— А что утки и гуси? — спросил Слепнев. — Плохо что-нибудь?
— Надо бы хуже, да некуда, — не удержалась Наташа. — Насобирали стадо целое, а кормить вольным воздухом…
— Как так? — приподнялся на кровати Слепнев. — Для них же и озадки оставлены, и чистое зерно выделено.
— Было зерно, да сплыло, — презрительно отмахнулась Наташа. — Забыл, что еще под новый год сверх плана сдали.
— Не все же сдали, осталось и для птицы, — неуверенно возразил Слепнев, припоминая, сколько же кормов было выделено для вновь заведенных колхозом гусей и уток.
— Да бросьте вы про одно и то же, — вновь с упреком заговорила Галя, становясь между Наташей и мужем. — Сколько можно говорить без толку. Сами тогда проголосовали за встречный план. Что ж теперь валить все на Гвоздова. Давайте лучше обедать, — ласково улыбнулась она и, все еще застенчиво отводя глаза, погладила остриженную голову мужа. — Ты, небось, проголодался, Сережа, да и мы с утра на холоде.
— И в самом деле, что переливать из пустого в порожнее, — согласилась Наташа. — До весны как-нибудь продержимся, а там выпустим своих гусиков и уточек на травку зелененькую и водичку вольную…
— Нам до весны только, — восторженно подхватила Галя. — Скорее бы зима кончалась. Куда же ты? — остановила она запахивавшую полушубок Наташу. — Обедать с нами.
— Нет, нет, — решительно отказалась Наташа. — У меня там детей целая куча, да и старики хуже ребятишек малых.
— Волнуется она, — проводив Наташу, сказала Галя. — Все из-за этого Феди, из-за капитана. Бывало, что ни день, то письмо, а теперь вот вторую неделю ничего нет. И я… Я тоже волнуюсь, — робко добавила она, прижавшись лицом к груди мужа.
— Не надо, маленькая, не волнуйся, — пропуская между, пальцами ее шелковистые волосы, прошептал Слепнев. — Все обойдется, все будет хорошо, а подойдет время, в больницу поедем.
— Да нет, я не о том, — еще плотнее прижавшись к его груди, сказала Галя. — Я про Наташу. Воюет этот Федя, а на войне-то мало ли что.
Слепнев нежно гладил ее теплые плечи, и впервые почувствовал грудью, как внутри Гали шевельнулось и тут же затихло что-то трепетное, живое. Он ладонями сжал ее щеки, приподнял голову, в непомерно глубоких, и упор смотревших на него счастливых глазах увидел, что и она впервые ощутила в себе новую, едва зародившуюся жизнь.
Почти весь день Листратов пробыл в МТС. Набранные с горем пополам курсы трактористов застряли на изучении общего устройства мотора и никак не могли двинуться дальше. Шустрые на вид девчата из районного центра и пригородных сел лезли из кожи вон, чтобы освоить новую специальность, но механик — недавно оправившийся от ранения танкист — категорически заявил, что они ничего не соображают и вместо серьезной учебы думают только о гулянке. Больше двух часов пробыл Листратов на курсах и убедился, что вся беда не в девушках, а в бывшем танкисте, который и сам толком не знал не только трофейных, но даже и отечественных машин. Пришлось обращаться в стоявшую на формировании воинскую часть и просить хоть на пару недель выделить своего специалиста. К счастью, командир полка оказался человеком покладистым и прислал не одного, а сразу троих офицеров и двух опытных трактористов.
Уладив дела на курсах, Листратов зашел в ремонтные мастерские. Шефская бригада тульских рабочих уже пускала в ход четвертый трофейный трактор. Листратов от радости чуть не расцеловал седоусого бригадира и с яростью набросился на директора МТС, узнав, что рабочие целую неделю питаются только тем, что привезли с собой из Тулы.
— Где, ну где я возьму продукты? — отчаянно защищался директор. — В МТС никаких фондов нет, в ближних колхозах вымаливал — не дают, в городской столовой одна свекольная бурда.
На свой риск и страх Листратов приказал директору мельницы отпустить два мешка муки, а заготпункту — бычка-двухлетка и центнер картошки. Враз повеселевшие туляки, окружив Листратова, наперебой заверяли, что будут работать день и ночь, но к посевной поставят на ноги не меньше пятнадцати трофейных машин.
Взбудораженный Листратов размечтался, как будут работать эти тракторы и тягачи на колхозных полях, и незаметно дошел до райисполкома.
«Фу ты, черт, хоть бы домой заскочить, перекусить что-нибудь», — подумал он, входя в наполненную людьми свою приемную. — Тут, видать, до полночи просидишь».
Опять началось то, что нескончаемо продолжалось изо дня в день. Председатели сельсоветов и колхозов осаждали его требованиями на семена и машины. Заведующий районо шумел о нетопленных школах. Больница требовала хоть какого-нибудь дополнительного помещения для ликвидации вспышки гриппа. Райвоенком категорически настаивал на ремонте квартир для семей фронтовиков. Крохотная старушка в изорванном ватнике молила о выдаче ей пособия.