— Ага, сниму, а ты убежишь, — нахмурился «жених».
— Брян, ты что, дурак?! — рассердилась девушка. — Как я, по — твоему, буду… хм… в покрывале?
— Ну… да, вообще‑то, я не подумал… Только пообещай, что не сбежишь, хорошо?
Веся состроила моську поубедительней.
— Ну, ты сам посуди — куда мне бежать? Я дороги назад всё равно не помню, а в лесу одной страшно. И холодно. К тому же у меня давно все руки — ноги затекли, без движения лежать… Так что убежать я в любом случае не смогу. Только уползти.
— И не уползай, — попросил Брян, разматывая покрывало.
— А ты набери мне пока воды умыться, я вся грязная, да и ты тоже хорош. Мы должны быть аккуратными и красивыми!
— И то верно.
Брян сгрузил добычу за не слишком высокими, но густыми и колючими кустами и, оглядываясь, поспешно направился к знакомому ручейку. Действительно, надо перед мамой выглядеть прилично! А невеста и вправду никуда не денется: ослабшая, в одной рубашонке. Она же не дурочка в самом деле! Она умная, и к тому же доктор, знает, что по болоту босиком бегать вредно…
Веся еле дождалась, пока циклоп отойдёт подальше. Ноги и вправду неприятно покалывало, но это скоро пройдёт. Так, главное — это выиграть время. Ещё, ещё… Пора!
Стараясь не шуметь, девушка побежала назад, туда, где сырая, едва заметная лесная тропинка вновь обретала твёрдость. Скорее от этого проклятого болота, скорее! Брян скоро спохватится и бросится в погоню, значит, надо оказаться как можно дальше отсюда, попытаться замести следы, спрятаться и отсидеться где‑нибудь до темноты, а потом попробовать вернуться в Болотный. Там люди, там он ей ничего не сможет сделать…
Далеко позади закричали, потом зарычали — Брян обнаружил её исчезновение. Закономерно разозлился… Очень сильно разозлился! И, если догонит, вмажет почище Арвиэля, с такими‑то кулачищами! …И что у неё за жизнь‑то такая?!
Бежать становилось всё труднее и труднее. В боку предательски закололо, ноги так и норовили подогнуться, а коварные сучки и камешки — безжалостно впиться в голые ступни. Дыхания уже давно не хватало… Прятаться!
Наверное, она впопыхах сбилась с дороги: впереди, как назло, простирался более светлый и открытый участок леса. Белая рубашка будет видна как на ладони! Но снять ещё и её Веся пока была морально не готова…
Овражек… нет, найдёт… на дерево? — глупо, стряхнёт, как грушу… за этот чахлый кустик?… Господи, куда? Куда??
Веся, задыхаясь, протиснулась между спутанных «висячих» корней какого‑то незнакомого дерева, сжалась в комочек и закрыла глаза. Приближаясь, где‑то за спиной оглушительно ломались встреченные на пути ветки. Брян в ярости. Ну, пожалуйста, пусть он её не заметит! Пожалуйста…
— Ого! Подруга, да ты в своём уме?! Ты что здесь делаешь в таком виде?
— Ничего себе, вот дурында!
Веся испуганно распахнула глаза. Над ней склонились две незнакомые девушки. Одна высокая, с натуральным «вороньим гнездом» на голове, вторая — маленькая и хрупкая, с забавными кудряшками и трогательным детским личиком.
— У тебя не все дома, да?
— Девочки, тише! Я…
— Ага, попалась!!
Веся охнула и так стремительно побледнела, что сравнялась по цвету с рубашкой. Если этих двоих не сопровождают мужчины, если они не захотят вмешаться… Это конец.
— Девочки, помогите…
Брян, уже не сильно торопясь, приблизился к обманщице, нарочно состроив лицо посуровее. Плохо, очень плохо начинается его семейная жизнь! А уж он так надеялся на её благоразумие. Да, женщинам верить нельзя! Только маме…
— Ну что, добегалась? Вставай и пошли, живо!
Непокорная закусила губу и упрямо мотнула головой. Не хочешь? А придётся!
— Эй, парень, а чего у вас тут вообще за фигня? — басовито осведомилась девушка с кудряшками. — Почему она от тебя убежала?
Брян скользнул по ним с подругой равнодушным взглядом.
— Не ваше дело.
Девушки переглянулись и решительно загородили от него вцепившуюся в корень Весю.
— А ты не хами, усёк? Эй, болезная, что он от тебя хочет?
— Жениться! А я — я не хочу!
— Вот как… — недобро сощурилась Кудряшка. — Ну, раз не хочешь — то и не выйдешь. А ты, одноглазый, давай вали отсюда!
— Ага, уже бегу! — зло улыбнулся циклоп. — Сейчас и тебе вмажу за компанию, мелочь!
Он неторопливо закатал рукава, обнажая мускулистые волосатые руки.
Девчонки снова переглянулись и фыркнули.
— Какой ты страшный… Описаться можно! Придурок безмозглый, нашёл кому грозить!
Брян побагровел, и Веся обречённо поднялась на ноги.