— Очень трудно в это поверить, — признался он.
— Честное слово, я говорю правду, — заверила его Лорен, отвергая комплимент.
Она-то отлично помнила девчонку, какой была когда-то, а так как это воспоминание не мучило ее, то она и не могла всерьез расстраиваться из-за своей детской непривлекательности.
Тони поставил на стол две тарелки с тонко нарезанной французской булкой и высокой горой вкусно пахнущего ростбифа. Рядом с каждой тарелкой он поставил соусник с мясным соусом.
— Ешьте… Это вкусно, — с улыбкой сказал Тони.
Лорен попробовала.
— Очень вкусно.
— Вот и хорошо, — просиял Тони, глядя на нее добрым отеческим взглядом. — А платит пусть Ник! У него денег больше. Кстати, дедушка Ника одолжил мне денег, чтобы я мог открыть ресторан, — сообщил он, прежде чем принялся отчитывать неловкого официанта.
Они ели в молчании, лишь изредка прерываемом вопросами Лорен о ресторане и его хозяине. Из коротких ответов Ника она поняла, что их семьи дружат уже в третьем поколении. Когда-то отец Ника работал на отца Тони, но потом что-то произошло, и дед Ника заработал достаточно денег, чтобы одолжить часть их Тони.
Едва они покончили с сэндвичами, Тони появился вновь и забрал тарелки. Слишком хорошо обслуживают, недовольно подумала Лорен. Они здесь всего тридцать пять минут, а она рассчитывала провести с Ником не меньше часа.
— Как насчет десерта? — спросил Тони, глядя на Лорен. — Для вас у меня есть десерт, приготовленный по моему собственному рецепту. Такого вы не найдете в магазинах, — с гордостью произнес он. — Это «каноли». Мороженое разных сортов и цветов, в которое я кладу…
— Немного резаных фруктов и много орехов, — радостно улыбнулась Лорен. — Моя мама так делала.
Тони простоял несколько секунд с открытым ртом, вглядываясь в лицо Лорен, а потом он решительно кивнул.
— Итальянка, — широко улыбаясь, вынес приговор Тони.
— Только наполовину, — поправила его Лорен. — По папе я ирландка.
Через десять секунд Тони уже знал ее имя, фамилию ее матери и то, что она приехала в Детройт работать, но никого здесь не знает. Лорен чувствовала себя немного не в своей тарелке, так как не упомянула о Филиппе Уитворте, но Ник был связан с сотрудниками «Синко» и ей не захотелось рисковать, выставляя напоказ свое знакомство с Филиппом.
Лорен была почти счастлива, слушая Тони. Она очень давно не навещала своих итальянских родственников в Чикаго, и ей было приятно вновь слышать родной акцент.
— Если тебе что-то будет нужно, Лорен, приходи ко мне, — сказал Тони, похлопывая ее по плечу. — Красивая молодая женщина в Детройте должна иметь семью, от которой она, в случае нужды, может получить помощь. Мы тебя всегда накормим отличной итальянской едой, — радостно шумел Тони. — Так будешь десерт?
Лорен посмотрела сначала на Ника, потом на Тони.
— С удовольствием, — ответила она, стараясь не замечать негодования сытого желудка.
Тони просиял, а Ник заговорщицки подмигнул ему.
— Мисс Дэннер еще растет.
Лорен смутилась, и глаза ее потемнели. Довольно долго она молча водила пальцем по красной полосе на скатерти.
— Ник, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
Она скрестила руки на столе и прямо посмотрела Нику в лицо.
— Почему вы говорите обо мне так, словно я наивный подросток?
Ник усмехнулся.
— Неужели? Тогда, наверное, чтобы напоминать себе, как вы молоды, как долго жили в провинциальном городишке в Миссури и как вы, вероятно, наивны.
Лорен была потрясена.
— Я — взрослая женщина. И то, что я выросла в маленьком городе, ничего не меняет! — Она молчала, пока Тони ставил перед ней десерт, но едва он отвернулся, ее раздражение вновь выплеснулось в словах. — Не знаю, почему вы так решили, но я совсем не наивна.
Глаза Ника смеялись, когда он откинулся на спинку кресла и, глядя на нее в упор, переспросил:
— Значит, нет?
— Нет!
— В таком случае какие у вас планы на предстоящий уик-энд?
У Лорен сердце затрепетало от радости, однако она постаралась не подать вида, что счастлива, и как бы между прочим спросила:
— Что у вас на уме?
— Вечеринка. Мои друзья решили устроить вечеринку. Это не очень далеко от города, возле Харбор-Спрингс. Я как раз собирался к ним ехать, когда мы сегодня встретились. Пять часов езды. Вернемся в воскресенье.
Лорен планировала без промедления ехать в Фенстер, но, с другой стороны, добираться туда всего один день, паковаться — от силы неделю, а у нее впереди еще две недели. Так какие проблемы? К тому же ей отчаянно не хотелось расставаться с Ником.