— Давай я починю мячик?
— Не надо. Я сама могу справиться с этим
— Но мне это не сложно.
— А мне кажется, что ты ищешь повод для новой встречи.
Зойка всегда говорила прямо то, что думает и это порой ставило окружающих в тупик. Похоже, моя настойчивость испортила Зойке настроение. Она посадила дочку, обнимающую лопнувший мяч в коляску, свернула покрывало, сунула его в сумку под коляску и направилась к выходу из парка.
— Прощай.
Но малышка не была согласна с решением мамы. Она решительно протянула руку Сергею, и не отпускала. Так они и пошли втроем. Зойка катила коляску, а Жека держала одной рукой Сергея, другой мяч.
На выходе из парка Сергей заметил будку сапожника. Не отпуская Жекину руку, он заглянул к нему в распахнутую дверь и спросил:
— А вы можете мячик починить?
Сапожник удивленно посмотрел на него, а потом перевел взгляд на его спутниц и заулыбался:
— Для таких хороших людей всё, что хочешь.
Он отложил в сторону разношенный башмак, к которому прибивал подковки, достал маленькую швейную машинку, кусок белой кожи и большой сапожный нож.
Жека как завороженная смотрела за его приготовлениями, всё так же прижимая к себе растерзанный мячик, а потом с видом операционной медсестры, торжественно передала мяч сапожнику. Тот повертел в руках, цыкнул несколько раз, быстро расшнуровал, вытащил камеру и вывернул мячик наизнанку.
Это зрелище привело Жеку в невероятный восторг: она всплеснула руками, зажужжала с удвоенной силой и что-то залепетала на своём тарабарском языке. На удивление, сапожник подхватил её болтовню и тоже что-то ей залепетал в ответ. Немного «посовещавшись», они кивнули друг другу, и мастер принялся за дело. Он выпорол несколько шестиугольников, которые прокусила собака, выкроил новые и быстро встрочил их на место испорченных. Мяч стал как новый.
На камеру он поставил заплатку и обрызгал из пульверизатора каким-то составом, как он сказал «это новые технологии, мало кто о них знает, но теперь хрен кто этот мяч прокусит».
Минут через десять он собрал мяч, а вместо обслюнявленного собакой шнурка вдел другой, отрезав кусок от обычного ботиночного шнурка. Остаток повертел в руках, потом протянул Сергею:
— На, пригодится.
Сергей на автомате взял кусок шнурка и сунул его в карман.
Сапожник достал откуда-то из-под стола допотопный велосипедный насос и окончательно вернул мяч к жизни.
— Держи, кроха! Теперь ни одна собака тебе не страшна!
Женька в восторге заверещала, зажужжала и обняла мяч двумя руками.
Зойка воспользовалась моментом, быстро откатила коляску в сторону и, не оборачиваясь быстро скрылась за углом ближайшего дома.
Сергей только вздохнул, потом расплатился с сапожником, назвавшим вполне приемлемую сумму, и пошел домой.
На лестничной площадке его ждала грустная Жека. Она сидела на корточках, прислонившись к стене и гладила мячик.
— Он заболел. Посмотри, какой он стал мягкий.
Сергей взял в руки мяч и заметил, что камера несколько сдулась. Вспомнив о сапожнике, он решительно взял Жеку за руку:
— Пойдём.
— Куда?
— К хорошему доктору, который умеет лечить мячи.
Прохожие оборачивались вслед этой необычной паре, которые с чувством глубокой скорби на лице, прижавшись друг к другу боками несли потрёпанный мяч. Жека не скрывала эмоции, но сдерживала слёзы, а её плечи предательски вздрагивали. Это передавалось Сергею, и он время от времени поглаживал мяч и шептал: «Потерпи, милый, скоро тебе станет легче».
Будка у ворот парка оказалась закрытой. Сергей в отчаянии завертел головой, высматривая среди прохожих сапожника. Но никого даже отдаленно напоминающего не было в зоне видимости.
Жека обреченно села на корточки прямо под дверью и не скрывая слёз зарыдала в голос.
— Вернись! Ты только не уходи! Я не могу тебя снова потерять!
Неожиданно дверь распахнулась, и Жека ввалилась внутрь будки.
— Эй, эй! Что за трагедия? Я никуда не уходил, закрыл на пол часика, чаю попить хотел. А тут такая трагедия, — речитативом произнёс он, поднимая Жеку с пола. — Что случилось, девонька?
Жека, размазывая чумазой рукой слёзы по щекам. Протянула ему мяч:
— Он заболел. Помогите…
Сапожник осторожно взял почти сдувшийся мяч в руки, осторожно повертел его в руках и в полном недоумении уставился на Сергея:
— Э-э-э, молодой человек, да у вас талант. Это надо же так измочалить мячик…
— Это не он. Это я, — всхлипнула Жека. — Я хотела, чтобы он мне помог, а он сказал, что это опасно. Тогда я его бросила, а он заболел…