Вожди обдумали это сообщение.
- Справедливо, - наконец вымолвил южанин. Он первым подошел к столу, уселся и взял из вазы горсть орехов. - Давайте говорить. Оставим на время счеты.
Поколебавшись, господин Запад, молодой человек в золотых очках, похожий на скромного клерка, вытащил из петлицы ромашку-микрофон и вполголоса кому-то приказал:
- Свадьба отменяется. Ясно?
Все сделали вид, что ничего особенного не произошло.
- Завтрак, господа, будет доставлен в полдень, - закончил Корт и повернулся было, чтобы покинуть зал заседания.
Вдруг Восточный вождь предложил:
- А что, если мы попросим нашего гостеприимного хозяина остаться? Тогда ему не нужно будет тайно записывать нашу беседу на пленку.
- Господа, почему такое недоверие?.. - начал растерявшийся босс.
- Участвуя в нашем совещании, вы, пожалуй, сами будете заинтересованы в сохранении тайны. В конце концов, как любят говорить прокуроры, вы уже наш соучастник.
Такого поворота событий глава фирмы "SOS" не ожидал. Он замер у двери, ожидая вынесения приговора.
- Восток внес разумное предложение, - поддержал главный гангстере Севера. - Садитесь, господин Корт. Лучше быть нашим компаньоном, чем нашим противником...
Делец раздумывал недолго.
- Желание клиентов - для меня закон.
Сесть было некуда, и глава фирмы опустился на пол.
- Не пойдет! - запротестовал толстяк, занимавшийся орехами. - Там вас не видно. Если это не помешает моему другу, лезьте прямо на стол!
- Прошу вас, господин Корт, - сразу же согласился главарь Восточной ветви. Он даже привстал и сдвинул свое кресло, делая вид, будто помогает боссу взгромоздиться на стол.
Так, сидя на столе и опираясь спиной на сеть, глава фирмы "SOS" принял участие в совещании.
За окнами домика спокойно плескалось озеро. С синего неба изредка доносился гул самолета. Временами ветерок начинал возню в камышах, но пугливо, осторожно, чтобы не помешать беседе столь значительных деятелей. Разговор в основном вел Восточный президент. С головой, украшенной степенной сединой, с аккуратно подстриженными усиками, с манерами, делавшими честь любому дипломату, он смахивал на владельца фешенебельного ресторана или салона мод...
- Коллеги, я предложил собраться, так как наш синдикат, и это всем вам известно, испытывает серьезные затруднения. Несколько лет назад, когда мы взяли в свои руки водоснабжение и канализацию, наше положение несколько упрочилось. Это естественно - мы коснулись пульса страны. Попробуйте молчаливое большинство лишить элементарных удобств - оно немедленно заговорит...
- Уж не хочешь ли ты предложить запереть туалеты? - не удержался Северный вождь.
Человек с Запада откровенно хмыкнул, а Корт насторожился: ему показалось, что высокое заседание вот-вот даст трещину. Но выступавший остался невозмутим.
- Господа, мы вкладываем средства в официальный бизнес, в промышленность, торговлю, транспорт. Мы трудимся на экспорт, укрепляя наши международные филиалы и тем самым оказывая помощь прогрессу. Но вместе с тем прямо на глазах умирают традиционные промыслы. Игры, спорт, пари, тотализаторы, рулетка - все это давно уже перехвачено стереовидением. Наркотики - в каждом киоске... Но главная беда в другом - наш авторитет угасает! Обстановка в стране такова, что нельзя нормально трудиться! Профессиональные гангстеры со специальным образованием просто тонут в массе неорганизованных самоучек! В добрые старые времена достаточно было двум парням с автоматами войти в лавку, пальнуть в прилавок, чтобы хозяин послушно открывал кассу, Теперь торговцы настолько обнаглели, что порядочный человек, заходя в магазин, никогда не знает, на что напорется - на тяжелый пулемет или на противотанковое орудие.
- Верно, - поддержал молодой человек с Запада. Он снял свои золотые очки и подышал на них, протирая аккуратным замшевым лоскутком. - Все знают, что сегодня можно произвести впечатление на публику, либо стерев с лица земли город, либо взорвав отель с десятком телезвезд. Пресытилось общество.
- Хуже! - снова вступил господин Восток. - Общество конкурирует с нами. И конкурирует успешно! Подумайте, друзья, кто раньше был вооружен? Армия, полиция и мы. Благодаря оружию мы пользовались должным уважением в обществе. А ныне?
Вожди внимательно слушали. Корт натянулся как струна - он, кажется, понял, куда клонил этот деятель.
- Ныне вооружены все! Шоферы, аптекари, певцы, маникюрши, священники, министры! Человек может выйти на улицу, забыв носовой платок, зонт, даже брюки. Но пистолет он не забудет! В обществе, которое живет насилием, нельзя чего-либо добиться с помощью насилия! На первый взгляд - парадокс, но на практике наши методы принуждения все чаще встречают вооруженный отпор. Даже ерундовая кража какого-нибудь золотушного ребенка в большинстве случаев ведет к настоящему сражению, в котором против наших людей объединяется целая улица или даже целый квартал! Какой же вывод, господа? Если мы хотим нормально делать деньги - остается одно. Надо уничтожить анархию! Единый закон для всех, кроме полиции, армии и нас! Вот что я предлагаю!
В комнате установилось зыбкое молчание. Корт, забыв о приличиях, повернулся спиной к молодому Западному соседу и в упор уставился на оратора.
- Но Великая национальная традиция! - после долгой паузы проговорил бизнесмен. - Она в крови у стопроцентных граждан!
- Я помню о традиции! Страсть к уничтожению не может быть в крови, в натуре нормального человека. Традиция - не больше как мода. Изменим моду, исчезнет и традиция. Я понимаю, господин Корт, ваши заботы. Вы полагаете, если стрельба окончится - ваш бизнес лопнет?
- Несомненно! - Глава фирмы даже вспотел от волнения.
- Наивно. Перед вами блестящие перспективы. Пока существует Национальный синдикат - ваше дело не прогорит. Я думаю, возможно соглашение, по которому клиенты фирмы "SOS" были бы гарантированы от нашего внимания!
- Это было бы прелестно! - облегченно улыбнулся Корт. - Но согласитесь, господа, покончить с традицией - не простое дело. Национальный синдикат, извините меня за невежливость, - вне закона. Получается занятная штука...
- Понимаю вас, - рассмеялся Восточный вождь. - Не стесняйтесь, говорите все своими словами! Гангстеры, которым сам бог велел нарушать закон, желают вернуться к законному правопорядку! Вы это хотели сказать? Но что нам остается делать? Если мы не покончим с эскалацией вооружения граждан, то скоро каждый мальчишка будет бегать с небольшой атомной бомбой в кармане! И накануне этого дня придется объявить о банкротстве нашего синдиката!