— Завидно? — проницательно прищурилась её подруга.
— Вот ещё!
— Ну — ну…
Когда Веся немного успокоилась, Марк обратил внимание на стоявших чуть поодаль незнакомых девушках. И — ага! — облепленного какой‑то паутиной циклопа со спущенными штанами. Таак, что тут без него происходило?!
Проследив за его взглядом, Веся торопливо заверила, что с ней всё в порядке, а Бряна так уделали её новые подруги — Зара и Жалея. Они очень храбрые и дерутся как настоящие воины!
Вышеназванные особы лишь пожали плечами (подумаешь, справиться с каким‑то глупым циклопом!) и без особой охоты пожали протянутую Марком руку.
— Спасибо, девушки! Мы ведь могли уже и опоздать. Пушкин задал правильное направление, но этот урод вполне успевал добраться до своей деревни…
— А если бы добрался, что тогда?
— Ну… Взял бы штурмом да отбил.
— Ого! Значит, и вправду любишь!
По лицу Марка скользнуло странное выражение, а Веся неожиданно для себя покраснела.
— Нет, девочки. Мы просто друзья.
— Друзья, как же!..
Жалея дёрнула соседку за рукав и сделала вид, что поверила. Пусть сами разбираются, им‑то что!
Марк снял с плеч длинный кожаный плащ и адресовал Весе вопросительный взгляд. Она кивнула и, сняв через голову меховую безрукавку, протянула хозяйке. Марк тут же закутал её в плащ.
— Спасибо вам огромное за всё! Девочки, а куда вы сейчас направляетесь? Может, вас подвезти?
— Не надо! — отмахнулись те. — Балабол столько не вытянет, да и желания особого нет в небе трястись. Мы лучше пешочком, мы привычные…
— Тогда, может быть, встретимся в Болотном? — предложила Веся. — Мне бы хотелось вас как‑то отблагодарить, да и просто пообщаться. А то кругом…кхм…
— Одни мужчины? Сочувствую! — пробасила Жалея. — В принципе, мы как раз в Болотный и идём, надо жратвой затариться, и вообще…
— Ой, здорово! Мы тогда вас подождём! — обрадовалась Веся. — Марк, вы же не будете против, а? Мы все остановились в гостевом доме, там ещё полно свободных комнат. Познакомитесь с нашей компанией: два гнома, они такие весёлые ребята! А Змеюн вообще знаменитость, начнёт рассказывать — сразу обо всём забываешь…
— Угу, мужики — те ещё сказочники… — пробурчала Жалея.
— Ну, Змеюн хоть и мужского рода, но он — кот!
— Аа… Ну, ладно, тогда посмотрим, может, и заглянем к вам. Ты давай сапоги не снимай пока, потом отдашь, или просто оставь у хозяина…
— Про всех рассказали, а про меня, как всегда, забыли! — встрял недовольный плащ. — Я тоже, между прочим, рвался тебя спасать, и не моя вина, что эти амазонки нас опередили!
«Амазонки» недоумённо закрутили головами, не понимая, откуда доносится голос, и Веся невольно захихикала.
— Извини. Девочки, познакомьтесь с нашим общим другом Петром. Петя, а это…
— Мечта педофила и магазин бабских шмоток, — едва слышно буркнул тот. — Да, очень приятно!
— Говорящий плащ!
— Ни фига себе!
— Так, ладно, хватит на меня зенки лупить! Полетели уже, там наши уже все извелись небось…
— Ну и хамло! — фыркнула Зара.
— Да пусть себе болтает. Что ему ещё остаётся! — фальшиво посочувствовала её подруга.
Марк дёрнул засопевший плащ за пуговицу и осторожно подсадил Весю на спину балабола. Обернулся к обездвиженному циклопу и задумчиво погладил рукоять своего кинжала.
— И что же нам с тобой делать, «жених»? Так, чтобы в другой раз неповадно было девушек похищать?
— Предлагаешь..? — Жалея, хихикнув, сделала характерный жест. Брян испуганно дёрнулся.
— Пока сюда летел, думал, найду — все кости поганцу пересчитаю. Но как‑то остыл уже… Эх, ладно, пусть живёт! — решил Марк. — Да, а чем это он опутан? Какое‑то секретное оружие?
— Да нет, это всего лишь сок одного редкого дерева, — пояснила Зара. — Извини, поделиться не сможем, у самих мало. А циклоп ещё часик проваляется, а потом сок снова размягчится, и он сможет катиться к своей мамочке.
— Добро!
Марк наклонился к хмурому Бряну и доверительно сообщил:
— Знаешь, что в твоём случае самое печальное? Глупость и безграмотность! Змеюн сказал, что в Болотном хранится книжка, в которой написано, где ещё на Мерцающем живут циклопы. Ты знал об этом?
Брян отчаянно замотал головой; в глазу затеплилась робкая надежда.
— Ну вот, теперь знаешь. Только не вздумай припереться в город, пока мы там! Увидим — под хохлому распишем, понял?
Брян послушно закивал. На этом Марк тоже устроился на спине Пушкина и, махнув девушкам, крепко прижал к себе «отвоёванную добычу».