Последней из ниоткуда возникла долговязая фигура "древнего". Замотанный в плотный тёмный плащ с капюшоном, он подошёл сначала к воинам. Пара слов — и они сразу же развернулись и быстрым строем направились в сторону леса. Понятно, значит "пешочком" — это как раз к ним. Издали кивнув уважаемым магам, Далиниэль, тем не менее, направился к Жалее сотоварищи. Поздоровался, велел выбрать себе верховых животных и в последний момент удержал фею за плечо. Остальные невольно тоже приостановились, поджидая, и стали свидетелями неожиданной сцены публичного признания. Далиниэль быстро опустился на колени, сравнявшись ростом с миниатюрной девушкой, и пригрозил (именно пригрозил):
— Во время вылазки слушаться меня во всём, поняла? Если полезешь на рожон, и с тобой что‑то случится, и на том свете найду и так отдеру, что мало не покажется. Поняла? И ещё: когда вернёмся, немедленно выйдешь за меня замуж. Поняла? И нечего глазами сверкать, если не пообещаешь это сию же минуту, вообще никуда не пойдёшь. Ясно тебе?
Окружающие наблюдали это действо, выпучив глаза и распахнув рты. Ничего себе, что делается‑то!
— Ну всё, сейчас она ему такой скандал закатит… — поморщилась Зара. Но, к изумлению той, что знала её лучше остальных, Жалея неожиданно звонко расхохоталась и так же звонко чмокнула эльфа в губы.
— Ясно! Обещаю! Могу я идти, мой командир?
Далиниэль перевёл дух и молниеносным движением защёлкнул на её запястьи широкий браслет.
— Хорошо. Раз обещаешь — теперь я спокоен. Можешь идти.
Он быстро встал и отошёл к недоверчиво ухмыляющимся магам. Что, не ожидали, что "эта древность" ещё способна нравиться молодым красивым девушкам?
А вот подошедшая к друзьям Жалея выглядела теперь мрачнее тучи.
— Что?
— Что‑что… Не видишь?! — она выразительно потрясла перед Зариным носом мелодично звякнувшим браслетом. — Обманул‑таки меня мой старый пень! Нацепил кандалы, пока я уши развесила…
— Ты о чём? — рискнула уточнить Веся. — Не хочешь за него замуж, а теперь отказываться неудобно?
— Если бы неудобно! — простонала Жалея. — Я просто не могу отказаться! Эта древняя магическая штуковина не даст. Раз я сказала "обещаю" — то всё. И, главное, теперь он, засранец, сможет меня контролировать! Не только отслеживать, где я, и перемещаться откуда угодно, а вообще блокировать мою магию, она же слабее! Блин, точно убью гада в первую брачную ночь…
Она, злобно ворча себе под нос, под любопытными взглядами присутствующих направилась к "стаду" и явно в отместку выбрала себе самого огромного, похожего на быка, чёрного зверя. Зара заметно скривилась и обречённо потащилась за ней.
— Надо же, а я ничего не знал… — протянул Марк. — Вот, значит, с кем она тогда "радугу" делала…
— А я почти сразу догадалась, — хихикнула Веся. — Ну ладно, давай больше не будем их обсуждать, бедная Жаля и без того скоро на всех кидаться начнёт. Ты ещё не передумал со мной ехать?
— Я — нет. А ты?
— Я тоже нет.
— Давай наберёмся наглости и захапаем балабола. Всё‑таки уже ездили на нём. Бешенством внезапным вроде бы не страдает, в случае чего и улететь сможет.
— Полностью поддерживаю!
Они подошли к одному из пяти имеющихся в наличии балаболов и вежливо осведомились у погонщика, можно ли будет его занять. Тот ответил — конечно, почему нет, сообщил, что зверя зовут Ленин, переждал всплеск закономерного хихиканья и помог Весе взобраться в удобное двухместное седло. Марк залез сам, устроился позади неё и с высоты оглядел лагерь: никакой суеты, все деловито размещаются на выбранных животных. Впереди на белом коне — ой, нет, это же настоящий единорог! — сам "полководец", за ним стройными рядами его верные единомышленники. Замыкал колонну торжественно — печальный Змеюн на фиолетовом горбатом "бегемоте".
Вперёд, навстречу бессмертному подвигу!
Из‑за недосыпа Веся вскоре начала клевать носом, а потом и вовсе заснула, пригревшись на надёжной дружеской груди. Марк в очередной раз порадовался, что отхватил именно балабола: всё‑таки походка у этого громоздкого существа на удивление плавная. Даже у него глаза поневоле закрываются… Петька со вздохом пообещал следить за дорогой, благо двигались пока вдоль озера. Через пару часов въехали в лес, и плащ, как не жалел товарища, вынужден был дать ему нежного тычка под рёбра. Дабы "рулевой" снова не заснул, он взялся рассказывать анекдоты и вспоминать старые совместные проделки. Марк понемногу взбодрился; под их дружное хихиканье Веся и проснулась.