Раздалась команда, и отряд остановился, падая в траву, дойдя до места назначения, теперь требовалось ждать подкрепление, и нужно было себя как-то занять, ведь самое утомительное – это ожидание.
- Привет, - раздавшийся рядом знакомый голос заставил пробежать мурашки по телу.
- Привет, - только и смог я произнести в ответ.
- Можно?
- Присаживайся, - киваю, мысленно изрекая несколько заветов вдруг исчезнувшим из моего окружения, внезапно нашедшим иные более важные занятия и предательски бросившим своего Князя.
- Ты как? – спросила Лерия.
- Нормально, - отвечаю, стараясь не выдать ничего компрометирующего в выражении, а сам думаю, как же она похожа на себя реальную: - А ты как?
- Спасибо, хорошо.
- Как работа?
- Я временно без работы.
- Почему?
- Заменили роботом.
- Идиоты, красивых девушек на консервы не меняют.
Лерия слегка улыбнулась, а я пытался унять мандраж, чувствуя себя смазливым юнцом.
- Видел, с Радиславой подружилась, - пытаюсь прервать неловкое молчание.
- Да, интересная она, как будто бы живая.
- А я?
- Что ты?
- Я живой?
- Да.
- Спасибо, что не как будто, да и они, - окидываю взглядом отдыхающих вокруг нас, но незаметно отошедших на некоторое расстояние: - Они тоже все живые. Даже более живые, чем реальные люди.
- Не обижайся, я не хотела.
- Я и не обижаюсь, не на что. Кстати, из тебя замечательный лекарь получился.
- Брат тоже так говорил, думала, просто перехваливает, чтобы не обидеть.
- Он не перехваливал, мне бы такого лекаря, с самого начала, тогда бы меньше ходил на самом краю. Умения у меня опасные.
- Я видела.
- Не испугалась?
- Чего?
- Трансформы.
- Немного, - девушка прикусила губу, будто бы пытаясь сдержаться, вспомнив увиденное ранее.
Опять молчим, видимо, так и будем сидеть, пока кто-нибудь спасительно не присоединиться к нам. Странно, но и ожидание стало не столь утомительным, даже молчаливое сидение рядом с Лерией и нервное при этом пожевывание очередного пирожка кажется весьма интересным занятием.
- Ты знаешь, - Лерия вдруг прервала тишину: - Я плакала, когда узнала, нет, рыдала, билась в истерике, виня себя в том, что не отговорила, отпустила. Мне даже что-то вкололи, чтобы успокоилась, а потом долго не верила, когда сказали, что жив. Думала, что Вася специально подговорил всех, чтобы меня обнадежили, чтобы я перестала…
- Хей! – разнеслось над лугом, и я обратил взгляд в сторону источника, увидев приближающийся отряд.
Вскакиваю на ноги и протягиваю руку продолжившей сидеть на траве Лерие, из глаз которой текли настоящие слезы. Улыбаюсь девушке, приглашая принять мою руку для облегчения поднятия, ее ручка осторожно ложится в мою ладонь, перчатка легонько сжимается, слабый рывок, и девушка в миг оказывается на ногах, чуть пошатнувшись навстречу, но в последний момент удержавшись от столкновения с моим телом, точнее доспехом, скрывающим его.
- Ну что? Готова?
- Да.
- Тогда пошли.
Подземелье встретило сыростью, большое пространство первого зала, предназначенного для сбора рейда, более походило на канализационный рукав, нежели пещеру, спертый зловонный воздух вынуждал дышать реже. Сумрак пытался скрыть останки, утопшие в грязи, чернеющие от плесени и мха стены и своды завершали облик Разрушенных Катакомб. Казалось, что мы попали не в очередное подземелье, а в канализацию древнего города, благодаря некоей разрушительной силы, переставшего быть населенным столетия назад, иначе пришлось бы не сладко, по колено утопая в свежевших нечистотах.
Делиться на группы в отличие от паучьего логова не пришлось, весь рейд, выстроившись боевым порядком, двинулся вглубь подземелья, освобождая холл и скрываясь в сумраке тоннеля, выводящего через 50 шагов в первую залу.
Вдоль стен зала высились изуродованные каменные статуи, лишенные конечностей и голов, поэтому было невозможно определить точную расу изображенного в непонятной позе существа. Стены были будто бы выскребаны от слоев мха, на очищенном камне виднелись полустертые символы, собирающиеся в панорамные картины, слабо освещаемые тусклым светом от кристаллов, вмурованных в своды. Возле дальнего выхода мелькали сгорбленные мелкие силуэты, издающие писклявые звуки и рыскающие меж каменных обломков.
Рейд вошел в зал, и тут же один из силуэтов поднялся, маленькие глазки загорелись двумя зеленоватыми огоньками, раздался стремящийся к ультразвуку писк. Силуэты поднялись, прекратив рыскать, десятки пар глаз засияли зеленоватым, раздался уже общий тревожный писк, огоньки глаз сменились красными, к ним начали прибавляться десятки новых, выскакивающих из дальнего тоннеля. Через несколько секунд вся дальняя часть зала походила на колышущее море сотен красных огоньков, разом двинувшихся на нас.
- Щиты! – раздалась команда, и стоящие авангардом воины выставили плотную стену из ростовых щитов, выставляя вперед короткие копья и готовясь принять на себя надвигающуюся волну.
Вторая шеренга поставила копья поверх плеч передней, чтобы враг не решил попробовать перепрыгнуть преграду, а позади из готовились лучники, натягивая тетивы.
Сейчас нужно было именно так встречать надвигающуюся орду, способную сломить численностью, разорвав на отдельные островки сопротивления и пожирая каждый по отдельности, поэтому остальным пришлось ожидать в тылу команды на контратаку, пока не схлынет первая волна агра.
Писклявое море ударило в щиты сотнями когтистых лап, ржавых мечей и ножей, уродливых самодельных пик. Стрелы без выискивания находили цель, копья били точно, пронзая с первого удара, щиты держались, звеня и скрипя от царапаний когтями и клыками, общий гул утопал в писке тварей.
- Бей! – раздалось над рейдом, и тут же острые копья опустились, позволяя свежим тылам броситься в бой.
Я броском врываюсь в кишащую массу, пылающие змеевидные лезвия с легкостью пустили кровь первым крысолюдам, истошно завопившим, вселяя страх в соплеменников. К ним присоединились другие, попавшие под мощные когтистые лапы волков, волоколаков и не только. Сильнейший рев раздался возле меня, принуждая в страхе обернуться от неожиданности. Крысоподобные существа, передвигавшиеся с успехом как на четырех лапах, так и не двух задних, носящие на себе вещи, во мне пробуждали образы из игрового прошлого, но все же не вызывали чувств любви и ласки, как будто бы к домашним питомцам, никогда не любил крыс.
Позади меня, встав на задние лапы, возвышался огромный медведь, в реве скаля мощную пасть и без усилия раскидывая массивными лапами крысолюдов, не успевших отпрянуть из-за предательски прижавших сородичей. Я, было, подумал, что медведь был хозяином, а мы ненароком забрели в его берлогу, но индикаторы друга и всплывшее имя сменили непонимание на удивление: кузнец, оказывается, присоединившись к рейду с усилением, не собирался становиться волком, как делали остальные родичи, он был волколаком, способным превращаться в медведя, о чем и говорило его второе имя. Оказывается, не все я знаю о своих же людях, надо исправляться.