Закончилось оно неожиданно и глупо: в процессе обсуждения Зара случайно схватила не свой стакан, а подруги — и основательно к нему приложилась.
«Всё, капец!» — пронеслось в голове у Марка. — Сейчас она полезет обниматься, и Веся сразу всё поймёт…"
Петька, опомнясь, "неловко" взмахнул рукавом, и вторая половина "адской смеси" вместо Зариного рта оказались на его воротнике.
— Ты чего, осторожнее!
Марк съёжился на своём месте, кося глазом на "амазонку" и прикидывая, под каким предлогом отсюда смыться.
— И почему я раньше не замечал, какие у тебя красивые глаза?
Все трое одновременно вытаращились на Петьку. А тот вдруг хихикнул и пополз поближе к Заре.
Прости, любимая, что, глупый тормоз, я
Не замечал красы твоей до срока.
Но вдруг глаза открылись у меня,
Я понял, что люблю тебя глубоко!
Как эти губы чудные твои
Меня манят! Я об одном мечтаю:
Зариночка, меня ты обними,
Иначе с горя вусмерть забухаю!
В комнате установилась непродолжительная тишина. Петька расценил молчание как поощрение и шустро полез через стол к своей "Зариночке". Та мигом вспомнила, что случалось от их близкого контакта, и с визгом отскочила в сторону.
— Марк, что с ним?? Он чокнулся?!
— Не знаю, может, где‑то перемкнуло, не обращайте внимания! — Марк еле успел перехватить ретивого дружка и, несмотря на его энергичное сопротивление, потащил вон из комнаты. — Извини ты его, может, чего‑то нанюхался токсичного… Он явно не в себе!
— Может, тебе помочь? — крикнула вдогонку Веся.
— Да нет, не надо! Сам справлюсь!
Марк поскорее втянул извивающегося и орущего нетипично — глупые стишки Петьку в их "нумер" и основательно привязал ремнём к кровати. Подумал — и придавил сверху одеялом и подушками.
— Уфф… И что мне с тобой делать?
После продолжительных размышлений он вернулся в комнату к девчонкам и попросил у Веси снотворное. Тщательно втёр пахучую жидкость в кожаный воротник — и через пару минут с кровати раздавалось умиротворяющее похрапывание. Слава Богу, сработало! Пусть проспится как следует, а к утру эта гадость должна если не выветриться, то здорово ослабнуть. И так придётся выкручиваться, придумывать этому безобразию хоть какое‑то объяснение… А если догадаются?
Да, и кстати — а почему зелье не подействовало на Зару? Неужели из‑за её магических амулетов? Как бы узнать…
На очередное совещание по поводу "мерзких шизиков", помимо Змеюна, Марка с "проспавшимся" и вновь адекватным плащом и "амазонок", напросилась и Веся. Конечно, она осознавала, что из всей компании представляет наименьшую ценность как боевая, магическая или просто "светлоголовая" единица, но сидеть одной в ожидании новостей было слишком обидно. К тому же она ведь всё равно многое знает! Знает и молчит, и собирается молчать и дальше. Веся призналась подругам, что сильно сомневается в том, что её возьмут "в разведку" и слёзно попросила замолвить за неё словечко перед Далиниэлем. Если пойдут все, то она тоже хочет! Жалея предложила ещё раз подумать — так ли оно ей надо. Неужели лучше подвергать себя нешуточной опасности, а не сидеть себе в Аржеве с дорогим Ядиком под боком? Веся резонно заметила, что к Ядику всегда успеет, а в поход она собиралась ещё до встречи с ним и не хочет менять своего решения. Про себя она ещё подумала, что, пожалуй, просто боится слишком быстро "увязнуть" в отношениях с Ядимиром. Он, конечно, замечательный, но слишком быстрое развитие отношений может быть вредно для здоровья. Хоть и хочется, но лучше пока встречаться не каждый день. А там видно будет… Жалея пообещала всё устроить.
Искомое место в народе называлось "Звезда" из‑за своей запоминающейся архитектуры: пять практически одинаковых длинных зданий, словно лучи, расходились из высокого "центра", в котором и располагалось историческое место — рабочий кабинет старейшего жителя Мерцающего. Далиниэль мог по праву считаться отцом — основателем каждой из главнейших "международных" организаций, будь то всем известная контора "В помощь переселенцам", Ассоциация Прогрессивных Магов, географическо — этнографическое и торговое общества или даже единственный (пока) в этом мире Университет с целым рядом исследовательских лабораторий. Сотрудники всех этих учреждений почти ежедневно бегали к эльфу за помощью и советами, так что "почивать на лаврах" или, по выражению Петьки, "киснуть на пенсии" ему было ещё ой как рано. Далиниэль, впрочем, давно привык к такому насыщенному распорядку жизни и не представлял её себе как‑то иначе… до недавних пор. Но любимая фея обожала бродяжничать, и всерьёз мечтать отойти от дел и поселиться с ней в уединённом домике в какой‑нибудь уютной глуши мог лишь кто‑то излишне наивный — но никак не он. А теперь ещё эта иномирская зараза растёт, как на дрожжах! Надо одновременно пытаться найти способ извести её подчистую и при этом вести себя, как ни в чём не бывало, чтобы не допустить паники. Впору старичку капли пить "от головы"!