— Привет, Лорен. Я тут случайно оказался поблизости и решил заглянуть.
— Что тебе надо, Ник? — вздохнула она, ища его взгляд своими испуганными синими глазами.
— Тебя.
Лорен вновь стала закрывать дверь, но на этот раз Ник не позволил ей сделать это.
— Ты правда хочешь, чтобы я ушел?
— Еще в среду я сказала тебе, что мое желание не имеет значения. Имеет значение, что для меня лучше, и…
Ник по-мальчишески подмигнул.
— Обещаю, что не буду носить твои платья, не буду воровать у тебя деньги и мальчиков. — Лорен не могла не улыбнуться. — И если ты обещаешь никогда не называть меня Ники, я тебя не укушу.
Лорен посторонилась, пропуская Ника в дом, потом взяла у него пиджак и повесила его в шкаф. Когда она обернулась, Ник стоял, прислонившись к входной двери и сложив на груди руки.
— Хорошенько подумав, я беру назад вторую часть своего обещания. Мне бы хотелось укусить тебя.
— Извращенец! — шутя отозвалась Лорен, сердце которой от радости готово было выпрыгнуть из груди, так что она едва соображала, что говорит.
— Подойди ко мне, и я покажу тебе, каким я могу быть извращенцем, — с нежностью проговорил он.
Лорен отступила на шаг.
— Ну уж, нет. Хочешь кофе или колу?
— Все равно.
— Тогда я сварю кофе.
— Сначала поцелуй меня.
Лорен посмотрела на него из-за плеча и ушла в кухню. Когда она поставила кофе на огонь, то была абсолютно уверена, что он стоит в дверях кухни и наблюдает за ней.
— Неужели я столько тебе плачу, что ты можешь позволить себе подобное роскошество? — внезапно спросил он.
— Нет, здесь другая проблема. Я совсем не плачу, потому что сторожу дом.
Лорен услышала приближающиеся шаги Ника и, торопливо бросившись к столу, стала ставить на него блюдца и чашки. Когда она выпрямилась, то почувствовала, что он стоит у нее за спиной, и ей ничего не оставалось, как повернуться к нему.
— Ты скучала без меня? — спросил он.
— Как ты думаешь? — произнесла она нежно, но недостаточно нежно, потому что он хмыкнул.
— Хорошо. И сильно?
— Твое эго требует лести?
— Да.
— И почему же?
— Потому что мне повезло подцепить двадцатитрехлетнюю красотку, а теперь я не могу выкинуть ее из головы.
— Плохо, — заметила Лорен, безуспешно стараясь изгнать из своего голоса неуемную радость.
— И то правда. Она сидит во мне, как заноза. У нее глаза ангела, тело Афродиты, речь профессора английского языка, а язык — как скальпель.
— Спасибо.
Он довольно долго гладил ей руки, прежде чем обнять и привлечь к себе, но так, что между ними осталось расстояние в несколько дюймов.
— И она мне нравится.
Его губы стали медленно приближаться к ее губам, и Лорен беспомощно ждала неотвратимого поцелуя. Но Ник не тронул ее губы. Вместо этого он стал осыпать нежными поцелуями ее шею и плечо, а потом медленно приблизился к ее уху. Кожа Лорен под его губами горела огнем, а он уже целовал ей висок, и она чувствовала, как вспыхивает внутри ее огонь желания. Позади был стол, и ей некуда было деться от Ника, умело разжигавшего пламень ее страсти. Почти добравшись до губ Лорен, он внезапно остановился и попросил, нет, приказал:
— Поцелуй меня.
— Нет, — дрожа, прошептала она.
Ник пожал плечами и принялся за другую щеку, потом за ухо, на котором не осталось ни одного нетронутого местечка, коснулся языком мочки… Лорен не выдержала и прижалась к нему. Оба застыли, потрясенные своей неожиданной и счастливой близостью.
— Боже мой! — едва слышно произнес Ник и вновь принялся целовать ее шею.
— Пожалуйста, Ник, — тихо попросила Лорен.
— Что «пожалуйста»? — переспросил он, не отрываясь от ее шеи. — Пожалуйста, избавь нас обоих от этой муки?
— Нет!
— Нет? — Он поднял голову. — Ты не хочешь, чтобы я целовал тебя, чтобы раздел тебя, чтобы ласкал?
Его губы были совсем близко, и Лорен едва не теряла сознание от желания почувствовать их вкус. Ник знал, что чувствует сейчас Лорен, но вместо того, чтобы с жадностью прижаться к ее губам, он лишь нежно коснулся их один раз, затем второй…
— Пожалуйста, поцелуй меня, — хрипло попросил он. — Я все время вспоминаю, как ты целовала меня в Харбор-Спрингс, какой теплой и нежной была в моих объятиях…
Со стоном сдавшись на милость победителя, Лорен прижалась к его губам. Она чувствовала, как затрепетало его тело, как он тяжело задышал, прежде чем обнять ее и прижать к себе.
Лорен охватило такое желание, которое можно сравнить лишь с потерей рассудка. Ник опять почувствовал, что ощущает Лорен, и когда он наконец оторвался от ее губ, то уже вполне уверенно cпросил: