— А вот во второй, в Борюсиках…
— Кхе — кхе…
Гномы дружно подняли головы и при виде девушки неуверенно заулыбались.
— Доброе утро всем! Не хотите ли позавтракать с нами? Я уже чай поставила! Заодно и новостями обменяемся!
Гномы с энтузиазмом закивали, а кот насупился: одно дело разговоры, а едой‑то делиться зачем?? Самим мало!
На стоянке уже вовсю горел весёлый костерок. Веся пальцем подогрела воду в котелке и щедро сыпанула из мешочка травяного сбора. Марк достал из рюкзака хлеб и остатки колбасы — её Змеюн проводил особенно грустным взглядом. Зато порядком оживился, когда гномы добавили «к столу» собственные запасы в виде сала, яиц и вяленой рыбы. Урра, жить можно!
Совместная трапеза сближает быстро: не успела закончиться колбаса, как гномы перестали настороженно позыркивать на здоровенного по сравнению с ними человека и его «говорящее пальто». Бор и Кир, братья — близнецы нежного по гномьим меркам сорокалетнего возраста, оба ещё холостые и оттого беззаботные и весёлые, доверчиво признались, что не очень любят работать в шахте, а вот постылую многим повинность узнавать новости, наоборот, готовы отрабатывать «за себя и за того парня». В эту ходку не повезло, вот досада! Народ будет недоволен, в следующий раз могут послать более удачливых…
Тут Змеюн сжалился над беднягами и самолично рассказал парочку относительно свежих баек, чем их буквально осчастливил.
— Да, так что там вы говорили насчёт Борюсиков? — как бы мимоходом осведомился кот. — Мы там недавно были, никаких «дикостей» не заметили, вполне себе пристойная деревенька…
— В целом‑то да, — кивнул Бор, тот, что с косой. — Только эльф один сумасшедший кругами носится. Бормочет себе под нос, стенает, ручки заламывает, а то вдруг кинется на землю и давай выть да рыдать. «Как я мог, как я мог!!» Припадочный какой‑то…
— Мы, как утречком добрались до деревни, обрадовались сперва, — подхватил Кир. — Но из‑за этого эльфа никто с нами толком разговаривать не стал и не объяснил ничего. Вот, сунули жратвы, яблок ещё каких‑то диковинных, говорят‑де не испортятся в дороге, да и проводили на выход.
— Странные дела… — заключил Бор. — Но зато мы вас встретили, вот удача!
Змеюн благосклонно внял их умильным взглядам и принялся рассказывать новую историю, незаметно мигнув Марку. Но тот и сам видел: после рассказа братьев Веся сидит сама не своя, побледнела вся и подбородок дрожит…
Мужественно дождавшись, когда гномы увлекутся сказкой, девушка осторожно встала, зашла подальше в лес и уж там дала волю слезам. Бедный Ари! Она надеялась, что он ещё пожалеет, что так с ней обошёлся, раскается, задумается… А он не находит себе места от горя, осознание собственной вины буквально рвёт его на части, заставляя забыть о достоинстве, о том, как он выглядит в чужих глазах. Она не хотела этого. Бедный, бедный Ари…
Успокоилась Веся нескоро, Змеюн, небось, не одну историю успел рассказать. Кое‑как умылась у ручейка, посидела ещё, бездумно глядя в небо, потом медленно вернулась к стоянке. Марк оценил её старания вести себя как обычно и не стал сразу лезть с вопросом «ну что, теперь вернёшься?», хоть это было и непросто. О чём она сейчас думает? Что собирается делать? И что тогда делать им?
Между тем Змеюн закончил вещать и потянулся за второй порцией сальца. Заслужил! Гномы поневоле отвлеклись от него на остальных: Бор завёл светскую беседу с Весей, а Кир — с «говорящим пальтом». Уж Петька и обижался, и доказывал, что он тоже человек — гномы со своим «богатым» воображением пока упорно считали его неким чудом среднего рода.
Марк только обрадовался тому, что ему не надо развлекать гостей, настроения на это не было никакого. Он отошёл в сторону, достал из чехла гитару и негромко заиграл.
Я хотел бы пройти сто дорог, а прошёл — пятьдесят…
Хорошая песня, хорошие слова, чем‑то созвучные его теперешнему состоянию.
И из сотни дверей так хотел отыскать я свою.
И как будто нашёл, а за ней оказалась стена…
Марк не заметил, что с первыми аккордами разговоры резко оборвались, и все стали откровенно прислушиваться. Веся опустила голову на согнутые колени и не могла оторвать взгляд от его ласкающих струны рук.
Так хотел я постичь этот мир, и увы — не постиг.
Но не зря это горькое счастье мне Богом дано,
Жить в стране недопетых стихов, ненаписанных книг.
Чтоб из тысяч несказанных слов вам сказать хоть одно.
Он замолчал, и все дружно выдохнули.