— Давай споём, что ли? — предложил доселе молчавший плащ. — Скучно!
— Ну, давай.
Марк прислонился к стене дома и провёл рукой по струнам.
… Когда Веся с Бряном вышли из аптеки, то Марка не увидели. Но услышали — из толпы доносился его голос, точнее, его и Петьки. Жители Болотного мигом слетелись на новое развлечение, послушали несколько баллад, а потом с удовольствием пустились в пляс под «Цыганочку». Когда парочка протолкалась к музыкантам, с ними уже кокетливо переглядывались несколько девушек (то есть с Марком, плащ как возможный кавалер, к своему явному сожалению, не рассматривался). Недалеко от них жался местный паренёк с гармонью наперевес, но вступить с конкурентами «в борьбу» пока не решался. Поймав Весин взгляд, Марк раскланялся и спрятал гитару обратно в чехол. Раздалось дружное «ууу…», и гармонист тут же нажал на кнопки. Под разухабистый мотивчик молодёжь снова повалила танцевать, и в Марка вцепилось сразу две девчонки, повиснув каждая на «своей» руке. В это же время Брян шустро утащил Весю в середину веселящейся толпы…
Словом, «ненадолго» затянулось почти за полночь. В гостевом домике к этому времени свет горел только в прихожей; хорошо хоть, хозяин не вздумал запереть двери. Расставшись у дверей, гулёны завалились спать, и, конечно, встали отнюдь не с рассветом.
В едальне Марк застал Змеюна и до тошноты бодрых гномов. Сам же он поминутно зевал и едва не задремал над чашкой киселя. Веся вообще ещё не вставала, и это понемногу стало напрягать. Сколько можно дрыхнуть, из‑за неё одной задерживаться?!
Кинули жребий: идти будить Весю выпало Бору.
— А если она подушкой кинет? Или спросонья в глаз засветит? — мялся он. — Наши женщины частенько так делают, половина мужиков с фингалами ходит…
— А как они вас будят? — полюбопытствовал плащ. — Что‑то я не видел гномих с разукрашенными фейсами…
— Ну, мужику на бабу руку поднять — страшный грех. Хоть даже спросонья… Так что терпим!
— Ну вот, значит, опыт у тебя есть. Вперёд!
Бор красноречиво вздохнул и потащился на второй этаж.
Прошло несколько минут. Приятели уже успели насочинять с десяток версий, чего это он так долго, но действительность превзошла все их ожидания. Бледный гном кубарем скатился по лестнице и, отчаянно жестикулируя, просипел:
— Её там нет!
— В смысле? — Марк машинально встал. — Она уже смылась куда‑то с утра пораньше?
— Да нет! Пойдёмте! Там всё кверху дном, раскидано, сломано… Её похитили!!
Тут всех вслед за Марком как ветром сдуло. Комната Веси действительно выглядела, как после погрома: кровать разворочена, одежда и мешочки с травами раскиданы по полу. Даже ботинки на месте — значит, застали её спящую. Но девушка попыталась дать отпор, боролась, наверняка звала на помощь… А они, уроды, храпели себе и ничего не слышали! Комнату потряс мощный залп убористого мата, потом Марк развернулся и опрометью кинулся вниз.
Расспросы хозяина ничего не дали. Он вообще ночует не здесь, а в домике рядом, и даже не подозревал, что с его постоялицей случилась беда. В этой гостинице, как и во всех прочих, на дверях не было запоров, просто не принято, да и ничего дурного ни разу не случалось… Тут в столовую вошли трое давешних эльфов, и Марк попытался расспросить и их. В ответ его облили презрением и сквозь зубы сообщили, что да, слышали ночью какой‑то шум и вроде бы даже женские крики. Но они и не подумали вмешаться — зачем? Дела людишек их не касаются. Марк еле сдержался, до того хотелось как следует врезать по этим высокомерным мордам! Но Весю они от этого быстрее не найдут…
Змеюн пошёл стучаться к Бряну — может быть, хоть тот сможет помочь — и тут же вернулся, озабоченно качая головой.
— Ох, я так надеялся, что это всё мои фантазии… К сожалению, похоже, Весю украл как раз наш циклоп.
— Но зачем??
— Зачем — зачем… Жениться, — вздохнул кот. — Я ещё вчера заметил, как он вокруг неё вьётся, но подумал — уж в городе‑то ничего плохого не случится. Дурак…