— Выпад! Слева! Туше́! Всё, убил! Маркиз, ты принца убил! Как тебе не стыдно?
— Ух-х-х! Ха-ха! Всё, отдыхаем! — принц стянул насквозь мокрую рубаху, разгоряченно выдыхая клубы пара в холодный воздух.
Рагвард ворчливо накинул ему на плечи тяжёлый меховой плащ:
— Простудишься ещё!
Рядом ходил довольный Золтан и светил зубами, подшучивая над принцем.
— Ну что, Климент Иммануэль, ан гард? Не?
— Иди ты!..
Принц на дешёвые провокации не поддавался и даже не думал вставать с места, где уже сидел возле большого теплого чудища.
Холодные тихие волны незамерзающего моря накатывали на ледяной песок. Зима уже отступала, и в мертвенном ожидании природы уже чувствовался, пусть пока ещё слабый, пульс новой жизни, он шел откуда-то издалека, из-под земли, из тайных её глубин.
Рагвард слышал этот пульс. Чувствовал. А ещё он чувствовал и кое-что другое. То, что тоже шло по венам, идущим от сердца земли. Шло пока с еле слышным напевным шепотом, который становился громче и громче с каждым днём. После этот шепот перейдет в стон, потом в крик, и оборвется этот крик где-то высоко-высоко в небесах, как обрывается жизнь, и оторвётся душа от тела, и станет вечная ночь. Будет война. Будет смерть.
Он жил далеко не первую сотню лет и был достаточно опытен, для того чтобы не ошибаться в таких вопросах. Но сейчас, вот особенно сейчас, он не хотел, чтобы эти предчувствия оправдались. Сейчас, когда рядом с ним тот, кто вырос у него на руках и кого он любил. Тот, за кого Рагвард беспокоился всей своей чудовищной душой. И если его переломает в этой мясорубке, Рагвард никогда себе этого не простит. Спасти его от этого? Возможно. Он мог беспрепятственно перемещаться в любую точку пространства, и если откинуть все риски, то мог бы забрать с собой и принца, отсидеться где-нибудь в спокойном месте. Оставалась одна проблема — желание на этот счёт самого принца.
А принц в это время чешет свой где-то уже поцарапанный нос и говорит с маркизом… О чём они там, кстати, говорят?
— …Ну, так а что это было?
— Да не знает никто! Слышали свист, вспышки…
— Ох… Да уж. Отец мне пока ничего не говорил!
— Не знаю, ваше высочество, но я тебе рассказываю то, что сам слышал от Бонна.
Рагвард вмешался в разговор:
— Бонн — это который тролль? О чем ты рассказываешь, Золтан? Я прослушал.
— Я рассказывал о том, как расхреначили половину крепости и редут возле границы. Два бастиона, равелины — всё в труху! Просто прилетела какая-то… дребедень и — всё! Хорошо, что никого не убило… Тролли там рядом живут.
— Магия?
— Возможно.
Принц был явно озабочен и озадачен:
— Золтан, они не могут применять магию в одностороннем порядке. Да и нет у них такой магии… Кто-то помогает. Эрз — теперь союзник Гаттерсварры?
— Эрз — вне конкуренции по магии, равных им нет. Ты прав, Гаттерсварра может использовать магию, только если мы тоже будем использовать магию. Но мы говорим о правилах войны. А войну пока никто не объявлял.
— Рагвард, что ты об этом думаешь?
— Я думаю, что надо в этом разобраться. У нас тоже есть, что предложить в ответ, правда? — Рагвард многозначительно посмотрел на принца.
— Это будет конец. Но не войне. А всем. Всеобщий конец и его рифма.
— Ваше высочество, мне кажется ты драматизируешь. Для защиты все способы хороши, — не согласился Золтан. — Более того, если они узнают, что мы открываем Врата, возможно, всё закончится, даже и не начавшись.
Принц завис в противоречиях с неприятным осадком в душе. Почему отец ничего не рассказал ему? Не может быть, чтобы король не был в курсе того, о чем болтают даже в бакалейной лавке… О Вратах даже думать не хотелось. Врата — это путь в никуда, это непреодолимая, непобедимая сила, оружие, не имеющее аналогов… Сила эта была направляемая, но не особо управляемая. Ключи от этих Врат каждую тысячу лет, по очереди, хранятся у пяти королевств. Сейчас и ещё последующие двести лет хранитель Ключей — Иерхейм… И на протяжении этих восьмисот лет Врата оставались закрытыми. И, во имя всех святых, пусть они таковыми и остаются!
Глава 9
Уже пошла неделя с тех пор, как Эмма видела последний раз наследного принца. Всю эту неделю она старалась не открывать без особой надобности рот, ибо когда она его открывала и начинала что-то говорить, из её глаз тут же текли слёзы. По какой-то причине слёзы сдерживать было гораздо легче с закрытым ртом. На работе на неё вопрошающе и сочувственно косились, но выпытывать ничего не решались. Сама Эмма очень надеялась на то, что всё это когда-то закончится. Пройдет. Должно пройти. Любая боль перерождается рано или поздно. Как гадкая, отвратительная гусеница замирает, окукливается, а после становится прекрасной бабочкой.