— М — да… Кто про что — а вшивый про баню, — хмыкнул Марк. — Петро, это шедевр, давай ещё!
— Да пожалуйста…
Наш Маркуша — удалец,
Знаменитый секс — певец!
Знайте, девки: расколдуюсь,
Кумиру вашему…
— Петька, урою!
— «Конец»! Я так и собирался сказать. Честно!
— Ну — ну…
— А я ещё могу!
Как на нашем на коте
Блох, как звёзд на небе… ээ… Хе!
— Ну всё, ты меня достал! — мявкнул обиженный Змеюн. — Врун несчастный! Бездарность!!
Он в сердцах царапнул кожаный подол, и расшалившийся плащ тоненько заверещал. Больно, оказывается!
Вскоре они, конечно, помирились — и тут как раз впереди нарисовался Разлом.
Он представлял собой обширный природный провал, затерянный среди голых отвесных скал. Плотная слоистая порода на свету казалась почти белой и походила на остовы каких‑то гигантских доисторических животных. В самом же разломе камень казался скорее чёрным, а иногда, отражаясь от редких факелов, отсвечивал мерцающим серебром. Красиво! Но уж больно непривычно… И, тем не менее, большинство гномов предпочитали жить именно под землёй, выдолбив в породе небольшие уютные пещерки. Гены, однако!
Прибывших гостей сразу же проводили к главе общины. Почти все из встреченных по пути гномов при виде необычной компании бросали свои дела и почётным эскортом двигались позади. Глава, седобородый гном с величественной осанкой, встретил их в огромном надземном зале, по — видимому, и предназначенном для всеобщих собраний. Кир и Бор, сияя от гордости, кратко поведали о том, как повстречались с людьми и котом и уговорили их нанести им визит. Узнав, что среди гостей есть певцы, сказитель и медик, старейшина мигом растерял свою важность и едва не запрыгал от радости. Ура — ура, вот так счастье привалило!!
Под громкие приветственные крики смущённую таким вниманием четвёрку сопроводили для начала за стол. Змеюн шёпотом посоветовал особо не наедаться: пир в их честь только предстоит, и, если там они будут мало есть, гномы обидятся. Ничего себе! Если эта куча — мала называется «лёгкий перекус», то не грозит ли им позднее смерть от обжорства?! Бедная, бедная печень…
После еды гостям устроили экскурсию по владениям общины. Весю особенно восхитил зал, где на стенах красовались огромные панно, целиком выложенные из самоцветных камней. Цветы, небо, животные и, конечно, сами гномы смотрелись на них почти как живые и при этом сверкали и переливались в отсвете крохотных кованых фонариков. Одна стена оставалась пока незанятой: группа гномов под предводительством «главного художника», лохматого и нервного, только приступила к выкладке рамы.
— О чём будет ваша картина? — полюбопытствовала Веся.
— А, не спрашивайте! — махнул рукой тот. — Мы собирались сделать сюжет на эпическую тему: геройский Грумм спасает жителей Синекамья от пожара, который наслал великий… Впрочем, вам это, наверное, неинтересно. И вот, буквально на днях, я обнаружил, что куда‑то пропали все подготовленные для картины рубины. Представляете — все до единого! Я в шоке и ужасе… Кто их украл?? У кого поднялась рука покуситься практически на святое?! Этот поступок просто нонсенс для нашей общины!!
— Ну, не переживайте вы так, — попыталась успокоить девушка расстроенного гнома. — Может, просто кто‑то случайно переложил камни и забыл куда. Поищите ещё, вдруг найдутся?
— Искали уже, — вздохнул он. — Ладно, простите за нытьё, всё никак не могу прийти в себя… Ещё и новый сюжет придумывать надо. Я хотел сделать нечто символическое, всеобъемлющее…
— Ну, так выложите собирательный образ Мерцающего, — легкомысленно предложила Веся. — Подберите камни, чтобы они побольше сверкали, оттеняли друг друга. Вместо рубинов можно взять что‑то похожее, тут ведь чем больше разных цветов, тем лучше, главное, чтобы всё вместе смотрелось гармонично. Тогда и самому Мерцающему приятно будет…
По мере её речи потухшие было глаза художника всё сильнее увеличивались в размерах, одновременно зажигаясь фанатичным огнём, лицо раскраснелось, а лохматые кудри встали дыбом от охватившего его творческого возбуждения.
— Невероятно, просто невероятно!! Сам Трор Великий послал мне вас! — исступлённо возопил гном. — Это гениальная идея!! Это будет лучшая картина тысячелетия!!
Девушка невольно испугалась такого порыва чувств и предпочла поскорее догнать остальную экскурсию.
Марк и Пётр, как и следовало ожидать, больше всего впечатлились богатым оружейным собранием и застряли в этом зале надолго. Разнообразные кинжалы, мечи, как богато украшенные, так и совсем простые, но идеально сбалансированные и наточенные — от всего этого великолепия просто глаза разбегались. Уж кто‑кто, а гномы знали толк в ковке! Некоторые вещи попали в Мерцающий вместе со своими хозяевами, другие были найдены или сделаны уже тут. При всём многообразии форм дальше непосредственно холодного оружия гномы не пошли: технические диковинки вроде того же арбалета были им незнакомы, что уж говорить о пушках и пистолетах. Ну, наверное, оно и к лучшему. Если на Мерцающем не бывает войн и вообще всё более — менее в порядке, оружейные изощрения точно ни к чему. Пусть уж лучше картинки из камней собирают!