Но этим намерениям так и не суждено было сбыться.
Глава 19
Поздней ночью, перед рассветом, когда потрёпанный отряд крепко спал в полном составе, включая дозорного, из‑за деревьев неслышно выскользнули две длинные гибкие тени. Немного покружив среди спящих, они разом склонились над сжавшейся под одеялом хрупкой фигуркой. Дождались кивка от своего предводителя, резко схватили жертву, намереваясь зажать ей рот и так же стремительно унести в лес — и вдруг остановились.
— Что?
Зара пустила стрелу на этот невидимый в темноте свистящий шёпот, так непохожий на обычный, лживо — медоточивый голос своего врага. Знала, что он наверняка и ночью не снимает свою защиту — а она, судя по всему, у него на самом высоком уровне — но всё же решила попытаться. Хотя как такая, как она, может справится со Старшим эльфом? На это способен разве что Далик. Но он далеко, да и будь рядом, разве поверил бы в её невероятный рассказ? Если сам поручил Шоэргу такое ответственное дело, значит, доверяет. Такое доверие зарабатывается годами, десятилетиями — вот потому‑то она и молчала всё это время. Кто ей поверит? Разве что Жаля, да и то, не факт. А Далиниэль потребовал бы доказательств, которых у неё, неопытной девчонки, конечно же, не было. Голословные же утверждения она бы и сама не стала принимать на веру…
И вот её ловушка захлопнулась. Шоэрг выдал свои истинные намерения, значит, до возможного недовольства Далиниэля ему нет никакого дела. Он перестал признавать его главенство? Или же собрался обставить её похищение каким‑то особым образом, чтобы самому остаться вне подозрений?
Времени на дальнейшие размышления у Зары просто не было. Да и сделать что‑нибудь действенное для своего спасения она просто не могла. Не тот уровень… Разве что попытаться убить — не магией, а банальным оружием. И слишком поздно вспомнила, что эльфийский лук бессилен против "бронированного" Старшего. Надо было попробовать стырить незабвенную Жалину "плевалку"!
Стрела, звякнув, отскочила от невидимой защиты, и Шоэрг приглушённо рассмеялся.
— Глупенькая… Иди ко мне!
— Разбежался, — буркнула Зара, ещё крепче обхватывая толстый ствол. Уже вторую ночь она проводила так, неудобно устроившись на дереве чуть в стороне от лагеря. И эта предосторожность сейчас оказалась явно нелишней. Но она всего лишь оттянет неизбежное…
Эльф неторопливо приблизился к убежищу беглянки и ласково погладил шершавую кору.
— Может, поговорим по — хорошему, Зариэль?
Ответом ему был метко брошенный кинжал.
— Родовой, любимый… — так же улыбаясь, промурлыкал эльф. — Только изображение ивы мне никогда не нравилось. Папоротник куда лучше, не правда ли?
— У меня есть ещё один, — глухо раздалось с дерева.
— И зачем?..
— Он не для тебя. Для меня. Я не промахнусь.
Шоэрг нахмурился и сделал едва уловимое движение рукой. Верные тени притаились с другой стороны дерева: осталось лишь выждать удобный момент.
— Почему ты отказываешься, Зариэль? Я ещё могу понять, чем тебя так напугал Корр. Но я ведь не такой, я не жестокое животное…
— О, ты ещё хуже! — нервно рассмеялась девушка. — Он хотя бы не такой лицемер, как ты, от него можно было не ждать удара в спину… Это ведь ты его убил, правда?
— Да, — спокойно согласился он. — Корр в последнее время стал совершенно неуправляем, и я лишь совершил для всех благое дело. Даже его жена была на седьмом небе от счастья… Что, ты не знала, что Корр женился? Ты же знаешь, любовь моя, таковы правила: к определённому времени глава рода должен быть женат. Но хочу тебя утешить: Корр открыто заявил мне, что, как только сможет тебя поймать, избавится от Дэлль в тот же день. Она догадывалась об этом… Но, милая, мой "крайний срок" тоже на подходе. Давай ты не будешь меня разочаровывать, и сама… О, отлично!
Шоэрг одобрительно улыбнулся, когда его подручным всё же удалось бесшумно подкрасться к девушке и обезоружить её. Он легко поймал сброшенное с ветки извивающееся и сыплющее проклятьями тело. Мёртвой хваткой сжал в объятиях и стал жадно целовать. Зара уже не могла увернуться и лишь придушенно стонала сквозь зубы…
— Глупая… Да пойми ты, тебе всё равно никуда от меня не деться! Никогда! Даже в этом уродливом обличьи… Я так хочу тебя!!
— А ну‑ка отпусти её, похотливый козёл!
Одновременно с этим заявлением в спину эльфа недвусмысленно ткнулось тонкое острое лезвие. Не эльфийское, не людское. Совершенно неизвестное, единственное в своём роде — и оттого не вплетённое в почти идеальную защиту Шоэрга.