Шоэрг осторожно исследовал находку. Если от шариков "фонило" чем‑то совершенно незнакомым, то накопитель был явным делом рук эльфов, возможно, даже Древних. Интересно, пресловутый Далик мог бы дать ему консультацию? Наверняка да, только вот он не дурак, отдавать ему свою находку. Тот ведь и сам активно собирает по всему Мерцающему всякие интересные артефакты, даже службу специальную создал. Неужели всё исключительно из заботы "о народе"? Что‑то не верится… Шоэрг внимательно изучил накопитель, не открывая его, и пришёл к странному выводу, что заключённая в нём сила имеет уникальный "двухвекторный" характер, то есть может быть использована практически в любой ситуации. Неимоверная ценность! Даже папаше знать о ней ни к чему…
Про шарики он благополучно забыл — до недавнего момента. Просто таскал с собой непонятно зачем, а потом как‑то напился в очередной "командировке", на стоянке посреди леса. Вспомнил свою блудную невесту, загрустил, потом разозлился… А потом под руку попалась шкатулка. Шоэрг взвесил в руке холодный тяжёлый шарик — и с размаху запустил им в лоб одного из своих сопровождающих. Эффект значительно превзошёл ожидания: несчастный эльф вместо хорошей шишки заполучил мучительную смерть. От удара шарик словно взорвался изнутри, брызнув во все стороны густой чёрной жижей. Она мгновенно облепила истошно заоравшего парня и словно растворила в себе. Остальные во главе с мигом протрезвевшим Шоэргом успели отскочить на приличное расстояние и только потрясённо наблюдали, как по стоянке разливается смердящая пузырчатая лужа. Что же это такое? Тогда Шоэрг этого так и не понял. Но впоследствии рискнул попробовать всё же изучить эту зловещую штуку получше. Для чего зашёл подальше в лес и там в одиночестве повторил опыт с бросанием шарика. Странная лужа появилась и тут. Он закинул в неё пойманного паукка — и зверь повторил судьбу эльфа, в момент поглощённый взметнувшейся чёрной волной. А потом "лужа" ненавязчиво поползла в его направлении, пришлось отходить подальше и уже издали пытаться прощупать незнакомую магическую ауру этого жуткого существа. Осторожные попытки "взлома" ничего не дали, а когда Шоэрг "нажал" посильнее, то произошло нечто новенькое: прямо из вязкой чёрной массы во все стороны вдруг посыпались неизвестные тонкие стрелы. Интересные дела! Выходит, "лужа" — не единый организм, а лишь странное вместилище каких‑то неведомых существ! Любопытный эльф всё же решил рискнуть и спустя короткое время вернулся в это место вместе с одним знакомым человеческим магом. Тому, как ни странно, с трудом, но всё же удалось "снести" охранную защиту "лужи", и их глазам открылось уже вовсе невероятное — целая огромная колония мелких рогатых "бесов". Откуда‑то из глубины медленно всплыл сверкающий золотой кокон, и незнакомая энергия неприятно отозвалась в кончиках пальцев мага и эльфа. Опасная штука! Шоэрг не стал долго раздумывать и наудачу шарахнул по кокону своим фирменным заклинанием, очень мощным вообще‑то… Никакой реакции, наоборот, светящийся шар словно увеличился в размерах и поплыл в их направлении. Маг послал в него "энергетическое копьё", потом банальный файербол — эффект оставался прежним. Они уже раздумывали — не пришла ли пора торжественно сваливать отсюда, как Шоэрг вспомнил о природной магической силе, которой беспрепятственно пользовался на Мерцающем каждый эльф. Правда, сила эта была скорее созидающая и, наверное, именно поэтому использовалась ими так легко. (Сильных "чёрных" колдунов в этом мире никогда не было, так же как и некромантов и подобных им "невкусных" для Мерцающего товарищей). Шоэрг напрягся, призывая рассеянную в окружающей природе энергию — и это неожиданно подействовало. Золотой кокон дёрнулся и развеялся без следа, а сам "чёрный город" бесшумно, но ослепительно взорвался изнутри, а вскоре и вовсе пропал, словно затянутый в глубину земли. Задним числом Шоэрг припомнил, что в этот миг висевший на его шее накопитель слегка завибрировал, а позже он с удивлением ощутил, что к собранной в нём магической силе эльфов теперь примешивается и новая, "та самая", из лужи! Интересно, что за коктейль в ней теперь замешан, с какими свойствами?