Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.
— Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.
— Ты что, я так не думаю! — рьяно открестился эльф. — Ладно, любимая, как скажешь. До завтра…
Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.
Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.
— Весь, всё в порядке?
Девушка вздрогнула и обернулась.
— Да — да, всё нормально, кошмар приснился, бывает…
И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.
— Веся, осторожно! Не в то горло попало?
Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья — это оказалась не вода, а морс из каких‑то красных ягод — щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.
— Что у вас случилось? — сонно осведомился с печки Змеюн. — Шумите в такую рань!
— Да Веся подавилась!
— Я не…
Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.
— Так лучше?
Она всё никак не могла отдышаться.
— Д — да… спасибо…
В этом мире тоже существует закон подлости!!
Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл — и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё‑таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она… Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!
Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот — вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен…
— Веся, не подходи к нему!
Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари — всегда такой сдержанный Ари — оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.
— Обманщица! Ненавижу тебя!!
Веся рухнула на пол как подкошенная. Этого Марк уже не мог вынести и, рыча, набросился на противника. Душевный кросс справа — и эльф буквально выпал из дверей спиной вперёд. Уже на крыльце он огрёб ещё «пару ласковых» и порцию отборного русского мата, и только тогда, хромая, покинул «территорию ринга». Марк брезгливо вытер кровь с рассечённой скулы (ну и ногти у этого козла!) и вернулся в дом.
Веся продолжала потерянно сидеть на полу, держась за щёку и невидяще глядя куда‑то в пространство. Озабоченный Змеюн смочил холодной водой полотенце и решительно отвёл руку девушки; она безвольно подчинилась.
— Ох, ну и синяк будет! — качая головой, кот шлёпнул полотенце на покрасневшую кожу. — Сейчас примочку сделаю, я помню, где у тебя лекарства.
Веся вздрогнула и, наконец, моргнула. Марк протянул ей руку, помог добраться до кровати и накрыл одеялом. Что он ещё может для неё сделать, что сказать??
Примерно полчаса за занавеской было тихо. Ни шороха, ни приглушённых рыданий, ничего. Потом девушка резко встала и начала спешно одеваться. Тонкая растрёпанная тень заметалась от сундука и шкафчика обратно к кровати…
Марк, плащ и Змеюн в мрачном молчании сидели рядком на скамейке — и разом встали навстречу шагнувшей из‑за занавески девушке. Даже Петька застыл как деревянный…
Это была не Веся!! Не та улыбчивая скромная девушка в длинном платье, какой её все привыкли видеть. Сейчас на ней были тёмные земные джинсы, голубая толстовка с капюшоном и ветровка, на ногах — замшевые ботинки. А в руках она держала… собственную косу! Неровные волны волос едва доходили до плеч, бросая тень на бледное лицо с решительно сжатыми губами.