— Ничего ты не старый… и не урод… — едва слышно прошелестел знакомый до боли голос. — А мне снилось, что я плаваю в море…
Далиниэль рывком поднял голову — и сначала просто не поверил глазам. Это очередная иллюзия? Это… Тоненькая рука медленно провела по его щеке.
— Небо… Дан, это ты плачешь?
Эльф машинально кивнул, чувствуя, как растворяется без остатка в огромных янтарных глазах. Живых, тёплых, любимых… Плечи судорожно дёрнулись, и Далиниэль больше не смог сдерживаться. В первый раз за долгие, долгие сотни лет…
Сказать по правде, в этот вечер они обревелись все. Только уже от радости и бесконечного облегчения. Сил найденного Весей кулона хватило на то, чтобы подарить жизнь маленькой фее.
Они так и остались ночевать на этой воскресшей вместе в нею поляне, расстелив уцелевшие одеяла прямо под дубом. Змеюн, вздыхая, опять залез на ветку — подобную той, где он пересидел разлив "лужи" и разборки с мерзким эльфийским интриганом, и с которой так вовремя спрыгнул ему на голову. Позже об этом подвиге сложат немало песен — от героических до застольных, а его польщённый родитель соберёт у себя целую библиотечку с описанием похождений "Великого Змея". А пока коту требовалось лишь хорошенько отоспаться и увидеть во сне большое ведро свеженьких жирных сливок.
Далиниэль, извинившись, утащил Жалею подальше от "общественности", за густые кусты, и о чём они там разговаривали (или не разговаривали), до поры до времени оставалось загадкой. Остальные дружно пожалели об отсутствующем здесь гномьем самогоне и улеглись спать. Два уцелевших воина, маг, чуть в стороне — Марк, привычно облапивший Весю (для сугреву) и новоиспечённые супруги. Зара вслух сожалела, что Петька не может по желанию превращаться обратно в плащ — от него‑де пользы было бы куда больше. Петька слушал — слушал её ворчания, а потом, не стесняясь зрителей, сгрёб в охапку и принялся активно "греть". Эльфийка пыталась брыкаться и обзываться, но остановить разошедшегося муженька так и не смогла. Точнее, не сильно старалась — многим это было совершенно очевидно. Петька едва не устроил тут же полноценную "первую брачную ночь", но пожалел бедную Зару. Просто перекинул её через плечо, подхватил одеяло и оттащил за кусты с другой стороны поляны.
Веся с Марком понимающе захихикали, а потом как‑то неожиданно для себя тоже стали бурно целоваться. Вот она, пресловутая "отдача" от пережитого нервного напряжения! Очнулись они только тогда, когда Элентий, покашливая, заметил, что с такой молодёжью уже никаких кустов в лесу не хватит. Оба смутились, но расползаться "по углам" не стали, так и заснули в обнимку.
Если бы кому‑то из измотанного отряда активно не спалось, он мог бы порядком обзавидоваться, наблюдая с одной стороны поляны диковинную сверкающую радугу, а с другой — слушая характерные звуки "супружеского счастья". Этой ночью Петька отомстил Заре за все издевательства в его адрес, с "особой жестокостью". Шутка ли, такого длительного воздержания у него не было, наверное, лет с пятнадцати! При этом бывший плащ прекрасно понимал, что с разочаровавшейся в мужчинах эльфийкой необходимо вести себя определённым образом, и выбранной линии поведения держался твёрдо. И в результате не прогадал. Наутро Зариэль разбудила его не тычком в ухо, а нежным поцелуем и довольной улыбкой… Более чем заслуженная награда!
Такими же сияющими выглядели и Далиниэль с Жалеей. Было совершенно очевидно, что теперь он не отпустит её от себя ни на шаг. Сама фея насчёт этого (пока!) нисколько не возражала.
За более чем скромным завтраком (основные запасы, к сожалению, не уцелели), наметили план своих дальнейших действий. Поскольку благодаря накопителю все чувствовали себя здоровыми и полными сил, Далиниэль предложил дойти сначала до последней демонской колонии и уничтожить её, благо до неё осталось каких‑то два часа ходу, а потом уже возвращаться в Аржев. Все с энтузиазмом поддержали.
Дорогой Веся попросила Зару хотя бы в двух словах рассказать о своей прежней жизни с учётом выявленной "поправки" и с изумлением узнала о том, что её подруга приходится родной сестрой оставленному в Борюсиках бывшему жениху. Ничего себе! Если бы она вышла замуж за Арвиэля, Зара была бы ей практически сестрой!
— Ты и так мне "практически сестра", — похлопала её по плечу эльфийка. — Но, если тебе так хочется со мной породниться, поехали в Борюсики, отобьём Арика у Вальки, и быстренько вас поженим!
— Ой, нет, спасибо! — замахала руками Веся. — Я лучше так обойдусь… Надеюсь, ты не очень злишься на меня за то, что бросила твоего брата?