На этот раз вожди долго молчали. Каждый обдумывал предложение Восточного собрата. Запад снова занялся своими очками. Старик с Севера встал, подошел к окну и принялся рассматривать озеро с такой заинтересованностью, будто прибыл сюда лишь для того, чтобы полюбоваться пейзажем...
- Что скажешь, Джи? - позвал его наконец толстяк. - Ты у нас самый старший.
- По возрасту! - до неприличия быстро вставил юный деятель с Запада.
- Восток верно ставит проблему, - отозвался старик. - Бесконечное вооружение граждан в конце концов приводит к анархии. В условиях анархии невозможен организованный бизнес. А наш синдикат опирается именно на четкую организацию. Следовательно, путь, которым мы идем, рано или поздно приведет наш концерн к краху. Я склонен поддержать предложение нашего Восточного коллеги.
- Да, ребята, тяжело стало работать! - сожалеюще вздохнул Южный гангстер. - Восток правильно сделал, что предложил всем нам съехаться. Надо решать...
- Значит, задача в том, чтобы уничтожить Великую национальную традицию и вернуться к прежним мирным временам? - подытожил самый молодой участник совещания. - Но мыслимо ли разоружить миллионы граждан?
- Д зачем их разоружать? - уточнил Восточный вождь. - Все значительно проще. Задача в том, чтобы прекратить продажу оружия частным лицам и строго карать каждого, кто воспользуется огнестрельным оружием, не имея на это права.
- Другими словами, господа, вы собираетесь взяться за дело, которое в обычных условиях является заботой правительства? - не выдержав, вмешался Корт.
- Вот именно! Национальный синдикат должен восстановить в стране законный порядок, чтобы иметь возможность нарушать его в нормальных условиях.
- Логика, друзья, - развел руками старик Север, - если нет закона, то нет и преступности. Так через что же нам переступать?..
Поздно ночью, стараясь не попадать на светлую лунную дорожку, лежавшую на спокойной воде, четыре катера, осевших под грузом охранников, осторожно подошли к темному островку. Телохранители ошарашенно смотрели на своих вождей, безмятежно валявшихся на траве. Вокруг были разбросаны пустые бутылки. Национальный синдикат, по-видимому, праздновал полный мир.
Вожди проникновенно и слезливо пели незатейливую древнюю песенку о бедняжке Мэри, которая пасла двух овечек и так глупо нарвалась на голодного волка. Дирижировал, стоя на коленях, Ген Корт-Младший.
- Ребята, я уже сто лет так не отдыхал! - растроганно всхлипывал деловой человек.
В душе у него бухал целый оркестр: встреча президентов Национального синдиката удалась на славу, и перед компанией "SOS" за какие-нибудь шестнадцать процентов дохода открывалась широкая дорога в будущее!..
4
Для такого выдающегося специалиста Радиокорпорации, каким считался Блим-Блям, было сделано исключение: он постоянно проживал в кабинете № 906 на четырнадцатом этаже. Будучи стойким холостяком, Блим-Блям несущественно затруднил Корпорацию - пришлось лишь двухкомнатное помещение обставить наподобие обычной квартиры да нанять приходящую экономку, следившую за хозяйством радиоспециалиста.
Вот уже года три маэстро блистательно вел всякого рода конкурсы, игры, лотереи, придумывал необычные передачи, и, разумеется, был знаменитой личностью. На экранах он появлялся в одном и том же клетчатом комбинезончике и стоптанных башмаках. Одно время привилась даже блим-блям-мода, и страна чуть ли не целый сезон щеголяла в рваных туфлях, но фабрикантам обуви в конце концов удалось за сходную цену договориться с Блим-Блямом, и тот надел приличные ботинки. Однако внешний вид маэстро еще долго служил рекламе...
Когда Блим-Блям впервые предложил свои услуги Корпорации, телевизионные волки безнадежно махнули рукой - этот тип с огромным носом и нелепым, лихо торчавшим пучком волос на макушке не имел ни малейшего шанса на успех у зрителей. Но каким-то чудом будущей знаменитости во время популярного шоу удалось выбраться на сцену и, воспользовавшись паузой, крикнуть в зал:
- Дамы и господа! У меня в руках пять тысяч! Глядите все, у кого есть глаза!
И Блим-Блям извлек из кармана своего куцего комбинезончика солидную пачку банкнотов.
- Эти деньги сейчас может получить любая девица, находящаяся в зале!..
Режиссер программы, сидевший за пультом управления, дернулся было к кнопке, чтобы прервать передачу в эфир, но в последний момент решил повременить. "Если этот странный малый отколет забавную штуку, - решил режиссер, - будет неплохая реклама всей программе..."
А Блим-Блям, удостоверившись, что огоньки на камерах по-прежнему усердно перемигиваются, громко попросил одного из операторов:
- Эй, друг! Покажи-ка деньги крупным планом, а то зрители решат, что мы их обманываем.
На миллионах экранов моментально возникла пухлая пачка мятых купюр, сжатая рукой странного человечка. Тут в студии на пульте вспыхнул зеленый сигнал телефона. Трубку снял ассистент.
- Шеф, - крикнул он вскоре главному режиссеру, - президент Корпорации говорит: деньги - это хорошо! Не выключать. Давать в эфир.
- Сам знаю, - буркнул режиссер, не отрывая взгляда от горевших перед его носом контрольных экранов.
А клетчатый шут, уже не опасаясь, что его стащат со сцены, заговорил более спокойно и уверенно:
- Дамы и господа! Меня зовут Блим-Блямом! Запомните это имя! Сегодня Блим-Блям вручит пять тысяч монет самой ловкой девице, а завтра!.. Впрочем, смотрите передачи нашей Корпорации завтра, и вы узнаете, что тогда будет!..
Режиссер подумал, что этот парень совсем неглуп - руководителям Корпорации такое заявление, несомненно, понравится.
Маэстро тем временем вышел на авансцену и, задрав руку, показал на огромные часы-табло, висевшие под потолком.
- Прошу следить за временем! Все дело в нем! Вниманию девушек, которые желают получить пять тысяч! Одно условие, сущий пустяк! Та из вас, которая первая добежит до меня на четвереньках, получит эти бумажки! Всем понятно мое условие? Итак, приступаем к новому конкурсу "Бегать легче по-собачьи!"