Парень бежал размашисто и ровно. Он старался как мог. Девушка тоже уже приноровилась и даже стала осторожно подпрыгивать в такт с рысцой скакуна, но основное препятствие ждало впереди.
Они быстро приближались ко рву с дегтем. Уже целая куча девиц валялась в черной пахучей жиже. Зрители восторженно гоготали. Джета совсем некстати подумала: "А ведь, наверное, это и в самом деле смешно, когда ухоженная девчонка со всего маху шлепается в такую вонючую лужу".
Скорее всего, эта случайная мысль и помогла девушке. Она не успела испугаться, качнуться, и парень, не сбиваясь с ноги, перемахнул через ров.
- Держись, душка! - вдруг хрипнул он. - Скоро финиш! Джета уже не подпрыгивала. Она только пригибалась и пригибалась к курчавой голове. Оставались последние метры...
Победительница сразу не поняла, почему так беснуются зрители. Толстое стекло вот-вот было готово разлететься от их криков. Джета стояла перед ухмыляющимся судьей и молча ждала. Телевизионный репортер, шустрый парень с камерой в руках, уже раз десять обежал вокруг.
- Понимаете, - наконец объяснил судья, - на вашей спине несчастливый тринадцатый номер. На него мало кто ставит. Но зато кто поставил на вас выиграл огромную сумму! Это сенсация!
- А я? - не утерпела Джета.
- А вы, как положено - десять тысяч.
- Да развяжите мне руки! - потребовала победительница.
Судья сделал вид, что не слышит. Он взял у подскочившего помощника чек, помахал им перед камерой и протянул спортсменке.
- Держите! Поздравляю вас!
Девушка задергала за спиной связанными руками. Зрители за стеклом хохотнули.
- Бог мой, вы же не можете взять! - ужаснулся толстяк и, как бы придумав выход, хлопнул себя по лбу: - Ничего, я вам сейчас помогу!
Он решительно ухватился за вырез блузки Джеты, оттянул его и, прежде чем сунуть туда чек, заглянул.
- Ого-го! - отшатнувшись, восторженно заявил судья. - Вот это да!
Зал остался доволен шуткой. Только после этого Джете развязали руки.
- Что скажете, госпожа Ого-го? - сразу же пристал репортер.
- А то, что в отеле "Коломбина" служат порядочные девушки! - громко заявила Джета и, размахнувшись, неожиданно влепила судье увесистую пощечину. Это тебе на память от госпожи Ого-го!
На этот раз зрители буквально обезумели - выходка девушки из "Коломбины" привела их в восторг...
Мадам Софи, видевшая по визору всю эту сцену, недовольно вздохнула.
- С этой мышкой сплошные огорчения, - проговорила она и медленно размяла потухшую сигарету.
Было отчего задуматься. Девчонка уже не раз задавала загадки, на которые не сразу ответишь. Вот и теперь: с одной стороны, за участие в женских скачках ее стоило бы с треском выгнать. Но с другой, поступок "госпожи Ого-го" реклама, лучше которой трудно придумать. У этих дурацких скачек совершенно дикая популярность. И владельцы отеля, несомненно, знают об этом. В конце концов, заявление Джеты мадам Софи решила отнести к положительным плодам собственной педагогической системы...
2
Проснувшись, Ген Корт-Второй долго прислушивался к тому, что творилось в его собственной голове. Стучало в висках. Тяжесть в затылке постепенно росла, грозя вот-вот лопнуть и разлиться привычной болью. Язык, казалось, был ободран напильником - до того хотелось пить. Надо было срочно проглотить успокоительную таблетку. Но рука свинцово распласталась под одеялом, и мужчина решил, что не хватит никаких сил, чтобы сдвинуть ее с места.
"Глупо устроен мир, - подумал Корт-Младший. - Когда приходит успех, здоровье уже течет изо всех щелей..." И, словно подкрепляя эту справедливую мысль, боль в затылке наконец вырвалась на свободу. Мужчина заставил себя приподнять руку и привычно протянул ее к изголовью постели. Где-то рядом валялись таблетки. Рука вдруг коснулась чего-то теплого, мягкого, кажется шелкового.
Ген медленно, осторожно повернул голову и с удивлением обнаружил рядом довольно милую блондинку. Она уже не спала, но ее синие глаза еще до краев были налиты сном.
- Привет, Риф, - чуть улыбнулась блондинка.
- Я не Риф, а Ген, - на секунду забыв о головной боли, поправил хозяин дома. - Ты кто?
- Я твоя новая жена. Разве не помнишь, мы познакомились вчера на сорок третьем этаже у Таила?
- Не у Таила, а у Тоба, - снова подсказал Ген. - Я, кажется, вчера много пил? Все вылетело из головы.
- Бывает... - Новая жена господина Корта натянула одеяло так, что из-под него торчал лишь ее нос. - Вздремнем еще часок?
- Лежи, если хочешь. Мне пора. - Мужчина все-таки дотянулся до таблеток.
- Так рано? А говорили, что ты большой босс.
- Говорили... - хмуро повторил мужчина. - По-твоему, боссу можно валяться в постели до полудня?
- Не сердись, милый, - мягко проговорила женщина. - Я что-то опять сказала не так. Голова и у меня, конечно, не как у министра. Но зато я спокойная и покладистая....
Возможно, она и в самом деле была такой. Но все равно постоянная чехарда с женами Гену Корту-Второму порядком надоела. Теперь уже трудно было сказать, какой идиот узаконил этот дурацкий обычай. Помнится, телевидение и газеты долго трещали о демократизации полов, о крахе семейного эгоизма. В конце концов люди его круга начали обмениваться женами на неделю, на месяц. И уже через год-другой стало просто неприличным держать одну и ту же жену больше сезона. Разумеется, далеко не все могли угнаться за модой. Но глава фирмы "SOS", чье имя стояло среди имен самых выдающихся людей страны, должен был идти в ногу с веком.
Негромко прогудел фон. Корт нехотя повернулся к стене. На круглом экране, вмонтированном наподобие старинного зеркала в тяжелую золоченую раму, возникло расстроенное лицо Виса. У приятеля вообще была довольно унылая физиономия, а уж сейчас он вовсе выглядел так, будто собирался пустить слезу.
- Что с тобой, Вис?