— Ты ещё начни себя обвинять, — проворчал Марк. — Знаю я вас, женщин, все стрелки на себя перевести готовы… Хватит, забудь о нём. Знаю, это сделать непросто, но со временем всё заживёт. Только не шарахайся от других парней, договорились? Тех, кто способен ударить женщину, на самом деле очень мало, я в этом уверен. А много — таких, которые в любой момент смогут подставить плечо, защитить, уберечь… понять. Насчёт последнего — хотя бы попытаться, это, честно говоря, так непросто!
Веся слабо улыбнулась в ответ и ткнулась головой в его плечо.
— Можно, пока ты побудешь моим защитником? У тебя неплохо получается.
— Буду рад.
Марк наклонился и вдохнул такой приятный травяной запах её волос. Не выдержал и закопался носом в макушку.
— Ой, щекотно!
— Почему ты косу обрезала? У тебя такие роскошные волосы… Не жалко?
— Жалко. Но с ними в походе сложнее, да и тяжёлые они, сильно на голову давят. Ерунда, новые быстро отрастут… Ну, и если совсем честно, это был ещё прощальный жест Арвиэлю. Я как‑то ляпнула, что у нас раньше женщины отрезали волосы в знак траура. Когда умирал любимый… Он впечатлился и всё спрашивал: а если я умру, ты тоже обстрижёшься? Я сказала — да, если хочешь, только ты не умирай, потому что свою косу я тоже люблю… Ну вот, а теперь, если Арвиэль вернётся и увидит это безобразие (я её специально на видном месте оставила), то сразу всё поймёт. Что для меня он теперь всё равно что умер. Вот такая мелочная женская месть…
— И правильно ты его, — поддержал Марк. — В следующий раз, может, хоть немного подумает головой.
— Слушайте, — ненатурально зевая, подал голос плащ. — Идите уже спать, болтуны. А то продрыхните до обеда, а нам ещё пилить и пилить…
— Что пилить?
— Не что, а куда. Эх, деревня!
Подольше поспать не получилось, и виновен в этом оказался вовсе не Петька. Правда, вредный плащ, которому давно надоело лежать неподвижно, накрывая спящего друга, уже замышлял «ненароком» проехаться подолом по его босым пяткам или накрыть рукавом нос. Но не успел — Марк проснулся сам, вместе с Весей и котом. И немудрено, под такое‑то музыкальное сопровождение!
Куда идём — туда придём!
Тудын — тудын, тудон — тудон!
Что видим мы — о том споём!
Кирдым — бердым, пердым — пердом!
— Господи, что это?! — простонала невыспавшаяся девушка и натянула на ухо одеяло. Не помогло.
— Ну и фальшивят! — Петька, наоборот, обрадованно заелозил на месте. — А какой убийственный смысл! А душевность! Пошли глянем, а?
— Что, набор в группу «Чёрный плащ» объявляется открытым?
Марк, тем не менее, встал и начал обуваться: посмотреть на певцов вблизи и ему было любопытно.
Что, братан, сказать тебе?
Побывали мы везде!
Эх, чудес на свете много,
Хороша наша дорога!!
— Ты чё, дурак?? Чего ж тут хорошего? Не, надо так:
А вокруг — всё лес и лес,
Лишь деревья и кусты.
Надоели нам давно…
— И не складно ни — фи — га!!
— Ой…
Змеюн вслед за Марком выбрался из лощинки и застал забавную картинку: два одинаковых с виду гнома с опаской разглядывали появившегося словно из ниоткуда внушительного человека в плаще, сам же Марк откровенно пялился на гномов. Во время деревенских посиделок он их толком не разглядел и теперь вовсю навёрстывал упущенное. Надо же, фэнтези не врёт! Два крепких бородатых дядьки полутораметрового роста походили именно на типичных гномов, только в отличие от того же «Властелина колец» были одеты совсем просто. Незамысловатые походного вида куртки и мешковатые штаны, за плечами котомки; у одного рыжеватые волосы собраны в кудрявый хвостик, у второго заплетены в косичку — вот и всё различие.
— Кхе — кхе… Приветствую почтенных гномов! — помахал лапой сказитель. — Откуда путь держите?
— А почему ты спрашиваешь «откуда», а не «куда»? — встрял плащ. — Как‑то нескладно…
— Куда — я и сам знаю. В Разлом, куда ж ещё? Там единственная в этих краях большая община. Ну, так что, любезные, будем отвечать или то секрет великий?
— И вы будьте здравы, уважаемые, — наконец, переглянувшись, пробасили гномы. — Секретов нет у нас, ходили мы разведывать, чё новенького в мире делается. Обычное дело: у нас в Разломе скучновато бывает, вот и посылают желающих узнать новости: что где происходит, с кем и зачем, а потом пересказывать, развлекать товарищей. Мы вот уже почитай неделю по окрестностям бродим, только всё не везёт: пока только две деревни и попались, да и то дикие какие‑то…
— В смысле — «дикие»?
— Ну, в первой в основном старые гхырлы и храпунники живут, одни глухие, другие поспать сильно любят, какие с них новости?