— Вы чего? Что‑то случилось?
Гномы резво подползли поближе, сияя восторженными улыбками.
— А спой ещё, а?
— Да ну, зачем…
— Ну пожалуйста — пожалуйста!! — наперебой заканючили братья. — Очень мы это дело уважаем, а певцов душевных у нас маловато. Голосистых — вагон, а вот таких, как ты…
— Да уж, с утра оценили, — хмыкнул Змеюн. — Ладно тебе, не ломайся, порадуй товарищей!
Марк вздохнул и смирился.
— Ладно, но только одну. Не в настроении я сейчас на публику…
На память пришла другая песня Макаревича, которую он особенно любил. «Пока горит свеча…» К ситуации только так подходит!
Бор и Кир настолько впечатлились, что вместо не принятых у гномов аплодисментов дружно полезли в свои мешки.
— Не то, не то… О горе, у меня нет ничего стоящего!
— У меня тоже!
— Ага, а для меня так не суетились… — ревниво фыркнул кот. — Только сало, а этому, понимаешь, прямо карманы выворачивают!
Марк опешил.
— Да вы чего?! Не надо мне… Вот — вот, особенно вот этого не надо! И вот того… И эту железяку тоже… И э… ээ, а что это вообще такое?
— Да мы и сами не знаем, — развёл руками Кир. — Нашли в лесу. Чудная штуковина, правда? На вид железная, а на самом деле как пёрышко! Мы уж головы сломали, как она работает и для чего может пригодиться. А выбросить жалко… Хочешь?
Марк повертел в руках небольшую конструкцию: похожа на стальную, но действительно довольно лёгкая, туго натянутая жила, почти бесшумный спусковой механизм…
— Весь, а ведь это, кажись, арбалет.
— Ой, и правда! Только маленький. И без стрелы.
— Для арбалета она называется болт. Ребята, рядом с этим случайно не валялось ещё таких острых палочек?
— Точно, валялись! — хлопнул себя по лбу Бор и извлёк из своего мешка два толстых оперённых стержня. Болты явно подходили к мини — арбалету, правда, на одном из них был немного повреждён наконечник.
— Эта штука из вашего мира?
— Скорее всего, да. Думаю, это как раз не исторический, а современный вариант, спортивный или охотничий. Некоторые детали явно из пластика, на стволе окраска под камуфляж… А из чего болты сделаны, даже сразу и не сказать: не сталь, не алюминий, сплошные высокие технологии! Интересно, как он сюда попал?
— Как и все, через мерцалку, — пожала плечами Веся. — Не забывай, что со временем тут такая же путаница, как и с пространством. Вполне может быть, что его потерял твой современник или даже потомок.
— Потомок?! — выпучил глаза Марк. — Хочешь сказать, что это может быть такой «привет из будущего»?
— Почему бы и нет. Забавно, правда?
— Да уж, забавно, — тихо пробормотал впечатлённый плащ. — Ваш Мерцающий и в самом деле большой шутник.
— А зачем он нужен, арбалет? — встряли гномы. Их буквально распирало от любопытства.
— Зачем… Стрелять! Ну, по врагам, если они есть, или для охоты.
— Покажи, а?
— Да я не особо‑то и умею, — попробовал откреститься Марк.
Но братья продолжали упрашивать, да ещё Петька встрял со своими советами… Пришлось подчиниться большинству. Марк зарядил непострадавший болт, разогнал всех с «линии огня» и стрельнул в стоящее неподалёку толстое дерево. Попал! Сам удивился. Кое‑как выдернул болт из жёсткого корявого ствола, зарядил снова… Снова попал! Всем хотелось тоже попробовать, и следующие полчаса на полянке развернулся настоящий тир. Гномы обладали отличным природным глазомером и почти не мазали, с каждым разом выбирая цели посложнее и подальше, а вот Веся частенько заставляла мужчин ползать по траве в поисках очередного улетевшего заряда. Ну и что, в конце концов, её дело лечить, а не калечить!
Вдоволь наигравшись с арбалетом, Бор и Кир, тем не менее, торжественно вручили его Марку в знак восхищения его талантом. Он поколебался, но в конце концов дал себя уговорить, рассудив, что оружие в дороге лишним не будет. Хоть все хором и уверяют, что в Мерцающем особо нечего и некого опасаться, мало ли!
Время близилось к полудню, а путники только покинули стоянку и снова вышли на дорогу.
— И куда мы теперь? — не глядя на девушку, спросил Марк.
— Вперёд. Ты ведь знаешь, что возвращаться — плохая примета?
— Ты уверена?
— Да.
Веся вздохнула и решительно натянула на плечи рюкзак.
— В Аржев!
Бор и Кир, стоявшие в сторонке, переглянулись, пошептались — и выступили со встречным предложением: пройтись немного вместе и, сделав небольшой крюк (всего три — четыре часа ходьбы!) в качестве почётных гостей посетить Разлом. Если компания не очень спешит, то они будут очень рады, нет, просто счастливы, и не только они, да все! Ведь гномы так любят интересных гостей (а так же интересные истории и хорошие песни), но к ним так редко заходят! И зря — ведь в Разломе тоже есть на что посмотреть. В недрах земли гномы добывают разные красивые камешки, у них, наверное, самая внушительная во всём Мерцающем коллекция! Да и сами подземные жители славятся как радушные хозяева: и накормят до отвала, и напоят знаменитым гномьим самогоном (это просто вещь!!), и устроят в честь них настоящий праздник! Ну соглашааайтесь!!