— А вы… А вам она кто? — смутясь, проговорил Лужко и под строгим, почти злым и отчаянным взглядом Яковлева опустил глаза.
— Моя неудавшаяся любовь, — ледяным, страшно спокойным голосом сказал Яковлев. — Точнее: моя растоптанная любовь.
Ошеломленный столь резким и откровенным ответом и особенно безжалостным и безнадежным тоном голоса Яковлева, Лужко перекладывал из руки в руки фотографию и не знал, что сказать.
— Простите, Александр Иванович, — с трудом проговорил он наконец и прямо посмотрел на Яковлева, — я чувствую, вам тяжело, что с Ириной Петровной…
— Теперь уже не тяжело, и с Ириной Петровной все кончено, — неторопливо перебил Яковлев.
— Но я не понимаю: такой человек, как Ирина Петровна, и вдруг…
— Никаких «вдруг». Обычная история. В юности любила одного, а потом встретила лучшего и — все, что было, быльем поросло.
— Не верю! — с горячностью воскликнул Лужко. — Кто другой — может быть, но Ирина Петровна… Не верю! Я всего полгода знал ее. Немного, вроде, времени. Но такие полгода равны десятилетию. Это же на фронте, и не где-нибудь, а в стрелковом полку. Там каждый человек на виду. Ничего не скроешь. И солдаты к подобным вещам так внимательны и так безжалостны. Чуть что-либо, и такая женщина — ничто в глазах солдата. А Ирина Петровна, — склоняясь к Яковлеву, с жаром продолжал Лужко, — да вы представляете, что такое Ирина Петровна в глазах солдат нашего полка? Идеал душевности и чистоты!
— Может быть, может быть, — болезненно морщась, пробормотал Яковлев.
— Да не может быть, а совершенно точно.
— Для меня сейчас это не имеет никакого значения.
— Но вы же ее любите, — все так же в упор глядя на Яковлева, прошептал Лужко.
— К несчастью, да, — вырвалось у Яковлева, но он тут же поднял голову, зло сверкнул глазами и с яростью сказал: — Любил когда-то, но все кончено, все сгорело. Давайте лучше пить чай и не будем ворошить старое.
Он старательно и внешне спокойно разливал чай, но Лужко видел, как дрожали его руки и все учащеннее вздымалась грудь. На мгновение Лужко представил себя на его месте, а Веру на месте Ирины Петровны и от этого представления чуть не уронил стакан.
— Простите, Александр Иванович, — отодвинув чай, решительно сказал Лужко, — вы можете на меня обижаться, это ваше дело, но я не могу молчать. Я не верю, понимаете, не верю, что Ирина Петровна лживая, вульгарная женщина.
— А я и не говорил этого, — холодно возразил Яковлев.
— Но вы же, вы…
— Я просто обманулся в ней. Вернее, она меня обманула.
— Не верю.
Яковлев с минуту напряженно смотрел на Лужко, потом болезненно сморщился и, достав из ящика стола письмо, бросил ему:
— Коль не верите, читайте!
— И все же не верю, — перечитав коротенькое, всего на полстранички письмо, воскликнул Лужко; — не верю ни в то, что написано, а в то, что вы думаете о Ирине Петровне. Да! Было что-то, несомненно было. Она сама прямо, честно, открыто пишет, что полюбила другого. И хоть в письме ничего не сказано, но я чувствую, что любовь та была неудачна, несчастлива. И то, какой я знаю Ирину Петровну, только подтверждает это. Она именно несчастна!
— Мне от этого не легче, — бросил Яковлев.
— Вот этого, простите, я не понимаю, — чувствуя нараставшее раздражение, сказал Лужко. — Если вы по-настоящему любили ее, то она не может быть безразлична для вас. Никогда не может. Любовь дается однажды и на всю жизнь.
— А вы любите Веру Васильевну?
— Если бы не любил, я бы не женился.
— И вы бы забыли, простили, если бы, пока вы были на фронте, она полюбила другого, пусть даже, как вы говорите, неудачно?
— Смотря, как бы сложилось все. Твердо знаю одно: Вера для меня на всю жизнь. Что бы ни случилось с ней, что бы она ни сделала, я никогда не забуду ее. Может, переживал бы, мучился, ненавидел, но никогда бы не забыл. А простил я ее или не простил, — в напряженном раздумье глухо продолжал Лужко, — это зависело бы только от нее. Видите ли, Александр Иванович, — вновь разгорячился Лужко, — самым главным в жизни я считаю честность. Ошибок, глупостей, необдуманных поступков может натворить всякий. Но не каждый может честно признаться в этом. Чаще всего ошибки и промахи скрываются именно от близких людей. Тут, видимо, сказывается желание казаться лучшим близкому человеку, чтобы сохранить его уважение. Нужно огромное мужество, чтобы человеку, мнением которого ты дорожишь, сказать горькую правду. Это я по себе знаю, — едва слышно закончил Лужко, и Яковлев понял, что говорил он о том недавнем прошлом, когда у него с Верой чуть было не произошел разрыв.