Он махнул безнадежно рукой.
— А критика наша гнев свой — гневаться ей по штату положено — изливает на тех, кто о народных бедах рассказывает. За всякую малость цепляется. Характеры не те, какие нужны, историческая перспектива теряется. А перед книгами молодых писателей о великовозрастных шалопаях готова на колени встать. Героями нашего времени объявляет. А какие, собственно, это герои нашего времени? Квакают лягушки в своем болоте.
— Разве мало таких среди молодежи, что живут бездумно?— возразила ему Катя.— О таких нельзя молчать. Литература должна показывать жизнь такой, как она складывается.
— Надо, Катя, надо!— подтвердил Константин Григорьевич.— Но разве наше общество состоит только из таких вот героев? Ведь, нет же... Почему же в литературе они вышли на первое место?
Катя лежала возле меня. Слышалось ее тихое дыхание. Моя рука вольно или невольно коснулась ее руки, Катя не отвела своей, и я тихонько поглаживал ее пальцы. Осмелев, я даже попытался приласкать и мягонькую ладошку. Катя надела очки. Я сконфуженно отодвинулся, и новых попыток приблизиться не делал. Еще может подумать, что алкоголь в голову ударил. Впрочем, будет права. Однако за поцелуй, уворованный в воде, она ведь не обиделась?
Уху мы давно прикончили, да, кажется, и наговорились, вино выпили. Солнце успело перевалить через наши головы и теперь опускалось к земле раскаленным диском. Мы засобирались домой.
Катя напросилась грести. Она низко наклонялась в мою сторону, налегая энергично на весла, выпрямлялась и всякий раз встряхивала головой, чтобы откинуть от глаз коротко постриженные волосы. Я опять, вспоминая поцелуй, любовался ею. И не считал даже нужным этого скрывать.
Катя несколько раз бегло и беспокойно посмотрела на меня.
— Перестань.
— Что?— спросил я.
— Вот так рассматривать. Мешаешь грести.
— Хочу запомнить тебя. Хочу запомнить этот день.
— Да ну...— насмешливо протянула Катя.— Такой исторический день?
— А если теперь позову кататься я? И тоже только вдвоем. Поедешь? Катя?
Хмель все еще бродил в голове.
— Приглашай в любой день,— вдруг ответила Катя и как-то очень серьезно взглянула на меня близорукими глазами сквозь очки.
8
Тайная прогулка на Змеиный остров изменила мое отношение к Кате. Катя выросла в моих глазах, заставив о многом задуматься. К этому добавлялось тревожащее воспоминание о быстром поцелуе на воде. Закрывая глаза, я словно заново ощущал ее мокрые полуоткрытые губы и видел лицо в сверкающих капельках. Я подумывал, что нам надо непременно встретиться еще и не откладывать надолго этого свидания.
Разговор с нею о Маше подтолкнул меня к походу «в книжную торговую точку», правда, шел я туда без особой охоты.
Книжный магазин занимал весь нижний этаж большого пятиэтажного дома на главной улице. Внутри он поразил меня обилием книг на любой вкус и по любому предмету.
Тихонько проходил я через светлые залы, останавливался у каждого стеллажа, запоминая все книги, которые надо будет забрать. Совершенно забыл, что пришел сюда, собственно, ради Маши.
Увидел я ее в отделе художественной литературы. Я встал так, чтобы она не заметила меня. Маша была такая же яркая и вызывающая, как в день нашей встречи, если не считать того, что на ней был черный халат с выправленным поверх воротником цветастой блузки. Возле нее толклись четверо парней, все с буйными шевелюрами, в модных пестрых рубашках, узеньких брючках. У одного, самого высокого, кудри спускались по самые плечи. Машу хватало на то, чтобы одаривать улыбками каждого из этих оболтусов. «Из пещерного века»,— подумал я про них.
К прилавку подошла какая-то старушка, но тут же испуганно отодвинулась. Две девушки тоже попытались о чем-то спросить Машу. Она окинула их таким надменным взглядом, что те осеклись на полуслове. Потом парнишка лет двенадцати тоже рискнул обратиться к Маше. Она и его заставила сконфузиться и покраснеть. Зато четверо парней развеселились еще больше, заржали на весь магазин.
Так на моих глазах Маша в короткий срок быстро и решительно расправилась с несколькими покупателями. Все они ушли ни с чем, робко оглядываясь на злую фею у книжных полок.
Ну и Маира!
Насмотревшись, я двинулся к ней.
— Обслужи, Маша, покупателя! — громко сказал я, решительно вставая между парнями и ею.
Моя уверенность, видимо, подействовала: юнцы тотчас отступили и двинулись к порогу. Маша оглянулась на них.
— Чао!— крикнула она и помахала рукой.
— Крепко, — сказал я.
— Именно? — осведомилась Маша.