденный сын одного местного герцога из правящей ныне династии Гаттерсварры. Будучи сослан ещё ребенком, вместе с матерью, в эту глушь, отвергнутый элитой Йорф жил отшельником, нелюдимый, угрюмый. Он редко появлялся на людях. Лишь изредка его можно было встретить на торговых площадях близлежащих селений, куда он приходил по необходимости. Жертва интриг властвующих лакеев, неугодный ко двору, но пользующийся популярностью у простого народа — здесь его знали и любили. По-простому, искренне. И шли к нему за помощью.
Йорф был знахарем. Он лечил хвори телесные и душевные. Лечил тем, что давала ему природа, соединяя эти дары со своим собственным даром. Йорф помогал всем — и люду, и зверю, и птице, и ещё пойми кому…