Лорен продолжала безмятежно улыбаться.
— Да.
— А что же Уитерби?
Не в силах выдержать его ледяной взгляд, Лорен сделала вид, будто с интересом рассматривает маникюр на своих ногтях.
— Ну, он сказал, что многие женщины, с которыми вы спали, чувствуют то же самое, но я должна поставить интересы компании выше своего отвращения к вам.
— Лорен, — подчеркнуто ласково проговорил Ник, — ты уволена.
Она никогда еще не испытывала такой ярости, такой боли и такого страха одновременно, однако сумела сделать вид, будто слова Ника ее ничуть не взволновали. По-королевски надменно наклонив голову, она продолжала:
— Знаете, я тоже думала, что вы не захотите со мной работать, и, как уже говорила, попыталась объяснить это мистеру Уитерби. — Она направилась к двери из розового дерева. — Но он сказал, что как только вы узнаете об одном из моих особых достоинств, то измените свою точку зрения.
— Что же это за особое достоинство? — недоверчиво спросил Ник.
Уже держась за ручку двери, Лорен обернулась и немного лукаво заметила:
— Видите ли, я могу на чистейшем итальянском языке повторить все, что думаю о вас.
Лорен увидела, как у Ника заходили желваки на щеках.
— Но мне гораздо приятнее сообщить вам по-английски, что вы самый обыкновенный ублюдок.
Открыв дверь кабинета, Лорен пересекла роскошную приемную в направлении лифта и уже нажала кнопку вызова, когда Ник схватил ее за запястье.
— Немедленно вернись в мой кабинет, — прошипел он.
— Убери свои руки! — предостерегающе прошипела Лорен.
— Четыре человека наблюдают сейчас за нами. Или ты идешь сама, — зловещим шепотом пригрозил Ник, — или я потащу тебя силой.
— Давай! — Лорен уже не помнила себя от гнева. — И все четверо будут моими свидетелями, когда я подам на тебя в суд за насилие на работе!
Неожиданно для Лорен угроза возымела действие, и Ник улыбнулся ей, правда, неохотно, но с восхищением.
— У тебя самые красивые глаза на свете. Когда ты злишься, в них…
— Хватит! — вырывая руку, буркнула Лорен.
— Почему же хватит? — поддразнил ее Ник.
— Не говори со мной так… Ты мне не нужен!
— Ну и лгунья! Я тебе нужен, да еще как!
Насмешки Ника и его самоуверенность выбили у Лорен почву из-под ног, и она, побежденная и беспомощная, прислонилась к мраморной стене, с мольбой глядя на него.
— Ник, пожалуйста, отпусти меня.
— Не могу. — Он нахмурился, словно злился на самого себя и не понимал, что делает. — Каждый раз, стоит нам встретиться, я не могу тебя отпустить.
— Ты меня уволил!
Ник грустно усмехнулся.
— Разве? Тогда считай, что ты снова зачислена в штат.
Лорен слишком устала от схватки, чтобы устоять перед его всепобеждающей улыбкой, но она не забывала о главном — ей позарез нужна была работа. Она медленно, словно нехотя, отошла от стены и пошла следом за Ником в секретариат, примыкавший к его кабинету.
— Мэри, — сказал он, обращаясь к седой женщине в очках, которая тотчас подняла на него преданный взгляд, — это Лорен Дэннер. Лорен будет работать над проектом Росси. Пока я буду на ланче, пожалуйста, устрой ее тут, и пусть она начнет переводить письмо, которое сегодня утром пришло от Росси. — И Ник повернулся к Лорен, улыбаясь ей одними глазами. — Когда я вернусь, нам будет о чем поговорить.
Мэри Каллахан, как гласила табличка на ее столе, не более радовалась присутствию Лорен во вверенных ей владениях, чем Лорен своему неожиданному перемещению поближе к Нику.
— Вы еще очень юны, мисс Дэннер, — заметила Мэри, быстрым, но вполне профессиональным взглядом оценив лицо и фигуру Лорен.
— Я быстро взрослею, — ответила Лорен.
Делая вид, будто не замечает внимательного взгляда пожилой женщины, она уселась за свободный стол.
В половине второго на столе у Мэри зазвонил телефон, и Лорен взяла трубку.
— Мэри! — услышала она неуверенный женский голос.
— У телефона Лорен Дэннер, — ответила она в лучших секретарских традициях. — Мисс Каллахан вышла. Что-нибудь передать ей?
— А, привет, Лорен, — удивленно, но дружелюбно отозвался голос. — Это Эрика Моран. Я бы не хотела отвлекать Ника, поэтому передайте ему, что завтра я прилетаю из Нью-Йорка. Скажите Нику, что я сразу же поеду в клуб и присоединюсь к нему в семь часов.
Лорен была поражена, что Эрика вспомнила ее, и даже не возмутилась, что именно она, а не Мэри передаст Нику сообщение от его подружки.
— Мистер Синклер сейчас на ланче, но я все записала.
Лорен положила трубку, но телефон почти тотчас зазвонил опять. На этот раз голос был низкий, хриплый.