Гений возбужденно сыпал словами, подталкивая гостя к шелковым креслам.
- Садись. Не стесняйся. Привыкай. Осваивайся. Друг президента осторожно, придерживаясь за подлокотники, опустился в кресло. Металлические блестки на камзоле протестующе звякнули.
- Не бойся, не развалится, не упадет. - Гений с размаху бухнулся в соседнее кресло.
На его зов подскочила девушка в зеленом халатике - наверное, имела отношение к медицине - и сунула Рэму кислую таблетку.
- Не глотай. Соси. Вникай. Будет все хорошо. Будет тихо. Будет беседа. Никаких волнений. Никаких переживаний. Никаких опасений. Беспокоиться не надо. Нервничать не надо. Сомневаться не надо.
Рэму вдруг показалось, что и в самом деле незачем волноваться. Блим-Блям человек знающий, и если он так говорит...
- Нервы надо беречь. Нервы и деньги надо беречь, - бубнил рядом маэстро. Он прямо-таки впился в зрачки Друга президента. - У тебя будет много денег. Все будет замечательно. Все зависит от президента. Постарайся ему понравиться. Очень милый, очень симпатичный человек...
Парень слушал как в полусне - откуда-то доносился журчащий голос. Президент, конечно, милый и обаятельный человек. Шутка ли, специально приезжает, чтобы встретиться с ним, обычным маленьким человеком...
- Подумай, какой сегодня исключительный день! Какая радость для тебя! Какой почет! Через две-три минуты миллионы зрителей сойдут с ума от зависти! Миллионы зрителей будут мечтать, чтобы очутиться на твоем месте! Раньше ты сам смотрел и мечтал. И вот наступил этот день!..
В студии было совершенно тихо. Рэм впитывал нескончаемый голос специалиста по зрелищам. Как верно он говорил! Как ждал он в своем поселении этого дня! И вот!..
Одна из стен студии вдруг озарилась красным светом. Блим-Блям встал и громко скомандовал:
- Внимание! Начинаем!
Сразу же две девушки-ассистентки подняли Рэма и потащили его куда-то в сторону. Та, что была постарше, все время шептала:
- Господин Дэвис, все будет отлично. Не забудьте поздороваться. Поинтересуйтесь здоровьем. Помните, президент очень, очень загружен. Он изумительный человек! Он очень отзывчив. Он очень простой...
Она говорила и говорила тем же мягким, убеждающим тоном, каким только что с ним разговаривал сам маэстро. И Рэм со всем был согласен. Какое-то незнакомое - возвышенное радостное чувство переполняло его. Ему вдруг вспомнилось далекое беззаботное детство, когда вечерами он ждал у ворот отца, который, приезжая с работы, притормаживал метрах в десяти свою красную малолитражку и весело кричал в открытое окно автомобиля:
- В каком кармане?
- В левом! - загадывал Рэм. И удивительно - никогда не ошибался. У отца непременно оказывалось какое-нибудь лакомство или игрушка...
Рэм не заметил, как погас красный свет и вспыхнул зеленый. Блим-Блям подошел к одной из камер и, глядя в объектив, произнес:
- Добрый день, дамы и господа! Я продолжаю рассказ о новом Друге нашего президента. Представляю, с каким нетерпением вы ждете, что же будет дальше. В эти минуты Рэм Дэвис в столице. Сейчас он подходит к дверям кабинета господина президента. Сейчас, через секунду-другую вы увидите, как руководитель нации пожмет руку обычному простому парню! Подумайте, друзья, на месте этого Дэвиса может оказаться любой из вас...
Блим-Блям оборвал самого себя. Он резко обернулся, будто что-то увидел, а девушки в тот же миг легонько подтолкнули Рэма.
- Идите к столику, - шепнула в спину ему старшая. Парень послушно пошел. Он шел немного сутулясь, несмело улыбаясь. Он даже не думал: а где же, собственно, сам президент?
Впереди в двух шагах от тесно сдвинутых кресел вдруг возникла расплывчатая тень, смутно напоминавшая силуэт человека. Быстро, скачками, как в кино, когда наводится фокус, она стала резкой, предельно отчетливой - навстречу Рэму двинулся суховатый, подтянутый господин в военном мундире. Остановившись, он провел рукой по френчу, проверяя, застегнуты ли все пуговицы, и добродушно улыбнулся. Рэм сразу его узнал - это был сам президент! Избранник расплылся ответной улыбкой. Он не смотрел по сторонам. Он глядел на самого Первого, самого выдающегося, самого мудрого и самого милого человека...
А в десяти шагах на таком же ярко освещенном прямоугольнике стоял, улыбаясь, Блим-Блям, а навстречу ему шел второй Рэм - сияющий, радостный, но только весь серый, вернее, черно-белый, такой, каким было изображение в допотопном кино.
- Добро пожаловать, господин Дэвис, - негромко и приветливо сказал Блим-Блям блеклому призраку Рэма.
И тут же настоящий Рэм Дэвис, парикмахер из поселения № 1324-ВС, вспотевший от волнения, услышал, как президент звучно, отчетливо, с интонацией, хорошо знакомой всем гражданам, сказал ему:
- Добро пожаловать, господин Дэвис!
- Здравствуйте, господин президент! - радостно откликнулся Рэм. - Не думал я, что вот так запросто вас увижу.
- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - проговорил Блим-Блям в стороне и показал на стул. - Прошу...
- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - послушно повторил президент, которого видел Рэм. Повторив жест Блим-Бляма, он показал на кресло. - Прошу...
Избранник сел и взглянул в лицо своего высокопоставленного друга - вблизи этот поджарый господин выглядел более чем странно: он был почти прозрачен! Нет, Рэм хорошо различал его всего - и руки, и мундир, и шею, и вместе с тем за спиной президента он видел обивку кресла! Но парень не успел ни удивиться, ни испугаться.
- Как добрались, господин Дэвис? - раскуривая старинную трубку, спросил генерал.
- Превосходно! Лучше не надо!
- Послушайте, как-то мы с вами очень официально! - вдруг усмехнулся человек в мундире. - Позвольте мне вас называть просто Рэмом?
- Разумеется, - восхитился парикмахер: глава страны оказался душкой! Какой может быть разговор?
- А я для вас тоже просто Фрэн.
- Фрэн? Ну что вы, господин президент! - застеснялся молодой человек.
- Да бросьте, Рэм, церемонии...
И незаметно для самого себя новый Друг президента втянулся в спокойный, непринужденный разговор. Свободно откинувшись на спинку удобного кресла, он отвечал на вопросы, сам спрашивал, шутил и очнулся только тогда, когда в студии внезапно погас яркий свет.
- Что случилось? - встревоженно спросил Дэвис. Чувствовал он себя так, будто только что очнулся от глубокого долгого сна.