Стало быть, рассчитывать на научный прогресс в этом деле не стоило. Оставалась опять же "старая добрая" магия. Разные существа, населяющие Мерцающий, обладали и совершенно различной магической силой и спецификой. Далиниэль попросил наиболее опытных представителей каждого направления принять участие в вылазке, и никто не подумал ему отказать. Единственным народом, проигнорированным эльфом, стал его собственный.
— Что, неужели САМ собрался?? — не поверили многие. — Зачем, можно же…
— Можно. Но в связи с серьёзностью угрозы я решил, что могу принести большую пользу в боевой, а не в координационной группе. Надеюсь, никто не станет утверждать, что эльфийская природная магия будет там неуместна. Я же, как представитель Древнего Дома, владею этой магией несколько лучше своих коллег. Вывод из этого только один: я еду. И беру на себя нейтрализацию "источника жизни". Остальное обсудим на месте.
Далиниэль сделал знак своему секретарю — пожилому полугоблину — и принял у него из рук предварительный список "отряда". Веся, всё это время тихонько сидевшая в уголке, напряглась. Возьмёт или нет?
Далиниэль на миг оторвался от списка и бросил на неё короткий взгляд.
— Целитель?
Девушка судорожно кивнула, и Жалея демонстративно хлопнула её по плечу.
— Под твою ответственность.
— Да.
Больше к этому не возвращались, и Веся смогла перевести дух и обменяться довольными взглядами со Змеюном и Зарой. Отъезд "убойного отряда" был назначен на раннее утро следующего дня, а пока все разбрелись собираться и готовиться. Девчонки принялись обсуждать, какое брать оружие и медикаменты (их ещё требовалось докупить, благо спонсировал всё Далиниэль). Марк вдруг увидел Ядимира — тот деликатно стоял в дверях, дожидаясь конца разговора. Решение пришло моментально: Марк незаметно встал и подошёл к конкуренту, жестом пригласив выйти.
— Надо поговорить.
— К вашим услугам, — слегка поклонился Ядимир.
Марк подумал, что хамить всё же будет некрасиво, как и долго ходить вокруг да около.
— Если не возражаешь, мне привычнее на "ты".
— Хорошо.
— Как ты относишься к тому, что Веся завтра уйдёт бить демонов?
— Безусловно, крайне отрицательно, — Ядимир окинул парня более внимательным взглядом. — Но я понимаю, что не имею права на неё давить и, тем более, что‑то запрещать. Это её решение, а мою позицию она знает. А ты, попробую догадаться — Марк?
— Она упоминала обо мне?
— Она упоминала всех своих друзей.
Марк мысленно скривился.
— Да, мы друзья, и мне не нравится, что Веся ввязалась в эту авантюру. Поэтому у меня к тебе просьба — повлияй на неё. Меня она не слушает.
По малиновому лицу скользнула понимающая усмешка.
— Ты знаком с ней дольше, чем я. Если она не слушает тебя…
— Но у вас с ней совсем другие отношения. Придумай что‑нибудь, уговори, заболей срочно, чтобы она испугалась и осталась… Да запри где‑нибудь, в конце концов!
— И как ты себе это представляешь? — прищурился Ядимир. — Насилие — не мой метод. К тому же сегодня она будет ночевать в гостинице, говорит, хочет настроиться на поход.
— Блин, значит, остаётся подлить ей снотворного, чтобы завтра проспала и опоздала!
— Кстати, неплохая идея… — неожиданно поддержал сорх. — Только утром её подругам сказать не забудь, чтобы не волновались.
Марк кивнул и в раздумье покусал губу.
— Скажи… Это правда, что общение с тобой может её убить?
Ядимир, как ни странно, не накинулся на него с вопросом "откуда ты знаешь?" и даже не отделался ожидаемым "не твоё дело!". Вздохнул, на миг опустил глаза.
— Правда.
— И как же ты можешь…
— Подожди, Марк, не спеши обвинять. Можешь не верить, но я не хочу причинять Весе неприятности, тем более такие. Я люблю её.