Урих наводил красоту: намывал свои крылья, выскребал грязь из-под когтей и полировал песком чешую.
— Ой, будут тебе гуавы! Ну, почти. Погоди немного, величество. Мне надо прилично выглядеть. Меня тут каждая летучая собака знает! — он покрутился, пытаясь себя осмотреть, и обратился к Эмме: — Сударыня, ну как вам? Я хорош?
— Вполне!
— Прекрасно! Тогда извольте занять места — мы отправляемся к Мудрой Берте!
Эмма просидела на спине дракона весь путь из Аглера в Каргардию — в этом, знаете ли, нет ничего сложного, знай себе держись да не спи. Вот только ноги и спина болят с непривычки… Сейчас бы теплую ванну!.. А после м-м-ма-с-с-са-ж-ж-ж…
— Эмма! — Ким прервал её фантазии. — Нам пора.
Ким уже смирился с тем, что всю дорогу будет смотреть на песок, но не тут-то было. Белый песчаный пляж быстро закончился и превратился в нечто совершенно другое.
Эх, до чего же дивно было всё вокруг!
Миллиона зелёных оттенков поля, сады и реки, озера синие, голубые, зелёные, жёлтые и даже розовые. Роскошные вычурные дома и маленькие яркие домики драконов имели свою особенность — летающие жители Каргардии по большей части видели только крыши домов, так что каждый хозяин, не без хвастовства, считал своим долгом раскрасить и украсить свою крышу поинтересней.
Урих летел как можно ниже, едва не задевая цветущие деревья в садах и огородах, попутно успевая здороваться с теми, кто его видел.
Они приземлились у дома с забавной шестиугольной крышей с бубенчиками.
Ким помог Эмме спешиться, и теперь они с интересом наблюдали как Урих, отряхнувшись, дёрнул за шнурок, который висел над ступенями к веранде.
Раздался мягкий, но громкий дзынь, и на веранде появился грузный дракон в очках и белом фартуке.
— Тётушка!
— Малыш Урих!
А дальше был радостные ахи, охи, и прочие муси-пуси давно не видевшихся родственников.
— Это твои друзья? — тётушка Берта поправила очки и, улыбаясь страшной пастью, умильно смотрела на Кима и Эмму. — Отчего ты так долго не приезжал, малыш? Совсем забыл свою тётушку! — она качала головой, изображая грусть.
— Я думал, что ты сердишься на меня.
Тётушка прижала лапки к сердцу:
— Нет, вы подумайте, каков негодник! Так думать о своей тётушке! Да я уже давно простила тебя! Ну, огрела пару раз половником, ну так ведь за дело! Представьте, как-то наш Урих нализался бражки и кутил всю ночь — спалил мне два амбара…
— И мельницу.
— И мельницу!
— Это был День Урожая. Праздник! — Урих смущённо оправдывался. — Я проигрался в кости твоему сыну и… Не помню. Так давно это было!
— Ха-ха! Он у нас такой шалун! — тётушка шлёпнула Уриха по животу. — Ну что же мы стоим? Идёмте к столу!
— Тётушка, дорогая, мы к тебе по делу.
— Кушать, кушать! А после о делах! Помогите-ка мне стол накрыть в саду.
Эмма сидела как во сне: перед ней тарелка с золотой каёмочкой, в которой она ломает вилкой и ворошит в масле вареники с вишнями, напротив неё трещит без умолку парочка драконов, рядом с ней хихикает Климент Такой-то Такой-то король… Ещё недавно, до всех этих событий, ей казалось, что она почти придумала как забыть его, навсегда выкинуть из своего сердца, а тут вдруг такое… здрасьте вам!..
Ким спросил Уриха, когда тётушка уколыхала в дом.
— А почему она Хранитель Чаш? Это что за чаши такие? Суповые?
— Тс-с! Не шути, — Урих погрозил когтем. — Это волшебные Чаши. Они поют. И песня их может и убить, и вылечить… Они… О! Тихо! Кажется, тётушка зовёт тебя. Да! Ступай к ней.
С Кима почему-то быстро слетело желание ёрничать. Он подходил как неуверенный студент к Мудрой Берте, которая ждала его у открытой двери в сарай.
Сарайчик оказался с секретом. Внутри была ещё одна дверь, а за ней — долгий и пологий спуск под землю. Мудрая Берта шла впереди с фонарём.
Ким был уверен, что они всё время шли вниз, но каким-то образом они вышли к маленькому озерцу с водопадом. Наверху голубело небо, плыли облака. Всё пространство вокруг было занято белой дымкой.
— Присядь, я сейчас, — сказала Мудрая Берта, усадила Кима на большой черный камень и скрылась в тумане.
Скоро она вернулась с металлической чашей. Она держала его левой лапой-рукой, а в правой она держала деревянный пестик. Мудрая Берта промычала какой-то мотив и ударила пестиком по чаше. Послышался звонкий «бум-м-м».
— Я знаю кто ты. Я знаю, зачем ты пришел. И ты получишь это. Но прежде я хочу проверить, чиста ли твоя душа. Я не хочу марать себя помощью тем, кто этого не достоин, — она говорила совсем не тётушкиным голосом, отчего было жутковато. — Это Поющая Чаша. У меня их много, и каждая поёт свою песню. И эта песня всегда отзывается в сердцах и живых и мёртвых.